Como escolher o cão certo para si: um guia completo e honesto

A maioria dos cães que acabam infelizes, ou num canil, não foram mal criados nem se portaram mal: foram mal emparelhados. O desencontro tem quase sempre a mesma forma: um cão cujas necessidades de exercício, companhia ou espaço eram maiores do que a casa conseguia dar, escolhido pelo aspecto ou por uma reputação lembrada a meio em vez de por como iria realmente viver. Escolher bem tem menos que ver com encontrar o melhor cão do que com emparelhar honestamente as necessidades de um cão com a vida que consegue mesmo oferecer nos próximos dez a quinze anos. Este guia é a estrutura para o fazer.

A ordem importa. Decida primeiro o que a sua vida aguenta e só depois encontre o cão que lá cabe — e não ao contrário. Apaixonar-se por uma raça e depois tentar dobrar a vida à volta dela é como nascem os desencontros.

Comece pela sua vida, não pelo cão

Antes de qualquer raça, faça um inventário honesto do que está mesmo a oferecer. Quantas horas por dia ficará o cão sozinho, realisticamente, numa semana de trabalho normal — não na ideal? Quanto exercício activo consegue garantir todos os dias, no Inverno, quando está cansado? Quanto espaço há, e há jardim ou só passeio? Quem mais vive em casa — crianças pequenas, um familiar idoso, outro animal? E qual é o orçamento, tanto o custo mensal como a capacidade de absorver uma conta do veterinário inesperada? Estas respostas, escritas com honestidade, determinam o cão certo mais do que qualquer descrição de raça.

Duas merecem mais peso. O tempo sozinho é o que as pessoas mais subestimam: muitos cães sofrem com dias longos em solidão, e a resposta a quanto tempo é genuinamente limitada — a questão de quanto tempo se pode deixar um cão vale a pena ler antes de se comprometer, e não depois. E o exercício é aquilo em que as pessoas mais sobrestimam o seu próprio entusiasmo futuro. Seja pessimista quanto a ambos; o cão vai prendê-lo à resposta honesta, não à esperançosa.

Energia e exercício: a dimensão que mais conta

Se acertar numa só coisa, que seja a energia. As necessidades de exercício e estímulo de um cão são a fonte mais comum de um mau emparelhamento, porque um cão pouco exercitado não fica simplesmente quieto a ser pouco exercitado: torna-se destrutivo, barulhento, ansioso ou difícil de gerir, e quase todos os problemas de comportamento pioram com pouca actividade. As raças de trabalho e desportivas foram construídas para correr e pensar horas por dia, e largar uma numa casa sedentária é injusto para ambos.

Emparelhe com honestidade. Se é activo e quer companhia para correr ou caminhar, as raças de alta energia são uma alegria na casa certa. Se a sua vida é mais calma, há cães maravilhosos que lhe assentam, e escolher um não é conformar-se: é emparelhar. O erro é levar um cão de alta pulsão pela promessa de um estilo de vida que ainda não vive.

Tamanho, espaço e as realidades práticas

O tamanho toca tudo o que vem a seguir: quanto come um cão, quanto custa alimentá-lo e segurá-lo, se consegue levantá-lo no veterinário, quanto espaço ocupa e — sem rodeios — quanto tempo é provável que o tenha, já que os cães maiores vivem em geral menos do que os pequenos. Um cão pequeno não é automaticamente um cão de pouco exercício, e é aqui o mito mais comum: muitas raças pequenas são incansáveis e muitas grandes contentam-se com um bom passeio e um sono longo. Julgue o tamanho pelas questões práticas e a energia à parte.

O espaço importa menos do que se pensa e mais do que se age. Um cão grande pode ser feliz num apartamento se for devidamente exercitado, e um pequeno pode ser infeliz numa mansão se não for — as raças que servem para viver em apartamento são escolhidas tanto por temperamento e ruído como por tamanho. O que o espaço decide mesmo é o atrito do dia-a-dia: escadas, não haver jardim para uma necessidade rápida, vizinhos próximos que ouvem o ladrar.

Pelo e higiene: um compromisso real e recorrente

O pelo é o compromisso que mais se ignora e depois se lamenta. Um pelo longo ou duplo não é uma decisão única mas recorrente: escovagem regular para evitar nós dolorosos, tosquia profissional de poucas em poucas semanas para certas raças, e um custo e um tempo que nunca param. Os que largam muito pelo cobrem a casa; os mantos que largam pouco precisam de tosquia. Não existe a opção sem manutenção, apenas a escolha de que manutenção está a assinar.

Um aviso em particular: não escolha um pelo pela promessa de ser hipoalergénico, porque essa palavra promete mais do que qualquer raça pode cumprir — a verdade honesta sobre raças amigas das alergias é que nenhum cão é verdadeiramente não alergénico, e quem tem alergia a sério deve passar tempo com aquele cão concreto antes de se comprometer, e não confiar num rótulo.

Temperamento, e porque a raça é uma tendência e não uma garantia

As raças carregam tendências — os cães de pastoreio a perseguir e mordiscar, as raças de guarda a desconfiar de estranhos, os cães de faro a seguir o nariz em vez do chamamento — e essas tendências são reais e merecem respeito na escolha. Mas são tendências, não garantias. O cão concreto à sua frente, a socialização precoce que teve e o treino que recebe moldarão o comportamento adulto tanto quanto a raça, e é por isso que dois cães da mesma raça podem sair muito diferentes.

A versão prática é ler o ofício original da raça, porque isso diz-lhe para que o cão foi construído para querer fazer, e depois conhecer o indivíduo real. Uma linha de trabalho e uma de exposição da mesma raça podem diferir enormemente na pulsão; a história de um cão resgatado molda-o; e um bom criador ou abrigo dir-lhe-á honestamente o temperamento daquele cão em vez de lhe vender a brochura da raça.

Cachorro ou adulto, raça ou rafeiro, comprar ou adoptar

Estas três escolhas são muitas vezes tratadas como uma e não deviam. Um cachorro é uma folha em branco e muitíssimo trabalho — meses de treino de necessidades, socialização, dentadas e sono partido — enquanto um cão adulto costuma chegar já habituado à casa e com um temperamento visível e conhecido, o que para muita gente é a melhor aposta precisamente porque há menos surpresas. Nenhuma é mais virtuosa; servem vidas diferentes.

Quanto a raça versus rafeiro, um pedigree dá previsibilidade de tamanho, pelo e tendência, o que é genuinamente útil para emparelhar, mas traz riscos de saúde próprios da raça que vale a pena estudar. Um rafeiro ou um resgatado troca alguma previsibilidade por uma robustez genética muitas vezes maior. E quanto a adoptar versus comprar, ambas se podem fazer bem ou mal: um bom abrigo avalia os seus cães e emparelha com honestidade, e um bom criador faz testes de saúde e deixa-o conhecer a mãe. O que há a evitar, em qualquer das vias, é a compra por impulso a uma fonte que não responde a perguntas.

Um cão é sequer o animal certo — e consegue pagá-lo

Duas verificações honestas antes de avançar. Primeiro, se um cão é de todo o animal certo: é o animal de companhia comum mais exigente em tempo e exercício, e para certas vidas um gato ou outro animal encaixa genuinamente melhor — a questão cão ou gato merece ser levada a sério em vez de assumida. Segundo, o dinheiro: um cão é um compromisso financeiro de anos, e o custo da rotina e das urgências percebe-se melhor antes de se comprometer, enquanto ainda pode decidir, do que descoberto na primeira conta grande.

Se percorreu com honestidade energia, tamanho, pelo, temperamento, tempo e dinheiro e um cão continua a encaixar, está numa posição bem melhor do que a maioria das pessoas alcança antes de escolher — porque está a escolher para a década e não para o momento. O cão certo é aquele cujas necessidades a sua vida real consegue cumprir, e encontrá-lo vale a paciência que exige.