Soin des pattes et des coussinets au fil des saisons : ce dont les pieds du chien ont vraiment besoin

Les pattes d'un chien sont plus solides qu'elles n'en ont l'air et demandent moins de chichis que ne le suggère internet, mais elles ne sont pas sans entretien, et ce qui leur arrive de mal est saisonnier et largement évitable. Les coussinets sont faits pour l'abrasion, les griffes s'usent sur le sol dur, et la plupart des pieds vont bien avec une vie normale de promenades. Les ennuis commencent aux extrémités de l'année — le trottoir gelé et salé de l'hiver et le bitume brûlant de l'été — et avec les petits corps étrangers qui s'insinuent sans qu'on le remarque.

À quoi ressemble un pied sain, et le contrôle hebdomadaire

Apprenez le normal pour repérer l'anormal. Un coussinet sain est souple plutôt que fendillé ou dur comme la pierre, la peau entre les orteils est propre et sèche, les griffes sont usées mais non fendues, et le chien répartit son poids uniformément sans se lécher une patte. Une fois par semaine, et après chaque promenade rugueuse ou mouillée, passez la main sur chaque pied : écartez les orteils et regardez entre eux, pressez les coussinets pour déceler une douleur, vérifiez les griffes et les ergots. Un chien qui se met soudain à lécher ou mordiller une patte vous dit qu'il y a quelque chose dedans ou qu'elle va mal.

Les griffes font partie de la santé du pied, pas seulement de la propreté : une griffe laissée trop longue change la façon dont le pied touche le sol, écarte les orteils et peut s'incurver dans le coussinet. Si vous entendez un cliquetis sur un sol dur ou voyez les griffes toucher le sol quand le chien est debout, elles sont trop longues. Les garder courtes est une petite compétence en soi — voir couper les griffes d'un chien — et la chose la plus utile que vous puissiez faire pour la structure du pied.

Hiver : sel, glace et coussinets fendillés

L'hiver est la saison la plus dure pour les pieds, et l'essentiel des dégâts est chimique plutôt que dû au froid. Le sel de déneigement et le gravier répandus sur les trottoirs sont un irritant qui brûle sur la peau lésée, dessèche les coussinets et rend un chien malade s'il les lèche, alors essuyez ou rincez les pattes après chaque promenade d'hiver et séchez entre les orteils. Les boules de glace qui se forment dans les poils entre les coussinets des pieds velus sont douloureuses et évitables en taillant le poil. Le reste du tableau du froid — combien de temps dehors, quand il fait trop froid tout court — se trouve dans garder un animal en sécurité par temps froid.

Les coussinets secs et fendillés sont la plainte d'hiver que remarquent les maîtres, et un baume spécifique pour coussinets aide un coussinet vraiment sec — mais ne traitez pas un coussinet que vous n'avez pas regardé, car une fente profonde, une coupure ou une boiterie sont un problème de vétérinaire, pas de crème. Les bottines règlent entièrement le sel et la glace pour les chiens qui les tolèrent, une minorité ; présentez-les lentement et à l'intérieur, et acceptez que certains chiens refusent tout simplement de marcher avec.

Été : le trottoir brûlant et la brûlure que personne ne voit venir

Le danger de l'été est la chaleur conduite droit dans les coussinets depuis le bitume et le pavé restés au soleil. Les surfaces sombres deviennent bien plus chaudes que l'air, assez pour cloquer un coussinet en moins d'une minute, et la blessure ne se voit que plus tard. Le test est simple et vaut la peine : pressez le dos de la main à plat contre le sol pendant sept secondes, et si vous ne pouvez pas l'y tenir, il fait trop chaud pour le chien. Marchez sur l'herbe, marchez tôt ou tard quand le sol a refroidi, et par jour de chaleur la réponse honnête peut être une promenade plus courte ou aucune.

Une brûlure de coussinet ressemble à une peau assombrie, qui pèle ou cloque, et un chien qui en a une boitera et léchera. Elle est douloureuse et peut s'infecter, alors gardez le pied propre, arrêtez les promenades qui l'ont causée, et faites examiner par un vétérinaire tout ce qui dépasse le cas le plus léger. L'été apporte aussi le risque qu'un chien surchauffe dans l'ensemble, pas seulement ses pieds, donc la règle du sol chaud va de pair avec l'avertissement plus large sur la chaleur et les chiens.

Épillets, coupures et la boiterie qui veut dire vétérinaire

Dans les mois plus secs, les épillets sont la blessure cachée classique : une graine barbelée se loge entre les orteils, perce la peau et remonte la patte, causant un gonflement douloureux soudain et un léchage incessant, et il faut un vétérinaire pour l'extraire avant qu'elle ne migre. Vérifiez entre les orteils après chaque promenade en herbe haute et sèche. Les coupures de verre et de pierre coupante sont fréquentes aussi, et un coussinet saigne de façon impressionnante ; nettoyez-en une petite et surveillez-la, mais une coupure profonde, une qui ne s'arrête pas de saigner, ou un lambeau de coussinet pendant relèvent tous du vétérinaire plutôt que des soins maison.

La règle qui relie tout est simple : un chien sain utilise ses quatre pieds uniformément et ne s'obsède pas sur un. Une boiterie qui dure plus qu'un instant, un pied que le chien ne pose pas, un gonflement, une mauvaise odeur ou un léchage devenu constant sont tous des raisons de regarder de près et, si vous ne trouvez pas et ne réglez pas une cause évidente, d'aller chez le vétérinaire. Les pieds sont faciles à ignorer parce qu'ils s'en sortent le plus souvent — jusqu'au moment où ils ont besoin que vous remarquiez.