Ce qui fait qu'un chien coûte trois fois plus qu'un autre

Demandez ce que coûte un chien et l'on vous donnera une fourchette si large qu'elle en est inutile, et cette largeur n'est pas du flou. Elle est réelle.

Deux foyers peuvent posséder un chien chacun, s'en occuper correctement tous les deux, et dépenser des sommes qui diffèrent d'un facteur trois ou davantage. Cette page parle du pourquoi — quelles décisions déplacent le chiffre, et de combien — plutôt que des catégories de dépense, que la décomposition générale des coûts expose pour n'importe quel animal.

Aucun des ordres de grandeur donnés ici n'est exact, parce qu'ils oscillent selon l'endroit où vous vivez. Ce qui ne change pas, c'est le classement : certains choix pèsent énormément, d'autres ne se voient presque pas, et la plupart des gens s'inquiètent des mauvais.

Le gabarit est de loin le plus gros levier

Presque tous les frais récurrents que génère un chien se tarifient au poids, et cela s'accumule sur une décennie d'une manière que les gens sous-estiment systématiquement.

L'alimentation est l'évidence — une race géante mange plusieurs fois ce qu'avale un terrier, chaque jour, à vie. Mais cela va bien plus loin. La plupart des médicaments se dosent au poids, y compris les antiparasitaires mensuels : un grand chien paie donc davantage pour exactement la même protection. Les primes d'assurance sont plus élevées. La pension se facture au gabarit dans bien des établissements. Paniers, caisses, harnais et manteaux coûtent tous plus cher, et se remplacent au même rythme.

Même les faux frais suivent l'échelle. Un grand chien consomme plus de shampooing, exige de plus gros jouets qui se font détruire quand même, et une voiture capable de le transporter.

Si vous hésitez entre des races et que le budget est réellement serré, le gabarit est la décision la plus lourde de conséquences que vous prendrez — davantage que le pedigree, davantage que la provenance du chien, davantage que tout ce que vous ferez ensuite.

Le pelage vient deuxième, et il surprend

Un chien qui réclame le toiletteur toutes les six à huit semaines porte un rendez-vous permanent pour toute sa vie, et sur douze ans cette ligne peut rivaliser avec ce que coûte l'alimentation d'un chien plus petit.

Les races concernées sont les évidentes — caniches et croisements de caniche, bichons, shih tzu, bobtails, tout ce qui a un poil poussant sans fin au lieu de tomber — et l'exigence ne se négocie pas. Un poil qui ne tombe pas et qu'on ne tond pas s'emmêle, et un chien gravement feutré pose un problème de bien-être et occasionne une séance de toilettage considérablement plus chère.

Le piège, c'est qu'il s'agit fréquemment des races vendues comme peu exigeantes parce qu'elles ne perdent pas leurs poils. Ne pas perdre ses poils et être peu exigeant sont presque des contraires : un chien qui mue laisse du poil sur votre canapé et réclame une brosse, tandis qu'un chien qui ne mue pas réclame quelqu'un avec une tondeuse, à date fixe.

Apprendre à faire le brossage entre les rendez-vous, ainsi que les griffes et les oreilles soi-même, réduit réellement la facture. Apprendre à faire la tonte complète soi-même la réduit bien davantage, et une tondeuse correcte se rembourse en un an pour qui est prêt à essayer.

La santé de la race, qui est un pari et non une facture

Certaines races portent des prédispositions bien documentées — les races à face plate et leurs problèmes respiratoires et oculaires, les races géantes et leurs articulations, plusieurs lignées à affections cardiaques ou vertébrales connues — et cela déplace les probabilités sur les grosses dépenses imprévisibles plutôt que d'ajouter une ligne au budget mensuel.

Il faut être précis sur ce que cela signifie. Une prédisposition n'est pas une certitude, et quantité d'individus ne développent jamais ce pour quoi leur race est connue. Ce qui change, c'est la probabilité, et avec elle l'intérêt de s'assurer plutôt que d'épargner : une affection probable et coûteuse est exactement la forme de risque que l'assurance traite bien.

Cela joue aussi sur l'assurance elle-même : les primes se fixent par race, et les races les plus susceptibles de déclencher un sinistre sont les plus chères à assurer. C'est le marché qui fait le calcul à votre place, et la prime annoncée est une approximation raisonnable du risque attribué à une race.

Le geste pratique, si vous achetez, consiste à demander quels tests de santé les parents ont passés pour les affections pertinentes de la race, et à voir les certificats. C'est la seule vérification qui change matériellement vos probabilités, et elle ne vous coûte qu'une conversation.

Chiot ou adulte change énormément la première année

Un chiot concentre presque tout à l'avant. Stérilisation, primovaccination complète, identification, panoplie complète de matériel, cours d'éducation, et le remplacement de tout ce qui se fait détruire les six premiers mois — le tout atterrit sur une seule année.

Un adulte adopté arrive en général stérilisé, identifié, vacciné et sorti de la phase destructrice, ce qui supprime l'essentiel. La contrepartie, c'est que vous pouvez hériter d'une affection ou d'un problème de comportement qui demandera une aide professionnelle, et un comportementaliste n'est pas bon marché.

Dans l'ensemble, adopter un adulte est la route la moins chère la première année, avec une marge nette, et à peu près neutre sur une vie entière — parce que, comme toujours, l'essentiel du coût se trouve dans les années et non dans l'arrivée.

L'endroit où vous vivez, que vous ne pouvez sans doute pas changer

Les tarifs vétérinaires varient du simple à plusieurs fois entre un cabinet urbain et un cabinet rural, et d'un pays à l'autre les écarts sont plus grands encore. Il en va de même de la pension, de la garderie, du toilettage et de la promenade — tout cela est du travail humain, et le travail humain se tarifie localement.

C'est pourquoi un guide de coûts honnête ne peut pas vous donner un chiffre. Le même chien, nourri de la même façon et soigné au même niveau, représente un total annuel matériellement différent en plein Paris et dans une petite ville à deux heures de route.

La réponse utile consiste à obtenir trois vrais devis avant de vous engager plutôt qu'à vous fier à une moyenne : appelez un cabinet local pour le prix d'une consultation de routine et d'une primovaccination, demandez un devis d'assurance pour la race précise et votre code postal réel, et demandez à un toiletteur ce qu'il facturerait pour le pelage que vous envisagez. Vingt minutes de téléphone produisent une bien meilleure estimation que n'importe quel article.

Votre propre vie, qui est le multiplicateur caché

Deux chiens identiques dans deux foyers peuvent coûter des sommes très différentes à cause de la façon dont vivent les humains.

Un foyer absent neuf heures par jour a besoin d'un promeneur ou d'une garderie, et c'est fréquemment la ligne la plus lourde de tout le budget — plus lourde que l'alimentation, plus lourde que l'assurance. Un foyer en télétravail n'en paie rien.

Les voyages font la même chose. Quelqu'un qui part quatre fois par an paie une pension quatre fois par an, pendant douze ans. Quelqu'un qui emmène le chien paie à la place un hébergement qui accepte les animaux, avec son propre supplément.

Et la part que vous faites vous-même compte. Éduquer le chien plutôt que de payer des séances individuelles, assurer le toilettage entre deux tontes, le sortir vous-même au lieu de sous-traiter les promenades : tout cela représente de l'argent réel, et tout cela relève de choix de temps plutôt que de choix de chien.

Les fausses économies

Certaines économies sont réelles et d'autres coûtent plus qu'elles ne rapportent, et la différence vaut d'être connue avant la première facture.

Sauter la prévention est le classique. Antiparasitaires, vaccins et soins dentaires sont bon marché et routiniers, et les problèmes qu'ils préviennent sont coûteux et parfois mortels. Le dentaire en particulier est l'endroit où l'arithmétique est brutale : des dents négligées deviennent une anesthésie générale et une série d'extractions, ce qui coûte plusieurs fois une décennie de brossage.

Se passer d'assurance et d'épargne à la fois est l'autre. L'un ou l'autre mécanisme fonctionne ; n'avoir ni l'un ni l'autre n'est pas une économie mais un pari, et c'est le pari qui se termine par un chien euthanasié pour une affection traitable.

Et sauter l'éducation la première année met des frais en réserve. Un problème de comportement chez un adulte demande des mois d'aide professionnelle pour être démêlé, là où le même problème prévenu chez un chiot tenait en quelques cours.

Les vraies économies, à l'inverse, sont sans éclat : adopter plutôt qu'acheter, donner une bonne alimentation dans la bonne ration plutôt que le sac le plus cher ou une gamelle trop pleine, assurer le toilettage courant soi-même, et maintenir le chien à un poids correct — qui est l'intervention vétérinaire la moins chère qui existe.

Les coûts qui ne sont pas de l'argent

Un chien dépense aussi votre temps — exercice quotidien, éducation, compagnie dont il a réellement besoin — et rétrécit vos choix en matière de voyages, de logement et de durée pendant laquelle la maison peut rester vide.

Pour beaucoup, c'est le coût le plus dur, et il ne diminue pas avec un budget plus large. Un revenu supérieur vous achète un promeneur et une meilleure pension ; il ne vous achète pas un chien satisfait d'être seul, ni un propriétaire bailleur qui en accepte un.

Autant être honnête avec soi-même sur les deux avant de prendre un chien, car le problème d'argent a d'ordinaire une solution et le problème de temps souvent pas.

Comment établir votre chiffre

Chiffrez le chien précis plutôt qu'un chien générique. Choisissez la tranche de gabarit que vous envisagez réellement, trouvez l'aliment qui lui convient et vérifiez ce que coûte un mois, demandez un devis d'assurance pour cette race à votre code postal, interrogez un toiletteur local sur le pelage, et ajoutez la garderie ou les promenades qu'exige votre semaine de travail.

Convertissez cela en montant mensuel, puis confrontez-le à votre budget avec de la marge plutôt qu'à la limite, car il revient pendant bien plus d'une décennie et votre situation changera au moins une fois dans l'intervalle.

Fixez ensuite le plan d'urgence séparément — assurance ou matelas que vous alimentez réellement — et vous aurez fait tout l'exercice. Un chien que vous pouvez confortablement financer est un chien qui reste, et le calcul honnête, fait d'abord, est une bienveillance envers vous deux.