Cuidar a un perro de doble capa, y por qué nunca debes raparlo

Una doble capa son dos mantos a la vez: un subpelo denso y suave que aísla, y una capa de pelos de guarda más largos y ásperos por encima que repele el agua y bloquea el sol.

Los huskies, los pastores alemanes, los golden retriever, los corgis, los samoyedos, los pastores australianos y los pomeranias llevan todos uno, y pide un tipo concreto de cuidado — casi todo él cepillado, y nada de él una maquinilla a ras.

Qué hace en realidad el manto

El subpelo es un sistema climático, no simplemente pelusa.

Atrapa una capa de aire que mantiene el calor dentro frente al frío y, con la misma importancia, deja el calor fuera en verano — igual que el aislamiento de una cubierta funciona en las dos direcciones. Los pelos de guarda de encima escurren la lluvia y protegen la piel del sol. Un perro con una doble capa bien mantenida está mejor equipado para un día de calor que uno rapado, que es lo contrario de lo que casi todo el mundo supone.

Las dos capas se comportan además de forma distinta, y por eso un solo cepillo no hace los dos trabajos. Los pelos de guarda son largos, ásperos y se caen poco a poco durante todo el año. El subpelo es corto, fino y sale en cantidades enormes dos veces al año. Casi todo lo que la gente considera un problema de peluquería — los nudos, el olor, el pelo por todas partes — es subpelo que se ha quedado donde estaba, y casi nada de ello es culpa del manto de guarda.

Por qué rapar sale mal

Rapar una doble capa no mantiene más fresco al perro; le arranca el aislamiento y la protección solar y deja una piel fina expuesta a quemaduras y a recalentamiento.

Tampoco reduce la muda — el pelo simplemente sale más corto. Y a menudo vuelve a crecer mal: a parches, lanoso o tardando muchísimo en volver, un problema de recrecimiento del manto lo bastante frecuente como para tener nombre propio. Para un día de calor la respuesta es sombra, agua, aire acondicionado y evitar el sol del mediodía, no una maquinilla. La única ocasión en que se rapa una doble capa es por indicación veterinaria, por un motivo médico.

Hay un error emparentado que merece nombrarse: recortar el manto «solo un poquito» con tijeras o con un peine accesorio. Causa los mismos problemas en miniatura, y retira exactamente la capa que mantenía el sol fuera de la piel. Recortar los pies, adecentar el pelo de entre las almohadillas y arreglar los pantalones y la cola están todos bien; quitarle largo al cuerpo, no.

El mantenimiento de verdad es el cepillado

El trabajo es un rastrillo y una carda, usados hasta la piel y no por encima.

Cepilla por líneas y por secciones para llegar de verdad al subpelo, pasa un peine después para comprobar que has bajado hasta la piel, y hazlo durante todo el año — y sube el ritmo durante la «suelta» estacional, esa muda fuerte de primavera y otoño en la que el subpelo sale a puñados. El cepillado regular es además lo que evita que el manto se enrede de entrada.

Vale la pena describir bien el cepillado por líneas, porque es toda la técnica. Aparta el pelo con una mano hasta que veas la piel, y después cepilla el pelo hacia abajo desde esa raya en una banda estrecha, trabajando desde la parte baja del perro hacia arriba y desde atrás hacia delante. Cada pasada añade una franja de manto terminado por debajo de la raya. Hecho así, un perro grande lleva veinte o treinta minutos y sale genuinamente limpio de pelo muerto; hecho pasando un cepillo por encima, lleva cinco minutos y deja el subpelo exactamente donde estaba.

Poco y a menudo gana a un maratón mensual. Diez minutos cada dos días mantienen una doble capa en orden sin que nadie pierda la paciencia, y mantienen al perro de tu lado — un perro arrastrado por una hora de rastrillo aprende a salir de la habitación cuando aparece el cepillo.

La suelta de dos veces al año

Dos o tres veces al año, normalmente al cambiar las horas de luz en primavera y en otoño, un perro de doble capa suelta el subpelo en bloque.

La primera vez impresiona. Los mechones se levantan solos en tu mano, el perro parece apolillado a parches, y el pelo sigue saliendo durante dos a cuatro semanas. Esto es normal y es el único periodo en el que cepillar a diario compensa de verdad: cada puñado que sacas es un puñado que no acaba en la casa, y un manto que suelta limpiamente se estabiliza mucho antes que uno al que se deja soltarse solo.

Un perro de interior bajo luz artificial muda a menudo de forma menos dramática y más continua, lo que sorprende a quien esperaba dos temporadas bien delimitadas. Cualquiera de los dos patrones está bien. Lo que no es normal son calvas en lugar de aclaramiento, piel escamosa o inflamada por debajo, o una muda que no para nunca — eso merece los ojos de un veterinario, porque los problemas de tiroides, los parásitos y las alergias se manifiestan primero en el manto.

El baño y, sobre todo, el secado

Baña una doble capa solo cuando lo necesite, y cepilla fuera el pelo suelto antes de que entre el agua.

Aclara hasta que el agua salga completamente limpia — el champú que se queda dentro irrita la piel — y después sécala a fondo, idealmente con secador mientras cepillas. Un subpelo denso dejado húmedo por debajo es la forma en que un perro de doble capa acaba oliendo y apelmazándose; el secado importa más que el lavado.

Un baño templado es además la manera más fácil de mover un manto que está en plena suelta, y por eso los profesionales bañan y soplan a un perro en muda en lugar de cepillarlo en seco. Si tienes acceso a un secador de alta velocidad, usarlo sobre un manto limpio y húmedo retira más subpelo suelto en diez minutos que una hora de rastrillo. Preséntaselo poco a poco y lejos de la cara, porque el ruido asusta a un perro que no lo ha conocido nunca.

Las herramientas que merece tener, y las que no

Cuatro cosas cubren una doble capa, y ahí puedes parar.

Un rastrillo de subpelo, que es el que hace el trabajo de verdad — elige uno cuyas púas sean lo bastante largas para atravesar el manto de tu perro en concreto, porque un rastrillo que solo roza la superficie es la razón de que haya gente que concluya que rastrillar no sirve. Una carda para levantar pelo suelto y rematar. Un peine de acero, que es la comprobación honesta: si se desliza por todas partes, has terminado, y si se engancha, no. Y unas tijeras de punta roma para el pelo de entre las almohadillas.

Con lo que hay que tener cuidado es con la herramienta deslanadora con cuchilla. Usada con suavidad sobre un manto en plena suelta es eficaz; usada con presión o semana tras semana corta los pelos de guarda y aclara justo el manto que intentas proteger, y el daño tarda un año en salir. Trátala como una herramienta ocasional y no como un cepillo.

Trabaja sobre una superficie a una altura razonable si puedes, para que tu espalda sobreviva, y que las sesiones sean cortas y pagadas — un tapete de lamer o un puñado de premios convierten el cepillado en algo hacia lo que el perro va andando. Una doble capa es un compromiso de quince años, y un perro que tolera el cepillo es buena parte de lo que hace llevadero ese compromiso.

La muda es parte del trato, no un defecto

Una doble capa muda, y el trabajo es gestionarlo y no terminar con ello — el cepillado regular manda el pelo al cepillo en lugar de al sofá.

Vale la pena tenerlo claro antes de elegir la raza: un perro de doble capa no es un perro que suelte poco pelo, y ninguna cantidad de peluquería lo convierte en uno. Lo que hace el cepillado es mantener el manto haciendo su trabajo, y mantener tu casa habitable mientras lo hace.