Trazer um gatinho para casa: um guia completo dos primeiros dias e semanas

Um gatinho que chega a casa é uma das grandes pequenas alegrias, e é também um animal minúsculo acabado de arrancar a tudo o que conhecia e pousado num lugar estranho e enorme. Como gere os primeiros dias e semanas molda não só a rapidez com que assenta mas, em grau real, o temperamento do gato adulto — quão seguro é, como se sente sobre ser manuseado, como lida com o ir e vir corrente de uma casa. A boa notícia é que quase tudo o que importa é calmo e simples, e muito vai agradavelmente contra o esforço: o maior erro precoce é fazer demasiado, depressa demais, cedo demais.

Este guia percorre todo o arco — preparar antes de o gatinho chegar, os dias cruciais numa só divisão, o uso da caixa de areia, a socialização que constrói um gato ousado, e as bases de saúde e segurança — para que arranquem ambos do pé certo que torna mais fáceis os próximos quinze a vinte anos.

Antes de chegar: prepare, e pense em pequeno

Faça a montagem antes de o gatinho chegar, porque as primeiras horas não são o momento de montar uma caixa de areia. Os gatinhos são pequenos, curiosos e trepadores espantosos, por isso a casa precisa de uma passagem ao seu nível — o mesmo instinto que o tornar a casa segura que faria para qualquer animal jovem, com atenção particular às coisas em que os gatinhos se enfiam de forma única: frestas atrás de eletrodomésticos, janelas basculantes, cordões de estore pendentes, e pequenas coisas de engolir como elásticos de cabelo e fio que um gatinho bate e depois come. Reúna o equipamento com antecedência — caixa de areia e areia, taças de comida e água bem afastadas da caixa, um arranhador, brinquedos seguros, uma cama e uma caixa de transporte — para que tudo esteja no lugar antes de o pequeno tornado chegar.

A preparação mais importante, porém, é pensar em pequeno quanto a espaço. Um gatinho não precisa do run da casa no primeiro dia; precisa de uma divisão tranquila montada com tudo o que requer — comida, água, caixa de areia, uma cama, um esconderijo e um arranhador — onde possa encontrar os seus pés sem ser sobrecarregado. Uma casa inteira é assustadora para algo desse tamanho, e uma só divisão segura é a coisa mais eficaz que pode fazer para ajudar um gatinho a assentar.

Os primeiros dias: uma divisão, e deixe-o vir a si

Quando o gatinho chegar, resista a quase todos os instintos. Pouse a caixa na divisão preparada, abra-a, e deixe o gatinho sair a seu tempo em vez de meter a mão para o levantar. Mantenha a divisão tranquila, mantenha as visitas afastadas, e deixe-o explorar, esconder-se, e descobrir que este pequeno mundo é seguro antes de o expandir. Muitos gatinhos passam o primeiro dia ou dois escondidos, e isso é normal e saudável, não sinal de um problema — um esconderijo a que possa recolher é um conforto, não algo a bloquear. Sente-se no chão, deixe-o aproximar-se, e deixe a curiosidade fazer o trabalho; um gatinho que escolhe vir a si constrói confiança, enquanto um perseguido e agarrado aprende a desconfiar.

Expanda o seu território só depois de estar confiante e relaxado na primeira divisão, uma divisão de cada vez, ao longo de dias em vez de horas. Isto é o oposto do impulso natural de mostrar ao gatinho novo a sua maravilhosa casa nova de imediato, e é um dos casos mais claros em que menos e mais devagar produz um gato mais ousado e calmo. A mesma paciência aplica-se a dobrar se já há um gato ou um cão em casa, onde uma apresentação lenta como deve ser — cheiro primeiro, depois vista, depois encontro supervisionado — é o que mantém a paz, e apressá-la é o que inicia anos de tensão.

A caixa de areia: sobretudo, apenas fornecer a caixa

Ensinar a caixa de areia a um gatinho costuma ser a parte mais fácil, porque o instinto de enterrar os dejetos num substrato solto é em grande parte inato. O trabalho é sobretudo fornecer a oportunidade e não atrapalhar: uma caixa de lados baixos o suficiente para pernas pequenas trepem, cheia de uma areia de que o gatinho goste, num lugar tranquilo e privado e bem longe da sua comida. Mostre ao gatinho onde está, meta-o dentro após as refeições e as sestas, e mantenha-a escrupulosamente limpa, porque os gatos são esquisitos e uma caixa suja é a razão mais comum para um gatinho começar a ir a outro lado. Os acidentes nos primeiros dias costumam significar que a caixa é difícil de alcançar, suja demais, perto demais da comida, ou longe demais de onde o gatinho está — corrija a montagem em vez de ralhar ao gatinho, que ensina medo e não resolve nada.

A janela de socialização: a parte que molda o gato adulto

Os gatos também têm uma janela de socialização, e é mais precoce e curta do que a de um cão — o período-chave está em grande parte terminado por volta das sete a nove semanas, o que significa que muito dele acontece no criador ou na ninhada antes de sequer ter o gatinho. Isso torna a origem genuinamente importante: um gatinho criado entre os pés numa casa movimentada, manuseado com suavidade por diferentes pessoas desde a sua segunda semana, tende a tornar-se um gato confiante e amigável com as pessoas, enquanto um criado com pouco contacto humano pode ficar receoso a vida toda por muito amavelmente que o trate depois. O que ainda pode fazer nas semanas que tem é continuar a construir sobre isso: manuseio suave, positivo e breve por uma variedade de pessoas calmas, exposição fácil aos sons e acontecimentos correntes de uma casa, e garantir que cada nova experiência seja discreta em vez de avassaladora.

Esta é também a janela para tornar o manuseio normal e agradável. Habituar um gatinho a que lhe toquem com suavidade nas patas, orelhas, boca e corpo, e a ser brevemente segurado e metido numa caixa, paga-se ao longo de uma vida de visitas ao veterinário e tosquia. Faça-o pouco e muitas vezes, de bom humor, com algo agradável associado, e constrói um gato que tolera o manuseio necessário da vida adulta em vez de um com que se tem de lutar de cada vez.

Brincadeira, arranhar e os começos dos bons hábitos

Vale a pena acertar dois hábitos desde o início. O primeiro é a brincadeira: os gatinhos brincam a caçar, e canalizar isso para brinquedos — canas, coisas para perseguir e sobre as quais saltar — em vez de para as suas mãos ensina a lição vital de que as mãos não são presa. Um gatinho a quem se permite morder e arranhar dedos na brincadeira é giro uma quinzena e um problema durante anos, por isso redirecione para um brinquedo de cada vez em vez de deixar os dedos tornarem-se o jogo. O segundo é arranhar: um gatinho arranhará, porque tem de o fazer, por isso a tarefa é tornar o arranhador mais atraente do que o sofá desde o primeiro dia — um poste alto e firme em que possa esticar-se por completo, colocado onde o gatinho de facto passa o tempo, evita as batalhas de arranhar os móveis que começam quando arranhar não tem um lugar legítimo para onde ir.

Alimentação, cuidados veterinários e as bases de saúde

Um gatinho tem necessidades nutricionais diferentes de um gato adulto e come pouco e muitas vezes, por isso dê um alimento formulado para gatinhos e siga a orientação para a sua idade em vez de dar à vontade uma dieta de adulto. Descubra o que o criador ou o abrigo dava e ou continue-o ou mude-o gradualmente ao longo de uma semana, porque uma mudança brusca por cima do stress da mudança é uma via fiável para um estômago perturbado.

A par do assentar corre a gestão de saúde, e a melhor jogada é registar-se cedo com um veterinário e planeá-la como um todo. Este é o período para a série de vacinas do gatinho, o início de uma rotina de parasitas adequada a como o gato viverá, e a discussão da esterilização, que para os gatos é simples e amplamente recomendada. É também o momento de decidir a questão de interior ou exterior de propósito em vez de por omissão, porque molda as vacinas, os riscos e o enriquecimento de que o gato precisará. Um veterinário que conhece o gatinho cedo, enquanto está saudável, tem uma base contra a qual medir o resto da sua vida.

As semanas que seguem: a paciência faz o gato

Para além da primeira quinzena, o trabalho é suave e constante: mantenha o manuseio positivo, mantenha a brincadeira canalizada para brinquedos, expanda a liberdade só à medida que a confiança cresce, e deixe o gato ditar boa parte do ritmo do afeto, porque um gato a quem se permite aproximar-se nos seus próprios termos torna-se muito mais afetuoso do que um pegado constantemente ao colo. A tentação com um gatinho é sempre fazer mais — mais miminhos, mais exibição, mais da casa inteira de uma vez — e a verdade contraintuitiva é que um arranque mais calmo, mais lento, mais guiado pelo gatinho constrói o gato confiante, amigável e bem ajustado que todos na verdade querem. Acerte as primeiras semanas e não está só a assentar um gatinho; está a moldar o gato que será nas próximas duas décadas.