Cuidado de patas y almohadillas a lo largo del año: qué necesitan de verdad los pies de un perro

Las patas de un perro son más duras de lo que parecen y necesitan menos cuidados de los que sugiere internet, pero no están libres de mantenimiento, y lo que se les tuerce es estacional y en buena medida evitable.

Las almohadillas están construidas para aguantar la abrasión, las uñas se desgastan sobre suelo duro, y a casi todos los pies les va bien con una vida normal de paseos. Los problemas empiezan en los bordes del año — el pavimento helado y salado del invierno y el asfalto ardiendo del verano — y con los pequeños objetos extraños que se van metiendo sin que nadie lo note.

Qué pinta tiene un pie sano, y la revisión semanal

Aprende lo normal para notar lo anormal.

Una almohadilla sana es flexible en vez de agrietada o dura como una piedra, la piel entre los dedos está limpia y seca, las uñas están desgastadas pero no partidas, y el perro apoya el peso de manera uniforme sin lamerse una pata. Una vez por semana, y después de cada paseo áspero o mojado, pásale la mano por cada pie: sepárale los dedos y mira entre ellos, presiona las almohadillas buscando dolor, y revisa las uñas y los espolones. Un perro que de pronto se lame o se mordisquea una pata te está diciendo que hay algo dentro o que algo va mal con ella.

Conviértelo en un ejercicio de manejo y no en una inspección, porque un perro al que le molesta que le sujeten los pies es un perro al que nunca vas a poder revisárselos bien. Los pies son la parte con la que casi todos los perros están más susceptibles, así que págalo — sujeta una pata un segundo, premio, suelta — y tendrás un animal al que podrás explorar a oscuras una noche lluviosa, que es exactamente cuando lo vas a necesitar.

Las uñas forman parte de la salud del pie y no solo del aseo: una uña dejada demasiado larga cambia cómo se encuentra el pie con el suelo, abre los dedos y puede curvarse hasta clavarse en la almohadilla. Si oyes un taconeo sobre un suelo duro o ves que las uñas tocan el suelo con el perro de pie, están demasiado largas. Mantenerlas cortas es una pequeña destreza propia — mira cortarle las uñas a un perro — y es lo más útil que puedes hacer por la estructura del pie.

El pelo de entre las almohadillas también cuenta. Dejado largo se apelmaza, recoge arenilla y hielo, y resbala sobre suelos duros, así que un recorte a ras de las almohadillas con tijeras de punta roma cada pocas semanas merece la molestia; y en particular con un perro mayor, para el que perder agarre sobre la tarima flotante es un problema genuino y no algo cómico.

Invierno: sal, hielo y almohadillas agrietadas

El invierno es la estación más dura para los pies, y casi todo el daño es químico y no del frío.

La sal de deshielo y la gravilla que se esparcen por las aceras son un irritante que escuece en la piel rota, reseca las almohadillas y pone malo a un perro que se las lame, así que limpia o aclara los pies después de cada paseo de invierno y seca entre los dedos. Las bolas de hielo que se forman en el pelo entre las almohadillas de los perros de pies peludos duelen y merece recortar el pelo para evitarlas. El resto del cuadro de frío — cuánto rato salir, cuándo hace directamente demasiado frío — vive en mantener seguro a un animal en tiempo frío.

Las almohadillas secas y agrietadas son la queja invernal que notan los dueños, y un bálsamo específico para almohadillas de perro ayuda con una almohadilla genuinamente seca; pero resístete a tratar una almohadilla que no has mirado, porque una grieta profunda, un corte o una cojera son un problema de veterinario y no de crema hidratante. Las botas resuelven del todo la sal y el hielo con los perros que las toleran, que son una minoría; preséntalas despacio y dentro de casa, y asume que algunos perros sencillamente no van a andar con ellas.

Ten un barreño poco profundo con agua templada y una toalla vieja junto a la puerta durante los meses de sal. Meter al perro dentro unos segundos y secarle entre los dedos lleva menos tiempo que limpiar cuatro patas con un paño y retira muchísimo más, y significa que la sal no llega a la lengua para empezar.

Verano: el asfalto caliente y la quemadura que nadie ve venir

El peligro del verano es el calor conducido directamente a las almohadillas desde el asfalto y el pavimento que llevan horas al sol.

Las superficies oscuras se ponen muchísimo más calientes que el aire, lo bastante como para ampollar una almohadilla en menos de un minuto, y la lesión no se ve hasta después. La prueba es sencilla y merece hacerse: apoya el dorso de la mano plano en el suelo durante siete segundos, y si no puedes mantenerla ahí, está demasiado caliente para el perro. Camina por hierba, camina temprano o tarde cuando el suelo se haya enfriado, y en un día caluroso la respuesta honrada puede ser un paseo más corto o ninguno.

Una quemadura de almohadilla tiene aspecto de piel oscurecida, descamada o con ampollas, y un perro con una va a cojear y a lamerse. Duele y puede infectarse, así que mantén el pie limpio, corta los paseos que la causaron, y que un veterinario mire cualquier cosa que pase del caso más leve. El verano trae además el riesgo de que se cocine el perro entero y no solo sus pies, así que la regla del suelo caliente va junto al aviso más amplio sobre el calor y los perros.

Recuerda que el suelo sigue caliente mucho después de que se enfríe el aire, que es la razón por la que un paseo a las ocho de la tarde en una ola de calor todavía puede quemar. La arena de una playa y el metal del suelo de un maletero son los dos peores que el pavimento, y un perro al que se saca en brazos de un coche con aire acondicionado y se planta sobre asfalto negro no recibe ningún aviso.

Espigas, cortes y la cojera que significa veterinario

En los meses secos, las espigas son la lesión escondida clásica.

Una espiga con arista se aloja entre los dedos, perfora la piel y sube por la pata, provocando una hinchazón dolorosa repentina y un lamido incesante, y hace falta un veterinario para sacarla antes de que viaje. Revisa entre los dedos después de cada paseo por hierba alta y seca. Los cortes de cristal y de piedra afilada también son frecuentes, y una almohadilla sangra de manera aparatosa; limpia uno menor y vigílalo, pero un corte profundo, uno que no para de sangrar, o un colgajo de almohadilla suelto necesitan todos atención veterinaria y no cuidados caseros.

Las heridas de almohadilla cicatrizan despacio y mal comparadas con la piel de otras zonas, porque el perro camina sobre ellas todo el día y la almohadilla no sutura bien. Eso merece saberse antes de decidir que algo es menor: un corte que se vuelve a abrir cada vez que el perro sale necesita un vendaje como es debido y reposo, y no otra semana de confiar en la suerte. Pregunta por una bota o por un protector de vendaje para los paseos, mantenlo seco, y cuenta con que el veterinario prohíba correr durante más tiempo del que parece justo.

La regla que lo ata todo es sencilla: un perro sano usa las cuatro patas por igual y no se obsesiona con una. Una cojera que dura más de un rato corto, un pie que el perro no apoya, una hinchazón, un mal olor, o un lamido que se ha vuelto constante son todos razones para mirar de cerca y, si no encuentras y resuelves una causa evidente, para ir al veterinario. Los pies son fáciles de ignorar porque en su mayor parte se apañan, justo hasta el momento en que necesitan que te fijes.

Cuando el lamido no es una lesión en absoluto

Hay una versión de los pies doloridos que no tiene nada que ver con el suelo, y es de las cosas que más ve un veterinario.

Un perro que se lame las dos patas delanteras, casi todas las tardes, hasta que el pelo entre los dedos se tiñe de color óxido, suele tener una alergia y no una astilla. La tinción viene de la saliva, la piel de debajo se pone rosada y con levaduras, y ese mismo perro tiene a menudo las orejas fastidiadas y la barriga con picor: un solo problema apareciendo en varios sitios en lugar de cuatro problemas distintos.

Las versiones estacionales apuntan al polen y se apagan en invierno; las de todo el año apuntan a los ácaros del polvo doméstico o, menos a menudo, a la comida. En cualquiera de los dos casos, una toallita y un bálsamo no van a tocar el asunto, y la respuesta es la opinión de un veterinario sobre el perro entero en lugar de otra mirada a la pata. Aclarar los pies después de los paseos ayuda de verdad a un perro sensible al polen, que es algo útil que probar mientras esperas la cita.

El aburrimiento y la ansiedad producen una estampa parecida en una minoría de perros, y el dolor de una articulación más arriba también lo hace de vez en cuando: un perro se lame el pie que queda por debajo de una muñeca dolorida. Esas cosas merece mencionarlas en vez de darlas por supuestas, porque cambian por completo el tratamiento.