Les meilleures races de chats pour un premier chat

Le premier chat le plus facile est un chat adaptable : affectueux sans être collant, solide plutôt que fragile, et satisfait des soins ordinaires qu'un débutant peut donner.

Les races plus spectaculaires — les bavardes, les nerveuses, les lourdement fourrées — sont plus gratifiantes quand on sait ce qu'on fait, et bien plus encombrantes quand on ne le sait pas.

Ce qui rend un chat accessible au débutant

Quatre choses adoucissent la première année.

Un tempérament adaptable et tolérant, qui pardonne à un foyer encore en train d'apprendre ses usages. Un poil court ou facile, pour que le toilettage ne devienne pas une corvée quotidienne. Une nature sociable mais indépendante, pour que le chat apprécie votre présence sans s'effondrer quand on le laisse. Et une santé générale saine, pas une race chargée d'une longue liste de réserves héréditaires à gérer dès le premier jour.

Les races qui conviennent en général

Cela oriente vers les races calmes, robustes et peu exigeantes. Le British Shorthair est accommodant et content selon ses propres termes ; le Ragdoll est réputé docile et facile à manipuler ; le Maine Coon est doux et de bonne nature, même si son pelage réclame davantage de brossage. Rien de tout cela n'est une règle, mais chacun a tendance à pardonner.

Les races à peser à deux fois pour commencer

Certains chats merveilleux sont un premier choix exigeant. Les types orientaux et siamois, bavards et pleins d'énergie, réclament un engagement constant ; un persan a besoin d'un toilettage quotidien sous peine de feutrage ; un Sphynx sans poil réclame bains réguliers et soins de la peau. Craquer sur l'allure et être prêt pour l'entretien sont deux choses distinctes.

Le pelage, c'est la charge de travail à laquelle on souscrit

Des quatre filtres, le pelage est celui que l'on juge le plus mal, parce qu'il fait la différence entre une tâche de cinq minutes et une tâche quotidienne, pour toute la vie du chat.

Un chat à poil court se gère largement tout seul. Un poil long ou mi-long ne le peut pas : les poils morts se tissent dans la fourrure au lieu de tomber, et sans peignage quasi quotidien ils se nouent en plaques qui tirent sur la peau et finissent par devoir être tondues sous sédation. Ce n'est pas une préférence esthétique, c'est une obligation de bien-être, et cela s'accompagne aussi de plus de boules de poils — garder une longueur d'avance sur les nœuds expose ce que cela implique.

Les extrêmes de type portent leur propre entretien. Un chat nu a besoin de bains parce qu'aucun pelage n'emporte le sébum, et il faut le protéger du froid comme du soleil. Un chat à face plate peut avoir des yeux qui coulent à nettoyer chaque jour et, dans les exemples les plus extrêmes, des problèmes respiratoires et dentaires structurels et non accidentels. Rien de cela ne signifie que personne ne doit en avoir ; cela signifie savoir ce qu'on prend avant de craquer sur une photographie.

Les réserves de santé à lire avant de choisir

Certaines races portent des affections héréditaires connues, et un propriétaire débutant est le moins équipé pour gérer une maladie chronique.

Plusieurs des pedigrees populaires disposent de programmes de dépistage précisément pour cette raison — affections rénales et cardiaques notamment — et un éleveur responsable teste les parents et vous montrera les résultats au lieu de vous affirmer que la lignée est saine. Demandez quels tests s'appliquent à cette race, demandez à voir les certificats, et traitez toute réticence comme une réponse.

Un chat de gouttière venu d'un refuge contourne l'essentiel de cela par simple variété génétique, ce qui est un vrai argument en sa faveur et non un lot de consolation.

Le coût, honnêtement

Les chats coûtent moins cher que les chiens et ne sont pas bon marché.

Le prix d'achat est la part que l'on budgète et celle qui compte le moins : un chaton de race coûte bien plus qu'un chat de refuge, et l'écart est écrasé en deux ans par l'alimentation, la litière, les vaccins, les traitements antipuces et vermifuges, et le bilan annuel. La stérilisation est ponctuelle. L'assurance est mensuelle et monte à mesure que le chat vieillit.

Vient ensuite la facture que personne ne prévoit. Une vessie bouchée, un accident de la route, un élastique à cheveux avalé : chacun arrive sans préavis et coûte plus cher qu'une année de soins ordinaires. Une assurance ou une cagnotte dédiée fait la différence entre une mauvaise semaine et une décision impossible — ce que coûte réellement un animal fait le calcul complet.

Intérieur, extérieur, ou entre les deux

C'est la décision qui façonne tout le reste, et mieux vaut la prendre avant l'arrivée du chat plutôt qu'après qu'il s'est fait une opinion.

Un chat d'intérieur est plus en sécurité et vit généralement plus longtemps, et en échange vous devenez responsable de tout ce que le dehors aurait fourni : de la hauteur à escalader, des endroits à griffer, des fenêtres à surveiller, et quelque chose à chasser, fût-ce seulement de la nourriture cachée dans la pièce. Un chat d'intérieur sous-stimulé est le point de départ de quantité de problèmes de comportement.

Un chat qui sort se distrait tout seul et rencontre la circulation, les autres chats et une part plus large de parasites. Entre les deux se trouvent les compromis praticables — un enclos extérieur, un jardin bien clos, des promenades en harnais pour un chat qui s'y prête, ou simplement rentrer le chat la nuit, ce qui retire à soi seul une bonne part du risque.

Quel que soit votre choix, faites pucer le chat et tenez les coordonnées à jour. C'est la mesure la plus susceptible de ramener un chat perdu à la maison.

Adopter un adulte en cas de doute

Un chaton est une inconnue attachante ; un chat adulte venu d'un refuge arrive avec son tempérament déjà visible, ce qui retire une bonne part du pari d'un premier chat. Demandez au refuge quels chats sont détendus et amicaux, et vous pourrez accorder un caractère facile à un foyer inexpérimenté plus sûrement qu'aucun nom de race ne le permet.

Sachez toutefois ce qu'un refuge ne peut pas vous montrer : un chat en box est stressé, si bien qu'un chat silencieux peut être en retrait plutôt que placide, et qu'un chat caché s'épanouit souvent en une semaine. De bons bénévoles vous diront lequel est lequel, et ils vous diront aussi ce dont un chat a besoin — s'il peut vivre avec un autre chat, s'il a toujours eu accès au dehors, s'il est tranquille avec des enfants. Prenez cela au sérieux et choisissez en fonction de votre foyer réel, et non du chat que vous espériez.

Un chat ou deux

Si personne n'est là en journée, deux chats valent souvent mieux qu'un, et une paire déjà liée ou deux chatons élevés ensemble sont bien plus simples que des inconnus présentés plus tard.

Mais deux n'est pas automatiquement mieux : un adulte qui a toujours vécu seul peut réellement le préférer, et ajouter un second sans méthode est une manière courante de créer marquage, cachettes et problèmes de litière dans une maison qui n'en avait aucun. Si vous en ajoutez un, la méthode est lente et se règle sur les conditions du chat résident — présenter un nouveau chat expose l'ordre qui fonctionne.

La première quinzaine

Installez une pièce avant l'arrivée du chat — nourriture, eau à distance de la nourriture, un bac, un endroit en hauteur et un endroit sombre où se cacher — et laissez-le sortir à son rythme au lieu de le porter partout pour le présenter à tout le monde.

Attendez-vous à un à trois jours sous le lit ; c'est une adaptation, pas du malheur. Prenez un rendez-vous vétérinaire la première semaine, gardez la même alimentation qu'avant et changez-la lentement ensuite, et réglez bien la question du bac dès le début, car un bac mal placé est le problème auto-infligé le plus fréquent qui soit. L'article sur la litière expose ce qui cloche et pourquoi.

Et accordez-vous plus de temps que prévu avant de décider quel chat vous avez. L'animal qui émerge au deuxième mois est d'ordinaire plus affectueux, plus bavard et considérablement plus présent que celui qui a passé la première semaine derrière le canapé. Presque personne ne regrette d'avoir été patient.