Pourquoi les chiens courants et les chiens de protection semblent ne pas écouter

De temps à autre, un propriétaire débutant conclut que son chien est têtu, ou lent, ou qu'il l'ignore purement et simplement.

Bien souvent, le chien fait précisément ce pour quoi sa race a été bâtie, et le désaccord se situe entre le travail pour lequel on l'a sélectionné et l'obéissance que son propriétaire attendait. C'est un diagnostic considérablement plus utile que l'entêtement, parce qu'on peut travailler avec.

L'indépendance est le dessin, pas le défaut

Un chien courant a été sélectionné pour mettre le nez au sol et suivre une piste sur des kilomètres, loin de son conducteur et sourd à tout le reste — cette obstination est tout l'intérêt de la chose. Un chien de protection de troupeau a été sélectionné pour rester avec les bêtes et juger seul d'une menace, parce qu'il n'y avait personne à qui demander sur la montagne. Ni l'un ni l'autre n'a été retenu pour venir prendre des instructions, et ni l'un ni l'autre ne le fait. Cela se voit de la même façon chez un Beagle sur une odeur et chez un berger Kangal en faction.

Il vaut la peine de mesurer à quel point c'est délibéré. Des générations de gens ont choisi, exprès, les chiens qui continuaient de travailler quand personne ne leur disait quoi faire. Le trait que vous trouvez aujourd'hui incommode a été, pendant plusieurs siècles, la chose la plus précieuse chez l'animal.

Les chiens qui semblent écouter ont été sélectionnés pour cela

Les races réputées obéissantes — les chiens de berger et les chiens d'arrêt — ont gagné cette réputation au travail et non en salle de cours. Un chien de berger lit et répond à son conducteur toute la journée ; un rapporteur attend qu'on l'envoie. Ils ont été retenus pendant des générations pour travailler en conversation constante avec une personne, si bien que recevoir une consigne leur vient facilement. Ériger un Border Collie en étalon que tout chien devrait atteindre, c'est ainsi qu'un chien courant parfaitement normal se retrouve étiqueté lent.

Il est utile de voir d'où vient cet étalon. L'essentiel du contenu d'éducation en ligne est produit par des gens qui travaillent avec les races dociles, parce que ce sont les chiens qui donnent une démonstration propre en quatre-vingt-dix secondes de vidéo. Une méthode qui paraît sans effort sur un border peut ressembler à un échec sur un saint-hubert, et la différence ne tient ni à la méthode ni au conducteur.

Éduquer dans le sens du fil

Une race indépendante est éducable ; elle ne travaillera simplement pas pour rien.

Faites en sorte que la récompense vaille réellement plus que la distraction. Pour un chien mené par le nez en concurrence avec une haie intéressante, ce n'est pas une croquette sèche : c'est du fromage, du foie, ou ce que votre chien à vous traverserait une pièce pour obtenir. Les gens sous-paient chroniquement les races indépendantes, puis concluent que le chien n'est pas motivé.

Gardez des séances courtes et gagnez-les. Cinq minutes qui finissent bien enseignent plus que vingt qui finissent en agacement, et un chien indépendant se désengagera d'une séance qui a cessé de valoir son temps — décision raisonnable plutôt que défi.

Employez une longe et une clôture sûre plutôt que de faire confiance à un rappel face à une odeur fraîche. C'est la partie qui sauve des vies, et c'est celle que les gens sautent le plus souvent parce qu'elle ressemble à un aveu d'échec. Elle n'en est pas un. C'est une lecture exacte de ce pour quoi l'animal a été bâti.

Mieux encore, donnez à l'instinct une sortie légale — des jeux de pistage pour un chien de nez, un vrai travail pour un chien de protection — afin que la pulsion ait un endroit où aller qui ne soit pas votre parterre de fleurs. Le but est un chien qui choisit de coopérer, pas un chien dressé de force à une docilité pour laquelle il n'a jamais été sélectionné.

Ce que fait réellement un chien mené par le nez

Il est utile de comprendre pourquoi le rappel échoue, parce que ce n'est pas une décision de vous défier au sens ordinaire.

Un chien qui suit une odeur traite une quantité énorme d'informations par un sens que nous imaginons à peine, et il le fait avec les parties de son cerveau que des générations de sélection ont le plus fortement récompensées. Lui demander d'abandonner cela pour un mot, c'est lui demander de se détourner de quelque chose d'aussi prenant qu'une conversation entamée à moitié, pendant que quelqu'un, dans une autre pièce, appelle votre nom.

Cela s'enseigne, avec assez d'entraînement en faible distraction et assez de paie en forte distraction. Ce qui ne peut pas se supposer, c'est le résultat : un rappel qui fonctionne dans un jardin ne vous dit presque rien d'un rappel qui tiendra sur une piste.

Ce que fait réellement un chien de protection

Les chiens de protection échouent aux tests d'obéissance d'une autre manière, et il faut les traiter à part parce que la réponse éducative diffère aussi.

Un chien de protection de troupeau n'est pas distrait. Il évalue. Le temps d'arrêt avant qu'il fasse ce que vous avez demandé est le même que celui qu'il accorderait à un bruit étrange à deux heures du matin, et c'est le trait pour lequel la race entière existe. Répéter l'ordre plus fort pendant cette pause n'aide pas, et pousser physiquement est une mauvaise idée avec un chien sélectionné pour tenir sa position.

Ce qui marche, c'est le temps et une relation où la coopération va de soi. Ce sont des chiens qui font beaucoup pour les gens en qui ils ont confiance et très peu pour les autres, et la monnaie d'échange est moins la nourriture que la constance.

Gérer plutôt que réparer

Une partie de tout cela relève de la gestion plutôt que de l'éducation, et il n'y a aucune honte à la régler avec du matériel.

Un jardin sûr. Une longe en terrain ouvert. Une laisse là où une odeur peut surgir. Un sifflet pour le rappel, qui porte plus loin que la voix et sonne pareil que vous soyez calme ou paniqué. Rien de tout cela n'est un échec de l'éducation ; c'est l'équipement standard quand on travaille avec un chien dont les instincts vous mettront de temps en temps en minorité.

Les propriétaires qui vivent le plus facilement avec ces races sont ceux qui ont cessé d'essayer de fabriquer un chien qui ne décide jamais rien, et qui ont bâti une vie où les décisions du chien sont presque toujours sans danger.

Une dernière chose à savoir des races indépendantes en général : elles sont honnêtes. Un chien courant qui a décidé de suivre une odeur ne s'éclipse pas en douce, et un chien de protection qui a décidé que vous aviez tort à propos du visiteur ne cache pas son avis. Vous savez presque toujours où vous en êtes, ce qu'on ne peut pas dire de certaines races dociles, qui feront ce qu'on leur dit tout en formant tranquillement leurs propres projets.

Les terriers forment un troisième cas

Les chiens courants et les chiens de protection retiennent l'attention, mais les terriers déçoivent les attentes d'obéissance à leur manière bien à eux, et il faut les mettre à part.

Un terrier a été sélectionné pour descendre seul dans un trou et régler ce qui se trouvait au fond. Les qualités que cela exige sont la ténacité, une grande tolérance au bruit et à l'affrontement, et un refus total d'abandonner un travail à mi-chemin. Rien de tout cela ne produit un chien qui cesse de creuser parce qu'on le lui a demandé.

La différence pratique, c'est que les terriers sont d'ordinaire enthousiastes plutôt que distants. Ils travailleront avec vous gaiement et vite, jusqu'au moment où quelque chose de plus intéressant apparaît sous terre, et où vous cessez d'exister. Séances courtes, récompenses de grande valeur et clôture avec des fondations : voilà la panoplie standard.

Choisir en connaissance de cause

Rien de tout cela n'est une raison de sauter l'éducation — un chien indépendant qui est en plus mal socialisé est un vrai souci. C'est une raison de choisir une race dont les réglages par défaut vous conviennent, et les fiches de race décrivent ces réglages pour que le choix se fasse avant plutôt qu'après.

Si vous voulez un chien suspendu à chacun de vos mots, les groupes des bergers et des chiens d'arrêt en regorgent. Si vous voulez un chien courant, prenez le chien courant et prenez la longe avec. L'erreur n'est pas de choisir une race indépendante ; c'est d'en choisir une puis de passer quinze ans déçu qu'elle ne soit pas autre chose.