Cómo elegir el perro adecuado para ti: guía completa y honrada

Casi todos los perros que acaban infelices, o en una protectora, no estaban mal criados ni mal educados: estaban mal encajados.

El desajuste tiene casi siempre la misma forma: un perro cuyas necesidades de ejercicio, de compañía o de espacio eran mayores de lo que la casa podía cubrir, elegido por su aspecto o por una fama recordada a medias en lugar de por cómo iba a vivir de verdad. Elegir bien va menos de encontrar el mejor perro que de encajar con honradez las necesidades de un perro con la vida que puedes ofrecerle genuinamente los próximos diez o quince años.

El orden importa. Decide primero qué puede sostener tu vida, y luego encuentra al perro que encaje; no al revés. Encapricharse de una raza y luego intentar doblar tu vida a su alrededor es como ocurren los desajustes.

Empieza por tu vida, no por el perro

Antes de ninguna raza, haz un inventario honrado de qué estás ofreciendo en realidad.

¿Cuántas horas al día va a estar solo el perro, de manera realista, en una semana laboral normal, y no en la semana ideal? ¿Cuánto ejercicio activo puedes comprometerte a dar todos y cada uno de los días, en invierno, cuando estás cansado? ¿Cuánto espacio hay, y hay jardín o solo acera? ¿Quién más vive en casa: niños pequeños, un familiar mayor, otro animal? ¿Y cuál es el presupuesto, tanto el coste mensual corriente como la capacidad de absorber una factura veterinaria sorpresa? Esas respuestas, escritas con honradez, determinan más cuál es el perro adecuado que cualquier descripción de raza.

Dos de ellas merecen peso. El tiempo a solas es lo que más subestima la gente: a muchos perros les cuesta pasar jornadas largas por su cuenta, y la respuesta a cuánto es genuinamente limitada; la cuestión de cuánto tiempo se puede dejar solo a un perro merece leerse antes de comprometerse y no después. Y el ejercicio es aquello para lo que más sobreestima la gente su propio entusiasmo futuro. Sé pesimista con las dos cosas; el perro te va a exigir la respuesta honrada, no la esperanzada.

Energía y ejercicio: la dimensión que más cuenta

Si aciertas con una sola cosa, que sea la energía.

Las necesidades de ejercicio y de estimulación de un perro son la fuente más frecuente de un mal encaje, porque un perro con poco ejercicio no se limita a quedarse sentado tranquilamente con poco ejercicio: se vuelve destructivo, ruidoso, ansioso o difícil de manejar, y casi cualquier problema de conducta empeora con poca actividad. Las razas de trabajo y de deporte se construyeron para correr y para pensar durante horas al día, y soltar una en una casa sedentaria es injusto para los dos.

Encaja con honradez. Si eres activo y quieres un compañero de carrera o de ruta, las razas de mucha energía son una gozada en la casa adecuada. Si tu vida es más tranquila, hay perros maravillosos que le encajan, y elegir uno no es conformarse: es encajar. El error es hacerse con un perro de mucho impulso sobre la promesa de un estilo de vida que todavía no llevas.

Tamaño, espacio y las realidades prácticas

El tamaño toca todo lo que viene después: cuánto come un perro, cuánto cuesta alimentarlo y asegurarlo, si se lo puede levantar en el veterinario, cuánto espacio ocupa y, sin rodeos, cuánto tiempo es probable que lo tengas, porque los perros más grandes viven en general menos que los pequeños.

Un perro pequeño no es automáticamente un perro de poco ejercicio, que es aquí el mito más frecuente: hay montones de razas pequeñas incansables, y montones de grandes contentas con un buen paseo y un sueño largo. Juzga el tamaño por las cuestiones prácticas y la energía por separado.

Al espacio se le da menos importancia de la que tiene en la cabeza de la gente y más de la que se le da en los hechos. Un perro grande puede ser feliz en un piso si se lo ejercita como es debido, y uno pequeño puede ser desdichado en un caserón si no: las razas que encajan con la vida en un piso se eligen por temperamento y por ruido tanto como por tamaño. Lo que decide de verdad el espacio es el roce de la vida diaria: las escaleras, no tener jardín para una salida rápida, unos vecinos cercanos que oyen los ladridos.

Manto y peluquería: un compromiso real y recurrente

El manto es el compromiso que más se pasa por alto y que luego más se resiente.

Un manto largo o doble no es una decisión de una vez sino recurrente: cepillado regular para evitar nudos dolorosos, peluquería profesional cada pocas semanas en algunas razas, y un coste de dinero y de tiempo que no para nunca. Las razas que sueltan mucho pelo cubren la casa; los mantos que sueltan poco necesitan corte en su lugar. No hay opción sin mantenimiento, solo una elección de a qué mantenimiento te apuntas.

Una prudencia concreta: no elijas un manto sobre la promesa de que sea hipoalergénico, porque esa palabra vende de más lo que puede hacer cualquier raza; la verdad honrada sobre las razas aptas para alérgicos es que ningún perro es de verdad no alergénico, y una persona con alergia genuina debería pasar tiempo con el perro concreto antes de comprometerse, en vez de fiarse de una etiqueta.

Temperamento, y por qué la raza es una tendencia y no una garantía

Las razas llevan tendencias — los perros de pastoreo a perseguir y a mordisquear, las razas de guarda a recelar de los desconocidos, los sabuesos a seguir una nariz por encima de una llamada —, y esas tendencias son reales y merecen respetarse al elegir.

Pero son tendencias y no garantías. El perro concreto que tienes delante, su socialización temprana y el adiestramiento que reciba van a moldear su conducta adulta tanto como su raza, que es la razón por la que dos perros de la misma raza pueden salir muy distintos.

La versión práctica es leer el oficio original de la raza, porque eso te dice qué está construido el perro para querer hacer, y luego conocer al individuo real. Una línea de trabajo y una línea de belleza de la misma raza pueden diferir enormemente en impulso; la historia de un perro de protectora lo moldea; y un buen criador o una buena protectora te hablarán con honradez del temperamento de un perro concreto en vez de venderte el folleto de la raza.

La década para la que estás eligiendo

La otra cosa que merece ponerse sobre el papel es qué pinta va a tener tu vida a mitad de la del perro, porque ahí es donde aterriza casi toda la tensión.

Un perro asumido a los veinticinco puede seguir ahí para un primer trabajo en el extranjero, para un piso compartido que se convierte en una hipoteca, para un bebé, para una relación que termina, para un padre que necesita cuidados. Nada de eso es razón para esperar eternamente — poquísima gente conoce sus próximos doce años —, pero cada una merece una pregunta. Si me mudo, ¿va a ser fácil o difícil alojar a este perro? Si cambian mis horarios, ¿quién cubre la mitad del día? Si hay un bebé dentro de tres años, ¿es este un perro que lo va a llevar bien?

Son las respuestas, y no las preguntas, las que dirigen la elección. Un perro mediano, tranquilo y silencioso sobrevive a un cambio de circunstancias al que una raza gigante de guarda o una línea de trabajo revolucionada podrían no sobrevivir, sencillamente porque lo absorben más caseros, más casas y más rutinas. Elegir por flexibilidad no es poco romántico. Es lo que conserva al perro.

Cachorro o adulto, raza o cruce, comprar o adoptar

Estas tres elecciones se tratan a menudo como una sola y no deberían.

Un cachorro es una pizarra en blanco y muchísimo trabajo — meses de enseñarle dónde hacer sus cosas, de socialización, de mordiscos y de sueño roto —, mientras que un perro adulto suele llegar ya enseñado y con un temperamento visible y conocido, cosa que para mucha gente es la mejor apuesta precisamente porque hay menos sorpresas. Ninguno es más virtuoso; le encajan a vidas distintas.

Sobre raza frente a cruce, un pedigrí te da previsibilidad de tamaño, de manto y de tendencia, cosa genuinamente útil para encajar, pero viene con riesgos de salud propios de la raza que merece investigar. Un cruce o un mestizo de protectora cambia algo de previsibilidad por una robustez genética a menudo mayor. Y sobre adoptar frente a comprar, las dos cosas pueden hacerse bien o mal: una buena protectora valora a sus perros y encaja con honradez, y un buen criador analiza la salud y te deja conocer a la madre. Lo que hay que evitar, por cualquiera de los dos carriles, es la compra por impulso a una fuente que no contesta preguntas.

¿Es un perro siquiera el animal adecuado, y puedes permitírtelo?

Dos comprobaciones honradas antes de seguir. La primera, si un perro es el animal adecuado siquiera: son el animal de compañía común que más tiempo y más ejercicio exige, y para algunas vidas un gato u otro animal encajan genuinamente mejor; la cuestión de perro o gato merece tomarse en serio en vez de darse por supuesta. La segunda, el dinero: un perro es un compromiso económico de años, y el coste de lo rutinario y el de las urgencias se entienden mejor antes de comprometerse, mientras todavía puedes decidir, que descubiertos en la primera factura veterinaria grande.

Si has recorrido con honradez la energía, el tamaño, el manto, el temperamento, el tiempo y el dinero y un perro sigue encajando, estás en una posición muchísimo mejor de la que alcanza casi nadie antes de elegir, porque estás eligiendo para la década y no para el momento. El perro adecuado es aquel cuyas necesidades puede cubrir tu vida real, y encontrarlo merece la paciencia que cueste.