Un primer perro: razas que perdonan a un principiante

El mejor primer perro es uno indulgente: con ganas de trabajar contigo, moderado en tamaño y en impulso, y lo bastante estable de temperamento como para que los errores de principiante que comete todo el mundo no se conviertan en problemas duraderos.

Las razas que encajan rara vez son las más impresionantes sobre el papel, y de eso se trata.

Qué significa de verdad «apta para principiantes»

Cuatro cosas hacen que una raza perdone a alguien que empieza.

Es educable, así que sale a medio camino a recibir tus torpezas. Es de un tamaño y de una fuerza que puedes manejar físicamente con una correa. Sus necesidades de ejercicio son de las que una vida corriente puede cubrir. Y su temperamento es estable en lugar de brusco o receloso, así que se sacude de encima la curva de aprendizaje de la casa.

Fíjate en lo que no está en esa lista: el aspecto, la rareza, la inteligencia. Las razas más listas son con frecuencia los primeros perros más difíciles, porque un perro despierto sin nada que hacer se inventa un empleo, y el empleo que se inventa rara vez es uno que tú querías.

Razas que suelen encajar

Por eso salen una y otra vez los nombres habituales de primer perro: el labrador retriever y el golden retriever por su buen carácter dócil, el caniche por su inteligencia educable, el cavalier king charles spaniel por un tamaño suave y manejable. Ninguno es infalible, y todos tienden a perdonar.

Dos salvedades que conviene llevarse a cualquiera de esas elecciones. Un retriever es un temperamento indulgente pegado a un adolescente grande, motivado por la comida y lleno de energía, y los primeros dieciocho meses son más perro de lo que casi nadie se imagina. Y un caniche o un cruce de caniche trae un pelo al que hay que pasarle la máquina en una peluquería cada mes y medio o dos meses mientras viva: un gasto fijo y una cita fija.

Razas que dejar para más adelante

Algunos perros maravillosos son una primera elección difícil.

Los sabuesos independientes y los mastines de rebaño se criaron para ignorar instrucciones; los perros de pastoreo y de trabajo de mucho impulso necesitan una mano con experiencia y un empleo de verdad, o se deshilachan.

Admirar una raza no es lo mismo que estar listo para ella, y un primer perro difícil le agria a mucha gente la idea entera.

Las razas de cara chata merecen mención aparte, por otros motivos. Suelen ser genuinamente encantadoras con la gente y fáciles de convivir en cuanto a temperamento, y muchas llevan problemas respiratorios, oculares y de columna que las vuelven caras de asegurar y propensas al tipo de atención veterinaria que un dueño primerizo está menos equipado para prever. Si quieres una, entra habiendo leído sobre la salud y no solo sobre la cara.

Cachorro o adulto: la decisión anterior a la raza

Esta elección cambia el primer año más que la raza.

Un cachorro son de ocho a dieciséis semanas de noches rotas, de enseñarle dónde hacer sus cosas y de un plazo de socialización que no espera, seguidas de una adolescencia en la que un perro bien criado olvida brevemente todo. Lo que compras con ese trabajo es un perro moldeado por tu casa desde el principio.

Un adulto de temperamento estable se salta todo eso y te enseña lo que te llevas: cómo es con desconocidos, con perros, con niños y al quedarse solo, ya visible en lugar de prometido. Para la mayoría de los dueños primerizos ese es el trato más fácil, y una buena protectora encajará un perro sencillo en una casa sin experiencia si se lo pides.

La versión que hay que evitar es la intermedia: un adulto joven con un historial desconocido y sin ningún apoyo detrás.

De dónde sacas el perro importa tanto como qué clase de perro sea

La mayor protección de un principiante es comprar o adoptar a alguien que vaya a seguir cogiéndote el teléfono dentro de seis meses.

Un buen criador analiza a los progenitores frente a los procesos que afectan a esa raza y te enseña los certificados, cría la camada dentro de casa, te deja conocer a la madre, te hace tantas preguntas como tú le haces a él, y espera tener noticias tuyas los próximos quince años. Un criador con varias razas disponibles a corto plazo no es eso.

Una buena protectora valora a sus perros y te cuenta las partes incómodas, hace visita al domicilio, rechaza solicitudes cuando el encaje no es el adecuado, y recupera al perro en cualquier momento de su vida. Esa última promesa vale muchísimo para un dueño primerizo, porque significa que un error tiene arreglo.

Lo que te dan las dos cosas es apoyo, que es lo que más necesitan los principiantes y lo que menos compran. Un anuncio que ofrece un cachorro este fin de semana, con una entrega en un aparcamiento, no ofrece nada de eso; y el perro que sale de ahí tiene una probabilidad desproporcionada de ser el que está enfermo, sin socializar, o las dos cosas.

Lo que cuesta, con honradez

El precio de compra es la parte pequeña.

Presupuesta vacunación, esterilización, desparasitación interna y externa; un seguro o un colchón de ahorro, porque una factura inesperada es lo que convierte un perro manejable en una crisis; comida ajustada al tamaño; una cama, un transportín, una correa y un arnés; una clase de cachorros; y residencia o paseador para los días en que no puedas estar.

Y luego súmale la factura de veterinario que no has planificado, porque a lo largo de década y media siempre hay una.

El otro coste es el tiempo, y es el que la gente subestima. Cuenta con una hora o dos al día, todos los días, más un plan para cualquier día en que estés fuera más de lo que el perro puede quedarse solo. Si nadie puede partir la jornada laboral y no hay presupuesto para un paseador, ese es el hecho que debería decidir la cuestión, y no la raza.

Los primeros noventa días

Haz lo aburrido en orden y casi ningún problema de primer perro llega a aparecer.

Pide una revisión veterinaria la primera semana, vinieran los papeles que vinieran con el perro. Mantén pequeña y tranquila la primera quincena — una habitación, una rutina previsible, pocas visitas — y cuenta con un animal ligeramente distinto una vez que se haya asentado. Empieza a practicar ausencias cortas desde el primer día en lugar de esperar a que haya un problema, porque la ansiedad por separación es muchísimo más fácil de prevenir que de tratar. Y busca una clase que entrene en positivo y resérvala antes de necesitarla.

Dos costumbres pagan la década siguiente y cuestan cinco minutos al día ahora. La primera es el manejo: patas sujetas, orejas miradas por dentro, boca abierta, todo emparejado con algo bueno, que es lo que vuelve posibles los cortes de uñas y las exploraciones a los diez años. La segunda es enseñar al perro a aburrirse — a quedarse tranquilo en una cama mientras no pasa nada —, porque un perro que solo puede desconectar después de hacer ejercicio es un perro al que tienes que agotar a diario.

La parte de la que nadie avisa a los principiantes

Hay dos cosas que le pasan a casi cualquier dueño primerizo, y las dos dan sensación de fracaso siendo completamente corrientes.

La primera es la quincena del arrepentimiento. En algún punto del primer mes, normalmente tras varias noches rotas, muchísimos dueños nuevos se preguntan calladamente si se han arruinado la vida. Se pasa, es extremadamente frecuente, y nadie lo menciona, que es precisamente por lo que asusta cuando llega.

La segunda es la adolescencia. Entre el medio año y el año y medio, más o menos, un perro que lo había aprendido todo parece olvidarlo, se vuelve reactivo con cosas que de cachorro ignoraba, y deja de acudir a la llamada. No es tu adiestramiento fallando: es una fase del desarrollo, y los perros que la atraviesan mejor son aquellos cuyos dueños siguieron adelante en vez de concluir que el adiestramiento en positivo no funciona y echar mano de algo más duro.

Dónde se equivocan de verdad los principiantes

Rara vez eligiendo la raza equivocada.

Mucho más a menudo eligiendo por el aspecto y leyendo el temperamento después; comprando de un anuncio porque el cachorro estaba disponible ese fin de semana; saltándose la ventana de socialización porque las vacunas no estaban terminadas; esperando que un cachorro sea sensato durante la adolescencia y concluyendo que el adiestramiento fracasó; castigando el miedo y empeorándolo; y tratando el adiestramiento como un curso de seis semanas en vez de como una costumbre.

El perro importa menos que los deberes

Hasta la raza más indulgente se tuerce sin adiestramiento, sin ejercicio y sin algo de documentación, y una raza menos evidente puede brillar en una casa preparada. Lee el temperamento y las necesidades antes que el aspecto: los ajustes de fábrica de cada raza están descritos en la página de razas para que la elección se haga con los ojos abiertos.

Y está permitido concluir que la respuesta es todavía no. Una casa con un bebé en camino, una mudanza dentro de tres meses o un año inestable por delante está mejor esperando que reubicando, y hacer acogida para una protectora mientras tanto es la prueba más honrada que puedes hacerte a ti mismo. Perro o gato expone la misma aritmética entre las dos especies.