Un premier chien : les races qui pardonnent à un débutant

Le meilleur premier chien est un chien qui pardonne : désireux de travailler avec vous, modéré en taille et en entrain, et assez stable de tempérament pour que les erreurs de débutant que tout le monde commet ne deviennent pas des problèmes durables. Les races qui conviennent sont rarement les plus impressionnantes sur le papier, et c'est justement le point.

Ce que « accessible à un débutant » veut dire vraiment

Quatre choses rendent une race indulgente envers un premier propriétaire. Elle est éducable, donc elle vient à mi-chemin de vos tâtonnements. Elle a une taille et une force que vous maîtrisez physiquement au bout d'une laisse. Ses besoins d'exercice sont ceux qu'une vie ordinaire peut satisfaire. Et son tempérament est posé plutôt que vif ou méfiant, de sorte qu'elle encaisse la courbe d'apprentissage du foyer.

Les races qui conviennent le plus souvent

C'est pourquoi les noms habituels du premier chien reviennent sans cesse : le labrador retriever et le golden retriever pour leur bonne nature docile, le caniche pour son intelligence facile à éduquer, le cavalier king charles pour une taille douce et maniable. Aucun n'est infaillible, mais chacun tend à pardonner.

Les races à garder pour plus tard

Certains chiens magnifiques sont un premier choix difficile. Les chiens courants indépendants et les chiens de protection de troupeau ont été sélectionnés pour ignorer les consignes ; les bergers et races de travail à fort entrain demandent une main expérimentée et un vrai métier, sinon ils se défont. Admirer une race n'est pas la même chose qu'être prêt pour elle, et un premier chien difficile dégoûte beaucoup de propriétaires de l'idée entière.

Chiot ou adulte : la décision avant la race

Ce choix change la première année plus que la race. Un chiot, c'est huit à seize semaines de nuits coupées, d'apprentissage de la propreté et d'une échéance de socialisation qui n'attend pas, suivies d'une adolescence où un chien bien élevé oublie brièvement tout. Ce que vous achetez avec ce travail, c'est un chien façonné par votre foyer dès le départ.

Un adulte d'un tempérament posé saute tout cela et vous montre ce que vous prenez : comment il est avec les inconnus, les chiens, les enfants et le fait d'être laissé, déjà visible plutôt que promis. Pour la plupart des premiers propriétaires c'est le marché le plus facile, et un bon refuge accordera un chien simple à un foyer inexpérimenté si vous le lui demandez. La version à éviter est l'entre-deux : un jeune adulte au passé inconnu et sans accompagnement derrière.

Ce que cela coûte, honnêtement

Le prix d'achat est la petite partie. Prévoyez la vaccination, la stérilisation, les vermifuges et les antiparasitaires ; une assurance ou une épargne de côté, parce qu'une facture imprévue est ce qui transforme un chien gérable en crise ; la nourriture proportionnée à la taille ; un panier, une caisse, une laisse et un harnais ; un cours pour chiots ; et une pension ou un promeneur pour les jours où vous ne pouvez pas être là. Puis ajoutez la facture vétérinaire que vous n'avez pas prévue, parce que sur une quinzaine d'années il y en a toujours une.

L'autre coût est le temps, et c'est celui que les gens sous-estiment. Comptez une à deux heures par jour, chaque jour, plus un plan pour toute journée où vous êtes absent plus longtemps que le chien ne peut rester seul. Si personne ne peut couper la journée de travail et qu'il n'y a pas de budget pour un promeneur, c'est ce fait qui devrait trancher la question — pas la race.

Les quatre-vingt-dix premiers jours

Faites les choses ennuyeuses dans l'ordre et la plupart des problèmes de premier chien n'arrivent jamais. Prenez un rendez-vous vétérinaire la première semaine, quels que soient les papiers venus avec le chien. Gardez la première quinzaine petite et calme — une pièce, un rythme prévisible, peu de visiteurs — et attendez-vous à un animal un peu différent une fois installé. Entraînez de courtes absences dès le premier jour plutôt que d'attendre un problème, puisque l'anxiété de séparation est bien plus facile à prévenir qu'à traiter. Trouvez un cours qui éduque par la récompense et inscrivez-vous avant d'en avoir besoin.

Deux habitudes paient pour la décennie suivante et coûtent cinq minutes par jour maintenant. La première est la manipulation : pattes tenues, oreilles regardées, gueule ouverte, toujours associées à quelque chose de bon, ce qui rend possibles les coupes d'ongles et les examens à dix ans. La seconde est d'apprendre au chien à s'ennuyer — à s'installer sur un panier pendant que rien ne se passe — parce qu'un chien qui ne peut se déconnecter qu'après l'exercice est un chien qu'il faut épuiser chaque jour.

Où les débutants se trompent réellement

Rarement en choisissant la mauvaise race. Bien plus souvent en choisissant sur l'apparence et en lisant le tempérament après ; en achetant sur une annonce parce que le chiot était disponible ce week-end ; en sautant la fenêtre de socialisation parce que les vaccins n'étaient pas finis ; en attendant d'un chiot qu'il soit raisonnable pendant l'adolescence et en concluant que l'éducation a échoué ; en punissant la peur et en l'aggravant ; et en traitant l'éducation comme un stage de six semaines plutôt que comme une habitude.

Le chien compte moins que les devoirs faits

Même la race la plus indulgente tourne mal sans éducation, exercice et un peu de recherche, et une race moins évidente peut briller dans un foyer préparé. Lisez le tempérament et les besoins avant l'allure — les valeurs par défaut de chaque race sont décrites sur la page des races pour que le choix se fasse les yeux ouverts.

Et acceptez de conclure que la réponse est pas encore. Un foyer avec un bébé attendu, un déménagement dans trois mois ou une année incertaine devant lui fait mieux d'attendre que de replacer, et accueillir pour un refuge en attendant est le test le plus honnête que vous puissiez faire sur vous-même. Chien ou chat pose le même calcul entre les deux espèces.