Cura di zampe e cuscinetti nelle stagioni: di cosa hanno davvero bisogno i piedi del cane

Le zampe di un cane sono più robuste di quanto sembrino e richiedono meno storie di quanto suggerisca internet, ma non sono senza manutenzione, e ciò che va storto è stagionale e in gran parte evitabile. I cuscinetti sono fatti per l'abrasione, le unghie si consumano sul terreno duro, e la maggior parte dei piedi sta bene con una vita normale di passeggiate. I guai iniziano ai margini dell'anno — il marciapiede gelato e salato dell'inverno e l'asfalto rovente dell'estate — e con i piccoli corpi estranei che si insinuano senza che nessuno se ne accorga.

Com'è un piede sano, e il controllo settimanale

Impara il normale per notare l'anormale. Un cuscinetto sano è morbido anziché screpolato o duro come pietra, la pelle tra le dita è pulita e asciutta, le unghie sono consumate ma non spaccate, e il cane carica il peso in modo uniforme senza leccarsi un piede. Una volta a settimana, e dopo ogni passeggiata ruvida o bagnata, passa la mano su ogni piede: allarga le dita e guarda in mezzo, premi i cuscinetti per dolenzia, controlla unghie e sperone. Un cane che d'un tratto si lecca o mordicchia un piede ti sta dicendo che c'è qualcosa dentro o che non va.

Le unghie fanno parte della salute del piede, non solo dell'ordine: un'unghia lasciata troppo lunga cambia come il piede tocca il suolo, allarga le dita e può curvarsi nel cuscinetto. Se senti un ticchettio su un pavimento duro o vedi le unghie toccare il suolo quando il cane è in piedi, sono troppo lunghe. Tenerle corte è una piccola abilità a sé — vedi tagliare le unghie del cane — e la cosa più utile che tu possa fare per la struttura del piede.

Inverno: sale, ghiaccio e cuscinetti screpolati

L'inverno è la stagione più dura per i piedi, e gran parte del danno è chimica anziché del freddo. Il sale antighiaccio e il pietrisco sparsi sui marciapiedi sono un irritante che brucia sulla pelle lesa, secca i cuscinetti e fa star male un cane se lo lecca, quindi asciuga o sciacqua i piedi dopo ogni passeggiata invernale e asciuga tra le dita. Le palle di ghiaccio che si formano nel pelo tra i cuscinetti dei piedi pelosi sono dolorose ed evitabili accorciando il pelo. Il resto del quadro del freddo — quanto stare fuori, quando fa troppo freddo del tutto — sta in tenere un animale al sicuro col freddo.

I cuscinetti secchi e screpolati sono la lamentela invernale che i proprietari notano, e un balsamo specifico per cuscinetti aiuta un cuscinetto davvero secco — ma non trattare un cuscinetto che non hai guardato, perché una spaccatura profonda, un taglio o una zoppia sono un problema da veterinario, non da crema. Le scarpine risolvono del tutto sale e ghiaccio per i cani che le tollerano, una minoranza; presentale con calma e in casa, e accetta che alcuni cani semplicemente non ci camminano.

Estate: l'asfalto rovente e la scottatura che nessuno vede arrivare

Il pericolo dell'estate è il calore condotto dritto nei cuscinetti da asfalto e pavimentazione rimasti al sole. Le superfici scure si scaldano molto più dell'aria, abbastanza da vescicare un cuscinetto in meno di un minuto, e la lesione non si vede fino a dopo. La prova è semplice e vale la pena: premi il dorso della mano piatto sul suolo per sette secondi, e se non riesci a tenercelo, fa troppo caldo per il cane. Cammina sull'erba, cammina presto o tardi quando il suolo si è raffreddato, e in una giornata calda la risposta onesta può essere una passeggiata più breve o nessuna.

Una scottatura del cuscinetto sembra pelle scurita, che si sfalda o con vesciche, e un cane che ne ha una zoppicherà e leccherà. È dolorosa e può infettarsi, quindi tieni il piede pulito, ferma le passeggiate che l'hanno causata, e fai guardare da un veterinario tutto ciò che va oltre il caso più lieve. L'estate porta anche il rischio che un cane si surriscaldi nel complesso, non solo i piedi, quindi la regola del suolo caldo va insieme all'avvertimento più ampio su caldo e cani.

Spighe, tagli e la zoppia che significa veterinario

Nei mesi più secchi, le spighe sono la lesione nascosta classica: un seme uncinato si annida tra le dita, buca la pelle e risale la zampa, causando un gonfiore doloroso improvviso e un leccare incessante, e serve un veterinario per estrarlo prima che migri. Controlla tra le dita dopo ogni passeggiata in erba alta e secca. I tagli da vetro e pietra tagliente sono comuni anche, e un cuscinetto sanguina in modo impressionante; pulisci uno piccolo e sorveglialo, ma un taglio profondo, uno che non smette di sanguinare, o un lembo di cuscinetto penzolante vanno tutti dal veterinario anziché in cura casalinga.

La regola che lega tutto è semplice: un cane sano usa tutti e quattro i piedi in modo uniforme e non si fissa su uno. Una zoppia che dura più di un attimo, un piede che il cane non appoggia, un gonfiore, un cattivo odore o un leccare diventato costante sono tutti motivi per guardare da vicino e, se non trovi e risolvi una causa evidente, per andare dal veterinario. I piedi sono facili da ignorare perché per lo più se la cavano — fino al momento in cui hanno bisogno che tu te ne accorga.