Alimentos humanos peligrosos para perros y gatos

Un puñado de alimentos que a nosotros no nos hacen nada son venenosos para perros y gatos, y unos cuantos resultan peligrosos en cantidades lo bastante pequeñas como para pasarlas por premio.

Si tu animal se come uno de ellos, la respuesta segura es llamar de inmediato a tu veterinario o al servicio de urgencias veterinarias que te cubra — con el alimento y la cantidad aproximada delante — en lugar de esperar a ver si la cosa se tuerce. Lo que sigue son los que más conviene conocer, no una lista completa.

Los que hacen el daño de verdad

Una lista corta provoca la mayor parte del daño.

El chocolate lleva teobromina, y cuanto más negro, más peligroso. Las uvas y las pasas pueden provocar un fallo renal en perros sin que exista una dosis fiablemente segura. El xilitol — el edulcorante de los chicles sin azúcar, de algunas cremas de cacahuete y de la bollería — desencadena en perros un desplome de azúcar en sangre rápido y potencialmente mortal, además de daño hepático. La cebolla, el ajo y el cebollino dañan los glóbulos rojos. Suma a la pila de mantener bien lejos las nueces de macadamia, el alcohol, la cafeína y la masa cruda con levadura.

Tres de ellos se esconden en sitios que merecen nombrarse. El xilitol aparece en chicles y caramelos de menta sin azúcar, en algunas cremas de cacahuete, en barritas de proteínas, en dentífricos y en jarabes infantiles — y cada vez se etiqueta más como azúcar de abedul, que es lo mismo. La masa cruda con levadura sube dentro del estómago caliente y fermenta produciendo alcohol, así que un perro que roba un pan levando tiene dos problemas a la vez. Y la cebolla en polvo está en muchísima comida humana salada, y por eso una ración de comida a domicilio robada o un cuenco de salsa son una exposición más realista que una cebolla cruda.

Los gatos tienen sus propios riesgos

Los gatos están expuestos a los mismos peligros de la cebolla, el ajo, el chocolate y el alcohol, y su tamaño pequeño hace que poca cantidad dé para mucho.

Son además carnívoros estrictos con poco interés por lo dulce, así que las urgencias felinas clásicas tienen que ver más a menudo con plantas tóxicas — los lirios verdaderos por encima de todo — que con una galleta robada. La regla es la misma: si es desconocido o tóxico, trátalo como urgente.

El hígado de un gato tiene menos recursos que el de un perro para manejar compuestos extraños, y por eso varios medicamentos humanos y unos cuantos aceites esenciales son mucho más peligrosos para ellos, y por eso «un poquito no le va a hacer nada» se traduce mal entre especies. La leche entra en otra categoría — la mayoría de los gatos adultos son intolerantes a la lactosa, así que un platito le provoca diarrea y no una intoxicación —, pero el consejo práctico acaba siendo el mismo: un gato no necesita nada de un plato humano.

Las cosas de todos los días sobre las que hay dudas

Hay alimentos que ni son veneno ni son buena idea, y la confusión genera problemas propios.

Los huesos cocinados se astillan y provocan obstrucciones y perforaciones; la mazorca de maíz es la obstrucción quirúrgica de manual; los huesos de melocotón, de cereza y de aguacate son a la vez riesgo de atragantamiento y de tapón intestinal. Las sobras muy grasas pueden desencadenar una pancreatitis, dolorosa y a veces grave. La sal en cantidad — un puñado de plastilina tragado, un trozo de sal gorda — envenena de verdad.

Otros van bien con moderación y se tratan como prohibidos sin ningún motivo: carne cocinada sin aliño, un poco de arroz hervido, zanahoria, judías verdes, calabaza cocida sin nada, una rodaja de manzana sin el corazón. El planteamiento honesto es que los premios de cualquier tipo tienen que seguir siendo una parte pequeña de la comida del día, y que la dieta de un perro no necesita que se la completen desde la mesa.

El tamaño es casi toda la historia

Aquí casi todos los umbrales son una dosis por kilo, y por eso la misma galleta es un encogimiento de hombros en un perro y una urgencia en otro.

Una galleta de chocolate robada por un labrador es un suceso distinto de esa misma galleta comida por un chihuahua, y la diferencia no es un redondeo: son diez o quince veces la dosis. Eso corta también en el otro sentido: la gente se relaja con cantidades pequeñas alrededor de perros grandes y se alarma con ellas alrededor de los pequeños, y solo uno de esos dos instintos acierta.

La concentración importa tanto como la cantidad. El chocolate de cobertura y el cacao en polvo llevan varias veces la teobromina del chocolate con leche, así que una cantidad pequeña del armario de repostería gana a una cantidad grande de la caja de bombones. La fruta desecada son uvas sin el agua, y por eso una porción de bizcocho de frutas es peor de lo que aparenta. Y la versión sin azúcar de casi cualquier cosa es la que conviene mirar, porque ahí es donde vive el xilitol.

Nada de lo cual significa que tengas que hacer tú las cuentas. Significa que, cuando llames, el peso de tu animal y el tipo de alimento son los dos datos que cambian la respuesta, y tenerlos preparados vale más que cualquier estimación que puedas hacer en casa.

Los signos, y el reloj

Una intoxicación puede manifestarse como vómitos, diarrea, temblores, debilidad o colapso, pero los signos varían según el alimento y algunos — el xilitol y las uvas entre ellos — hacen su daño rápido y en silencio antes de que se vea gran cosa.

Justo por eso el consejo es no esperar a los síntomas: para cuando son evidentes, puede que la ventana fácil ya haya pasado.

La razón de que la velocidad cambie el desenlace es mecánica. Durante la primera hora o dos, buena parte de lo comido sigue en el estómago, y un veterinario puede vaciarlo con seguridad; después, el trabajo pasa de retirar a tratar el daño, que es más lento, más caro y menos seguro. Provocar el vómito en casa no es un sustituto — el agua con sal y el agua oxigenada causan lesiones propias, y algunas sustancias hacen más daño saliendo que quedándose. Esa decisión es de un profesional.

Qué hacer

Llama de inmediato a tu veterinario o al servicio de urgencias veterinarias, y ten listo qué se comió, cuánto aproximadamente y cuándo.

No intentes provocarle el vómito salvo que te lo indique un profesional, y guarda cualquier envase para enseñárselo. Lo que cambia el desenlace aquí son la rapidez y la información exacta.

Ten cuatro cosas preparadas al llamar: qué era, incluido el envase o la lista de ingredientes; cuánto aproximadamente, tirando por lo alto en la estimación; cuánto hace; y el peso de tu animal, porque casi todos los umbrales son una dosis por kilo. Si el animal ya está mal, dilo lo primero. Y averigua ahora qué servicio te cubre las noches y los fines de semana: el número es muchísimo más fácil de buscar antes de necesitarlo.

Y no te disuadas tú mismo de llamar. La versión más común de que esto salga mal no es un dueño que no sabía que el alimento era peligroso; es uno que lo sabía, se sintió ridículo por la tapa del cubo y decidió ver cómo iba la noche. Los veterinarios atienden estas llamadas constantemente y prefieren mil veces decirte que no pasa nada que ver al animal a medianoche.

Cómo hacer menos probable un desliz

Casi todas las exposiciones son cuestión de acceso y no de desconocimiento: un cubo sin tapa, un bolso en una silla, una bandeja de bombones en una mesa baja, una visita que cree que un trozo de tarta es un detalle.

Cubos que cierran, comida detrás de puertas y una sola norma clara para las visitas — nada de la mesa sin preguntar — previenen casi todo. La Navidad y la Semana Santa son temporada alta por algo, y un perro que ha aprendido a asaltar encimeras es el que hay que tener en cuenta al planificar. El repaso habitación por habitación cubre el resto de la casa, y la lista de plantas cubre lo que hay en el alféizar.