Puces, tiques et vers : garder une longueur d'avance, et l'erreur de produit qui tue les chats

Puces, tiques et vers forment la menace de fond, routinière, de la vie avec un animal : sans panache et facile à repousser à plus tard.

La raison de garder une longueur d'avance, c'est que la prévention est bien plus simple que le traitement. Un problème de puces est invisible jusqu'à devenir une infestation, une tique peut transmettre une maladie pendant le temps où elle reste accrochée, et les vers font leurs dégâts en silence.

Une routine régulière et modeste vient à bout des trois. Quels produits et à quelle fréquence sont des questions à régler avec votre vétérinaire, car la bonne réponse tient à votre région et au mode de vie de votre animal.

La règle qui passe avant tout : jamais un produit pour chien sur un chat

Avant toute chose, le point de sécurité qui compte le plus.

Certains antipuces conçus pour les chiens contiennent de la perméthrine, ingrédient utile chez le chien et hautement toxique pour le chat. Un produit pour chien appliqué sur un chat, ou un chat qui toilette un chien fraîchement traité avec lequel il vit, peut provoquer un empoisonnement grave, parfois mortel.

N'employez jamais un produit que sur l'espèce indiquée sur l'étiquette, tenez un chien traité à l'écart du chat du foyer jusqu'à séchage complet, et si un chat est un jour exposé à un antipuce pour chien, traitez cela comme une urgence et appelez le vétérinaire immédiatement.

Cette erreur est fréquente et entièrement évitable. Elle survient surtout de deux façons : un foyer qui achète une grosse pipette pour grand chien afin de la répartir entre plusieurs animaux, et un chat qui dort collé à un chien traité le matin même. Les deux s'évitent facilement une fois qu'on le sait.

Les puces : pourquoi traiter avant de les voir

Quand vous repérez des puces sur l'animal ou dans la maison, les puces visibles ne sont qu'une petite fraction du problème — le reste est fait d'œufs et de larves enfoncés dans les tapis, les couchages et les lames de parquet.

C'est pourquoi la lutte contre les puces est une routine de prévention et non une réaction : un traitement régulier empêche l'animal d'ensemencer la maison au départ.

Si une infestation s'installe malgré tout, en venir à bout suppose de traiter tous les animaux du foyer en même temps, de laver les couchages à haute température et d'aspirer soigneusement et à répétition, car il faut briser les stades présents dans la maison en même temps que ceux présents sur l'animal.

Éliminer une infestation, correctement

À exposer dans l'ordre, car l'échec le plus fréquent consiste à en faire l'essentiel puis à se demander pourquoi les puces sont revenues quinze jours plus tard.

Traitez tous les animaux de la maison le même jour, avec un produit adapté à chaque espèce, y compris ceux qui ne montrent aucun signe. Un chat qui ne se gratte pas fait quand même partie de la population.

Lavez tous les couchages — celui des animaux et le vôtre s'ils y dorment — à la température la plus haute que le tissu supporte, et recommencez chaque semaine pendant un mois.

Aspirez quotidiennement pendant au moins quinze jours, en soignant les plinthes, le dessous des meubles, les bords de tapis et les fentes de parquet, où les larves se réfugient. Videz l'aspirateur dehors à chaque fois. Les vibrations encouragent en outre l'éclosion des nymphes dormantes, ce qui paraît contre-productif et correspond exactement à ce que vous cherchez — une puce éclose rencontre le traitement, une puce dormante non.

Comptez un mois ou deux plutôt qu'une semaine, et attendez-vous à voir des puces pendant ce temps. Les nymphes peuvent rester dormantes dans un tapis des mois durant et éclore longtemps après que tout le reste a été réglé, et c'est pourquoi une infestation qui semble récidiver n'a d'ordinaire pas récidivé : elle se termine.

Un spray d'environnement pour la maison vaut son prix dans un cas sévère, et c'est l'endroit par excellence où lire l'étiquette attentivement quand il y a un chat dans la maison.

Les tiques : un retrait rapide et correct

Les tiques comptent moins pour la morsure que pour ce qu'elles peuvent transmettre tant qu'elles sont accrochées, et le risque monte avec la durée : le travail consiste donc à les trouver tôt et à les retirer correctement.

Inspectez votre chien après les promenades en herbes hautes, en forêt ou en lande, en passant les mains sur tout le corps pour sentir ce qui serait petit et ferme. Les endroits à vérifier avec soin sont ceux qu'on oublie : à l'intérieur et derrière les oreilles, autour des yeux et du museau, sous les aisselles et à l'aine, et entre les doigts.

Retirez une tique avec un vrai crochet à tiques, en la faisant tourner pour l'extraire entière, sans jamais presser, tirer ni brûler — les vieilles méthodes populaires aggravent les choses en faisant régurgiter la tique. Si vous n'êtes pas à l'aise, un vétérinaire ou un auxiliaire le fera.

Ensuite, notez la date. Si votre chien devient boiteux, fiévreux, apathique ou se détourne de sa nourriture dans les semaines qui suivent, cette date est une information réellement utile pour un vétérinaire, et c'est typiquement ce que personne ne retient sans l'avoir écrit.

En zone à tiques, les produits préventifs méritent leur place, ce qui est une autre question à poser au vétérinaire au sujet de votre région précise.

Les vers : ceux qu'on ne voit pas

La vermifugation est la plus facile des trois à négliger, parce qu'un animal vermifugé ressemble exactement à un animal qui ne l'est pas, jusqu'à ce que la charge devienne lourde.

Les différents vers arrivent par différentes routes — depuis l'environnement, par les puces, par la chasse et la consommation de proies, et transmis d'une mère à sa portée — ce qui explique que chiots et chatons doivent être vermifugés plus souvent que les adultes, et qu'un chasseur enthousiaste ou un chien qui fouille les ordures demande plus d'attention qu'un casanier.

L'angiostrongylose en particulier, contractée au contact de limaces et d'escargots, est sérieuse et mérite une question précise à votre vétérinaire si elle est présente là où vous vivez. Elle n'est pas couverte par tous les vermifuges de routine, et c'est exactement le genre de trou qui prend les gens au dépourvu.

La part qui concerne les humains

Certains de ces parasites peuvent passer à l'homme, et cela mérite un paragraphe explicite plutôt qu'une allusion.

Les œufs d'ascaris excrétés dans les selles animales peuvent infecter les personnes, et les enfants sont les plus exposés à cause de leur façon de jouer et de ce qui finit dans leur bouche. Le risque est faible et les conséquences parfois sérieuses, et c'est la principale raison pour laquelle la vermifugation de routine n'est pas facultative dans un foyer avec de jeunes enfants.

Les mesures pratiques sont ennuyeuses et efficaces : ramasser rapidement les excréments au jardin, se laver les mains après avoir manipulé les animaux et avant de manger, couvrir les bacs à sable, et respecter l'intervalle de vermifugation fixé par votre vétérinaire.

Les puces piquent aussi les humains — en général autour des chevilles — et certaines maladies transmises par les tiques touchent l'homme autant que le chien, raison de plus de vous inspecter vous-même après les promenades où vous inspectez le chien.

Bâtir une routine qui tienne réellement

Si les gens prennent du retard, ce n'est pas qu'ils contestent ce qui précède ; c'est qu'un traitement dû toutes les quatre semaines tombe exactement dans l'intervalle qu'un cerveau humain ne sait pas suivre.

Deux choses y remédient. Inscrivez-le dans un agenda avec un rappel récurrent, le même jour du mois, pour chaque animal de la maison. Et envisagez un forfait santé de cabinet, qui regroupe les traitements dans un paiement mensuel et vous les remet ou vous les envoie à échéance — l'administration est l'essentiel de ce que vous achetez, et pour bien des foyers cela en vaut la peine.

Gardez trace de ce que vous avez donné et quand, dans un endroit que vous retrouverez. Un vétérinaire qui demande avec quoi votre chien a été traité en dernier, et quand, reçoit bien plus souvent un haussement d'épaules qu'une réponse.

L'ensemble de la routine se met le mieux en place comme un plan élaboré avec votre vétérinaire, au lieu d'être assemblé au jugé ou d'après ce qui traîne en rayon, car les produits, les intervalles et les parasites à prioriser dépendent tous de votre région et de votre animal. Intégrez-la aux mêmes formalités de début que la vaccination — et notez qu'un traitement contre le ténia à date fixe est une exigence précise pour faire passer certaines frontières à un animal, ce qui la relie aussi aux projets de voyage.