Cuidado de patas y almohadillas a lo largo del año: qué necesitan de verdad los pies del perro

Las patas de un perro son más resistentes de lo que parecen y necesitan menos aspavientos de los que sugiere internet, pero no están libres de mantenimiento, y lo que les sale mal es estacional y en gran parte evitable. Las almohadillas están hechas para el roce, las uñas se desgastan en el suelo duro, y la mayoría de los pies van bien con una vida normal de paseos. El problema empieza en los extremos del año — el pavimento helado y con sal del invierno y el asfalto ardiente del verano — y con los pequeños objetos extraños que se cuelan sin que nadie lo note.

Cómo es un pie sano, y la revisión semanal

Aprende lo normal para notar lo anormal. Una almohadilla sana es flexible en vez de agrietada o dura como una piedra, la piel entre los dedos está limpia y seca, las uñas están desgastadas pero no partidas, y el perro apoya el peso de forma pareja sin lamerse un pie. Una vez por semana, y tras cada paseo áspero o mojado, pasa la mano por cada pie: separa los dedos y mira entre ellos, presiona las almohadillas para ver si hay dolor, y revisa las uñas y los espolones. Un perro que de repente se lame o mordisquea un pie te está diciendo que hay algo dentro o algo va mal en él.

Las uñas forman parte de la salud del pie, no solo del aseo: una uña dejada demasiado larga cambia cómo el pie toca el suelo, abre los dedos y puede curvarse hasta clavarse en la almohadilla. Si oyes un chasqueo en un suelo duro o ves las uñas tocando el suelo cuando el perro está de pie, están demasiado largas. Mantenerlas cortas es su propia pequeña destreza — mira cortar las uñas de un perro — y lo más útil que puedes hacer por la estructura del pie.

Invierno: sal, hielo y almohadillas agrietadas

El invierno es la estación más dura para los pies, y casi todo el daño es químico, no del frío. La sal y la gravilla anticongelantes esparcidas por las aceras son un irritante que escuece en la piel rota, reseca las almohadillas y enferma al perro si se la lame, así que limpia o enjuaga los pies tras cada paseo de invierno y seca entre los dedos. Las bolas de hielo que se forman en el pelo entre las almohadillas de los pies peludos son dolorosas y merece la pena prevenirlas recortando el pelo. El resto del cuadro del frío — cuánto tiempo fuera, cuándo hace demasiado frío siquiera — está en mantener a una mascota segura en el frío.

Las almohadillas secas y agrietadas son la queja de invierno que notan los dueños, y un bálsamo específico para patas de perro ayuda a una almohadilla de verdad seca — pero no trates una almohadilla que no has mirado, porque una grieta profunda, un corte o una cojera son un problema de veterinario, no de crema. Las botas resuelven la sal y el hielo por completo para los perros que las toleran, que son una minoría; preséntalas despacio y en casa, y acepta que algunos perros simplemente no caminarán con ellas.

Verano: el pavimento caliente y la quemadura que nadie ve venir

El peligro del verano es el calor conducido directamente a las almohadillas desde el asfalto y el pavimento que ha estado al sol. Las superficies oscuras se calientan mucho más que el aire, lo bastante para ampollar una almohadilla en menos de un minuto, y la lesión no se ve hasta después. La prueba es sencilla y merece la pena: presiona el dorso de la mano plano contra el suelo durante siete segundos, y si no puedes mantenerlo ahí, hace demasiado calor para el perro. Camina por hierba, camina temprano o tarde cuando el suelo se ha enfriado, y en un día caluroso la respuesta honesta puede ser un paseo más corto o ninguno.

Una quemadura de almohadilla parece piel oscurecida, que se pela o con ampollas, y un perro con una cojeará y se lamerá. Es dolorosa y puede infectarse, así que mantén el pie limpio, detén los paseos que la causaron, y haz que un veterinario mire cualquier cosa más allá del caso más leve. El verano también trae el riesgo de que un perro se cocine en conjunto, no solo sus pies, así que la regla del suelo caliente va junto a la advertencia más amplia sobre el calor y los perros.

Espigas, cortes y la cojera que significa veterinario

En los meses más secos, las espigas son la lesión oculta clásica: una semilla con púas se aloja entre los dedos, perfora la piel y sube por la pata, causando una hinchazón dolorosa repentina y un lamido implacable, y necesita un veterinario para extraerla antes de que viaje. Revisa entre los dedos tras cada paseo por hierba alta y seca. Los cortes de cristal y piedra afilada también son habituales, y una almohadilla sangra de forma impresionante; limpia uno menor y vigílalo, pero un corte profundo, uno que no deja de sangrar, o un colgajo de almohadilla suelto necesitan todos atención veterinaria en lugar de cuidado casero.

La regla que lo une todo es simple: un perro sano usa las cuatro patas de forma pareja y no se obsesiona con una. Una cojera que dura más que un rato, un pie que el perro no apoya, una hinchazón, un mal olor o un lamido que se ha vuelto constante son todos motivos para mirar de cerca y, si no encuentras y arreglas una causa evidente, para ir al veterinario. Los pies son fáciles de ignorar porque en su mayor parte se las apañan — hasta el momento en que necesitan que te des cuenta.