Un primo cane: razze che perdonano un principiante

Il miglior primo cane è uno che perdona: voglioso di lavorare con voi, moderato in taglia e spinta, e abbastanza stabile di carattere perché gli errori da principiante che tutti commettono non diventino problemi durevoli. Le razze che calzano sono raramente le più impressionanti sulla carta, ed è proprio questo il punto.

Cosa vuol dire davvero «adatta a un principiante»

Quattro cose rendono una razza indulgente verso un primo proprietario. È addestrabile, quindi viene a metà strada dei vostri tentennamenti. Ha una taglia e una forza che riuscite a gestire fisicamente al guinzaglio. I suoi bisogni di movimento sono quelli che una vita normale può soddisfare. E il suo carattere è saldo anziché reattivo o diffidente, così scrolla di dosso la curva di apprendimento della casa.

Razze che tendono a calzare

È per questo che i soliti nomi del primo cane tornano di continuo: il labrador retriever e il golden retriever per la loro buona natura collaborativa, il barbone per l'intelligenza facile da addestrare, il cavalier king charles per una taglia dolce e gestibile. Nessuno è infallibile, ma ognuno tende a perdonare.

Razze da lasciare per più avanti

Alcuni cani meravigliosi sono una prima scelta difficile. I cani da seguita indipendenti e i cani da guardiania sono stati selezionati per ignorare le indicazioni; i pastori e le razze da lavoro di forte spinta hanno bisogno di una mano esperta e di un mestiere vero, altrimenti si sfilacciano. Ammirare una razza non è la stessa cosa che essere pronti per lei, e un primo cane difficile fa passare a molti proprietari l'idea intera.

Cucciolo o adulto: la decisione prima della razza

Questa scelta cambia il primo anno più della razza. Un cucciolo sono da otto a sedici settimane di notti spezzate, apprendimento della pulizia e una scadenza di socializzazione che non aspetta, seguite da un'adolescenza in cui un cane ben cresciuto dimentica brevemente tutto. Quello che comprate con quel lavoro è un cane plasmato dalla vostra casa dall'inizio.

Un adulto di carattere saldo salta tutto questo e vi mostra cosa prendete: com'è con estranei, cani, bambini e con l'essere lasciato, già visibile anziché promesso. Per la maggior parte dei primi proprietari è l'affare più facile, e un buon rifugio abbinerà un cane semplice a una casa senza esperienza se glielo chiedete. La versione da evitare è quella di mezzo: un giovane adulto con storia sconosciuta e senza sostegno dietro.

Quanto costa, con onestà

Il prezzo d'acquisto è la parte piccola. Mettete in conto vaccinazioni, sterilizzazione, sverminazione e antiparassitari; un'assicurazione o un cuscinetto di risparmi, perché una fattura inattesa è ciò che trasforma un cane gestibile in una crisi; cibo in proporzione alla taglia; una cuccia, un trasportino, un guinzaglio e una pettorina; un corso per cuccioli; e una pensione o un dog sitter per i giorni in cui non potete esserci. Poi aggiungete la fattura veterinaria che non avete previsto, perché in quindici anni ce n'è sempre una.

L'altro costo è il tempo, ed è quello che le persone sottovalutano. Contate una o due ore al giorno, ogni giorno, più un piano per ogni giornata in cui siete fuori più a lungo di quanto il cane possa restare solo. Se nessuno può spezzare la giornata di lavoro e non c'è budget per un dog sitter, è quel fatto a dover decidere la questione — non la razza.

I primi novanta giorni

Fate le cose noiose nell'ordine giusto e la maggior parte dei problemi da primo cane non arriva mai. Prenotate un controllo veterinario la prima settimana, qualunque documento sia arrivato con il cane. Tenete le prime due settimane piccole e tranquille — una stanza, una routine prevedibile, pochi visitatori — e aspettatevi un animale un po' diverso una volta sistemato. Allenate brevi assenze dal primo giorno anziché aspettare un problema, poiché l'ansia da separazione è molto più facile da prevenire che da curare. Trovate un corso che addestri con la ricompensa e iscrivetevi prima di averne bisogno.

Due abitudini pagano per il decennio successivo e costano cinque minuti al giorno adesso. La prima è la manipolazione: zampe tenute, orecchie guardate, bocca aperta, tutto unito a qualcosa di buono, che è ciò che rende possibili i tagli delle unghie e le visite a dieci anni. La seconda è insegnare al cane ad annoiarsi — a sistemarsi su una cuccia mentre non accade niente — perché un cane che riesce a spegnersi solo dopo il movimento è un cane che dovete sfinire ogni giorno.

Dove i principianti sbagliano davvero

Raramente scegliendo la razza sbagliata. Molto più spesso scegliendo sull'aspetto e leggendo il carattere dopo; comprando da un annuncio perché il cucciolo era disponibile quel fine settimana; saltando la finestra di socializzazione perché le vaccinazioni non erano finite; aspettandosi che un cucciolo sia ragionevole durante l'adolescenza e concludendo che l'addestramento è fallito; punendo la paura e peggiorandola; e trattando l'addestramento come un corso di sei settimane anziché come un'abitudine.

Il cane conta meno dei compiti fatti

Anche la razza più indulgente va male senza addestramento, movimento e un po' di studio, e una razza meno ovvia può brillare in una casa preparata. Leggete carattere e bisogni prima dell'aspetto — le impostazioni predefinite di ogni razza sono descritte sulla pagina delle razze così che la scelta si faccia a occhi aperti.

E siate disposti a concludere che la risposta è non ancora. Una casa con un bambino in arrivo, un trasloco fra tre mesi o un anno incerto davanti fa meglio ad aspettare che a ricollocare, e fare da famiglia affidataria per un rifugio nel frattempo è il test più onesto che potete fare su voi stessi. Cane o gatto imposta lo stesso conto tra le due specie.