Chien ou chat : ce qui convient vraiment à votre vie

La question chien ou chat n’a pas de réponse universelle, seulement une réponse personnelle, et elle tient bien moins à l’animal que vous trouvez le plus mignon qu’à la part de votre journée que vous pouvez donner à un animal. Un chien demande une grande part de votre temps ; un chat en demande moins — mais pas rien. Tout le reste découle de là.

Le temps est le grand séparateur

Un chien a besoin d’être promené chaque jour, ne peut pas rester seul une journée de travail entière sans organisation, et vit du dressage et de la compagnie autour desquels un foyer occupé doit s’arranger. Un chat est plus autonome — il supporte bien mieux la solitude et utilise une litière plutôt qu’un horaire — mais un chat laissé sans jeu, sans perchoirs et sans attention est un animal qui s’ennuie et qu’on sert mal, pas un ornement sans effort.

Il est utile de mettre des heures là-dessus plutôt qu’une impression. Un chien, c’est réellement une à deux heures par jour de promenade, de repas, de dressage et d’attention, sept jours sur sept, plus un plan pour chaque journée où vous êtes absent plus longtemps qu’il ne peut rester seul. Un chat, c’est plutôt vingt minutes de jeu actif et de soins, plus une litière à faire chaque jour et aucun plan pour la journée de travail. L’écart n’est pas qu’un animal serait exigeant et l’autre non ; c’est que l’un structure votre journée et l’autre s’arrange autour d’elle.

Espace, coût et saleté

L’espace compte moins qu’on ne le croit pour l’un comme pour l’autre, dès lors qu’on accorde l’animal au logement : beaucoup de chiens vivent très bien en appartement, et les chats veulent de la hauteur plus que de la surface. Les coûts s’accumulent des deux côtés — nourriture, assurance, soins vétérinaires qui suivent la taille du chien, et garde quand vous partez — et le chien est en général le plus cher des deux sur une vie. Les deux perdent des poils et laissent de quoi nettoyer ; aucun n’est propre.

La différence de coût vient surtout de la taille et de la garde quand vous n’êtes pas là. Nourriture, doses de médicaments, primes d’assurance et anesthésies suivent toutes le poids, si bien qu’une race géante coûte plusieurs fois ce que coûte un chat, alors qu’un petit chien n’en est pas loin. S’y ajoute la facture récurrente qu’un chat évite le plus souvent : pension, garderie ou promeneur pour les jours où vous ne pouvez pas être là. Pour la saleté, la comparaison honnête est d’une autre nature — un chien ramène de la boue et le jardin est à ramasser, un chat produit du travail de litière et des meubles griffés s’il n’a rien de mieux à griffer.

Ce que vous voulez en retour compte le plus

Les chiens offrent une compagnie franche, éducable, du faire-ensemble ; les chats offrent de l’affection davantage à leurs conditions et une présence plus discrète dans la maison. Aucun n’est plus aimant, seulement autrement. Et à l’intérieur de chaque espèce l’éventail est énorme — une race de chien distante et un chat collant, presque chien, existent tous les deux — donc le stéréotype est un point de départ et non une règle.

Demandez-vous ce que vous voulez réellement faire avec un animal, car cela prédit la satisfaction mieux que le tempérament. Si l’attrait, c’est marcher, dresser, courir accompagné, faire un sport canin, ou avoir une raison de sortir par mauvais temps, alors c’est un chien et un chat ne remplacera pas. Si c’est de la compagnie le soir, quelque chose de vivant dans un appartement calme, un animal qui n’exige pas que vous réorganisiez votre journée, alors c’est un chat et un chien ressemblera à un second emploi. Les gens sont rarement déçus par l’animal qu’ils ont choisi ; ils sont déçus par la vie que cet animal s’est révélé exiger.

Les questions pratiques qui tranchent d’habitude

Une courte liste honnête décide la plupart des cas. Êtes-vous absent plus de six heures environ un jour normal, sans personne pour couvrir le milieu de la journée ? Voyagez-vous souvent et au dernier moment ? Y a-t-il un propriétaire, un bail ou un syndic qui a un avis ? Quelqu’un dans le foyer a-t-il une allergie animale ou de l’asthme ? Y a-t-il un jardin, et sinon, allez-vous vraiment promener un chien sous la pluie avant le travail ? À quel point les quinze prochaines années sont-elles stables — un départ à l’étranger, un bébé, un emploi qui pourrait passer en horaires décalés ?

Deux réponses pèsent plus que les autres. Si personne ne peut couper la journée de travail et qu’il n’y a pas de budget pour un promeneur, un chien est une mauvaise idée quelle que soit votre envie, et c’est de loin la raison la plus fréquente pour laquelle un chien finit en refuge — combien de temps un chien peut rester seul fait le calcul. Et s’il y a une véritable allergie dans la maison, faites-la évaluer avant de choisir quoi que ce soit, car les races dites hypoallergéniques promettent bien moins qu’on ne le suppose.

Hésitant ? La race décide plus que l’espèce

Si vous êtes partagé, cessez de comparer les espèces et comparez des individus. Un chien calme et peu énergique peut convenir à une maison tranquille mieux qu’un chat exigeant, et un chat sociable peut être plus compagnon qu’un chien distant. Comparez l’énergie, l’affection et le toilettage entre chiens et chats sur la page des races, et laissez l’adéquation décider plutôt que l’étiquette.

À l’intérieur des chiens, l’éventail est bien plus large qu’entre un chien moyen et un chat moyen : une lignée de travail faite pour rassembler ou rapporter toute la journée et une race de compagnie contente d’une courte promenade ne sont pas du tout le même engagement. Chez les chats il est plus étroit mais réel — certaines races sont nettement bavardes, exigeantes et attachées à une personne, d’autres tranquillement indépendantes. Le poil est l’autre variable qui change le quotidien, car un chat à poil long ou un chien à poil bouclé ajoute un toilettage qui ne s’arrête jamais. Choisissez sur l’énergie, la sociabilité et le poil plutôt que sur l’apparence, et vous choisirez sur ce avec quoi vous vivez réellement.

Ni l’un ni l’autre pour l’instant, ou les deux

Deux réponses honnêtes manquent souvent à cette comparaison. La première est : pas maintenant. Un foyer avec un nouveau-né, un déménagement dans trois mois ou une année incertaine devant lui fait mieux d’attendre que d’adopter puis de replacer, et il y a des façons utiles d’être auprès des animaux en attendant — accueillir pour un refuge, y promener des chiens, ou garder l’animal d’un ami pendant quinze jours, ce qui est aussi le meilleur test que vous puissiez faire sur vous-même. La seconde est : les deux, ce qui fonctionne dans beaucoup de foyers mais n’est pas un raccourci — cela veut dire deux séries de coûts et une présentation menée lentement et aux conditions du chat, plutôt que d’espérer qu’ils s’arrangent entre eux. Quelle que soit votre décision, prenez-la sur vos heures, votre budget et la prochaine décennie — et si c’est un chiot ou un chaton, sachez que les premiers mois portent l’essentiel du travail.