Mudar a alimentação do seu animal sem lhe revolver o estômago

Quase toda a trapalhada que segue um saco novo é evitável, e a causa é a velocidade e não o alimento. A comunidade de micróbios que digere as refeições de um animal está afinada ao que ele vinha a comer, e trocar tudo de uma vez deixa-a brevemente ultrapassada. Introduz a mudança com suavidade e o intestino ajusta-se em silêncio.

A passagem numa semana, dia a dia

O método fiável é misturar os dois alimentos e inclinar a mistura um pouco mais para o novo a cada dois dias. Em traços largos: um quarto de novo nos dois primeiros dias, metade nos dois seguintes, três quartos nos dois depois, e tudo novo no fim da semana. Quando o saco velho acaba, a mudança já aconteceu e o animal quase não a notou.

Mistura os dois na mesma tigela em vez de os servir como refeições separadas. Um animal que recebe o velho de manhã e o novo à noite não está em transição: recebe duas dietas por dia, o que é mais duro para o intestino do que a mistura, e permite a um animal exigente esperar simplesmente pela refeição que prefere.

Pesa o alimento novo em vez de o medir

Os dois alimentos quase certamente não são equivalentes em calorias, pelo que trocar medida por medida pode mudar em silêncio quanto o animal come mesmo com a transição a parecer exemplar. Verifica a declaração de calorias nas duas embalagens — ler um rótulo explica onde está — e calcula a nova quantidade antes de começar, para que a mudança altere uma coisa e não duas. É uma das formas mais comuns de um cão engordar num mês sem motivo aparente.

Estica o prazo para um estômago delicado

Alguns animais precisam de mais tempo. Um estômago conhecido como sensível, um animal muito jovem ou muito velho, um gato em vez de um cão, ou um salto entre dietas bastante diferentes — de seco para cru, de uma proteína para outra — podem justificar uma quinzena em vez de uma semana.

Fezes moles são o sinal para abrandar e não para prosseguir. Mantém a proporção onde está mais alguns dias até firmarem, e continua a partir daí; se voltarem a soltar-se no mesmo ponto, recua um passo e avança em incrementos menores. Uma transição que leva três semanas e corre sem incidentes é um sucesso, não um fracasso.

Os gatos pedem mais paciência do que os cães

Os gatos são bem mais neofóbicos diante da comida, e um gato que decide que uma coisa nova não é comida pode manter essa posição muito tempo. Começa com uma parte menor do que darias a um cão — uma colher misturada em vez de um quarto da tigela — e avança mais devagar. Aquecer o húmido levanta o cheiro, e o cheiro é quase tudo o que um gato está a julgar.

O que importa é não deixar que um braço de ferro se torne um jejum. Um gato que não come nada durante mais de um dia ou dois é uma verdadeira questão médica e não uma prova de vontades, porque o fígado do gato tolera mal um jejum súbito; ver quando um gato deixa de comer. Se um gato recusar o alimento novo por completo, volta ao velho e tenta outra vez daí a uma semana com uma parte mais pequena, em vez de esperar que ele ceda.

Quando não há tempo para uma passagem gradual

Às vezes a escolha é retirada: um alimento sai de produção, um lote é recolhido, a loja não tem, ou estás em viagem e esqueceste o saco. Uma mudança brusca não é perigosa para a maioria dos adultos saudáveis, é só provável que seja suja durante um par de dias. Dá refeições um pouco menores e mais frequentes nesses dias, mantém água disponível, e espera fezes moles em vez de te alarmares com elas.

Se vês uma mudança a chegar, compra o alimento novo antes de o velho acabar. Meio saco de sobreposição é o que torna possível uma transição gradual, e ficar sem nada num domingo é o que a torna impossível.

Dietas prescritas e terapêuticas

Uma dieta prescrita para uma doença segue as instruções do veterinário e não este artigo. Algumas introduzem-se gradualmente da forma habitual; outras mudam-se mais depressa de propósito, porque a doença tratada pesa mais do que um par de dias de fezes moles. Do mesmo modo, não devolvas o animal em silêncio ao alimento antigo porque ele o prefere: uma dieta prescrita deixa de funcionar quando é metade do que o animal come.

Casas com vários animais

Fazer a transição de um animal numa casa com vários significa alimentá-los à parte, pelo menos durante a quinzena. Caso contrário o cão do alimento novo come o velho do gato, o gato prova o novo, e ninguém sabe que animal comeu o quê nem quando algo não assenta a alguém. Salas separadas ou horários separados são mais fáceis do que parecem e tornam o exercício interpretável.

Quando não é o alimento

Uma transição suave deve passar sem drama. Se o incómodo se prolongar mais do que alguns dias depois da mudança, ou chegar com vómitos, sangue, apatia, febre ou recusa de comer, a mudança de alimento provavelmente não é toda a história e um veterinário deve ver. Cachorros, gatinhos e animais muito velhos desidratam depressa e têm menos margem: o limiar para telefonar deve ser mais baixo para eles.

Uma passagem lenta previne o incómodo de estômago comum. Não é um tratamento para o tipo que significa outra coisa, e também não é um teste de alergia alimentar: uma intolerância verdadeira diagnostica-se com uma dieta de eliminação controlada, conduzida por um veterinário durante semanas, e não por notar que um saco parecia assentar melhor do que outro.