Prendre un deuxième chien : savoir si cela marchera, et bien s'y prendre

L'idée est charmante : votre chien gagne un ami à plein temps, la maison gagne deux fois plus de caractère, et le duo se tient compagnie.

Parfois cela se passe exactement ainsi. Parfois cela produit deux chiens qui s'excitent mutuellement, un premier chien qui se sent déclassé, et un propriétaire qui abat deux fois la charge de travail pour la moitié de la tranquillité.

Le résultat relève rarement de la chance. Il se décide surtout avant l'arrivée du deuxième chien : faut-il en prendre un, lequel, et comment les présenter.

D'abord une question honnête : faut-il le faire ?

Un deuxième chien n'est pas le remède à un problème du premier. Si votre chien actuel s'ennuie, manque d'exercice ou supporte mal la solitude, un autre chien a autant de chances d'enseigner ces habitudes au nouveau venu que de les guérir — deux chiens qui s'ennuient valent pire qu'un, et un chien en difficulté de séparation ne transmet pas de façon fiable son calme à un compagnon, parce que les chiens s'attachent à nous davantage que le mythe de la compagnie canine intégrée ne le laisse croire. Réglez d'abord les besoins du premier chien, qu'il s'agisse d'exercice, d'éducation ou de l'anxiété traitée dans l'anxiété de séparation du chien, avant d'en ajouter un second.

Soyez honnête aussi sur vos capacités. Deux chiens, ce n'est pas un peu plus de travail qu'un : c'est à peu près le double de promenades, de repas, d'éducation, de toilettage et de dépenses, et plus du double quand il faut les séparer ou les éduquer à part.

Cela partage aussi votre attention, ce que le premier chien remarquera. Si un seul chien vous met déjà à la limite, deux ne feront pas l'effet d'une compagnie : cela fera l'effet d'un emploi.

Un deuxième chien réussit le mieux dans un foyer qui dispose réellement de temps, d'énergie et d'argent en réserve, et non dans un foyer qui espère que les chiens se distrairont l'un l'autre pour lui éviter la peine.

Les questions à trancher avant de regarder le moindre chien

Quatre, et elles sont plus utiles que des heures de navigation sur des annonces.

Pouvez-vous promener deux chiens à la fois, physiquement et concrètement ? Un chien qui tire fort plus un nouveau venu inconnu posent un vrai problème sur un trottoir étroit, et la réponse honnête, dans certains foyers, est que les chiens auront besoin de promenades séparées pendant des mois.

Pouvez-vous financer deux fois l'imprévu ? Assurance, détartrages, une urgence à onze heures du soir. Les frais courants sont prévisibles ; ceux qui mettent à mal les finances d'un foyer ne le sont pas.

Que se passe-t-il en vacances ? Deux chiens sont considérablement plus difficiles à confier à un ami, coûtent plus cher en pension, et excluent une partie des locations qui en accepteraient un.

Et qui s'en occupe si votre situation change ? Un deuxième chien est un engagement de dix à quinze ans pris par-dessus un engagement existant, et le chevauchement signifie plusieurs années avec deux chiens âgés en même temps, ce qui est à la fois coûteux et lourd émotionnellement.

Choisir un chien qui s'intégrera

La compatibilité l'emporte sur presque tout.

Le meilleur prédicteur de l'entente entre deux chiens est l'accord des tempéraments, et le schéma fiable consiste à associer des énergies opposées ou complémentaires plutôt qu'à redoubler la même — un chien insistant et sûr de lui s'entend souvent mieux avec un chien accommodant qu'avec un second chien insistant.

L'âge compte : un chiot plein de ressort peut submerger et agacer un chien âgé, et un jeune adulte est fréquemment un ajout plus doux dans un foyer de seniors qu'un chiot.

Le sexe mérite d'être pesé sans en faire une règle. Beaucoup de couples mixtes s'installent le plus facilement, et deux chiens de même sexe peuvent parfaitement vivre ensemble, mais c'est chez les paires de même sexe qu'apparaissent le plus de conflits sérieux et installés : c'est donc la combinaison à présenter avec le plus de soin.

Le statut de stérilisation, l'écart de gabarit et l'histoire de chacun entrent aussi en jeu. D'où que vienne le deuxième chien, une bonne association ou un bon éleveur qui a vu l'animal avec d'autres vaut de l'or, et les arbitrages plus larges se trouvent dans adopter ou acheter un chien.

Deux chiots d'un coup, ce qui paraît efficace et ne l'est pas

La question revient sans cesse et mérite une réponse directe : prendre deux chiots ensemble, surtout de la même portée, est considérablement plus difficile que d'en prendre un puis un autre un an ou deux plus tard.

Le problème, c'est qu'ils s'attachent l'un à l'autre plutôt qu'à vous. L'éducation est plus lente parce qu'aucun ne se concentre en présence de l'autre, la séparation devient éprouvante puisqu'ils n'ont jamais été séparés, et le rappel est une compétition perdue d'avance contre un camarade de jeu toujours plus intéressant que vous.

La charge de travail n'est pas double non plus : elle est supérieure, parce que bien faire suppose de les promener, de les éduquer et de les socialiser séparément pendant des mois, c'est-à-dire deux fois tout, plus le temps de les tenir à l'écart.

Cela se fait, des gens le font très bien, et presque tous disent ensuite qu'ils avaient sous-estimé la chose. Si vous tenez absolument à deux, prendre le second dix-huit mois plus tard vous donne le même foyer pour une fraction de la difficulté.

La présentation : terrain neutre, rythme lent

La première rencontre donne le ton : ne la mettez pas en scène chez le chien résident, où il défendra son territoire.

Présentez les chiens en terrain neutre — un parc ou une rue qu'aucun ne considère comme sien — en laisses détendues, avec un manipulateur calme chacun, et commencez par une promenade parallèle plutôt que par une salutation frontale.

Marcher côte à côte à distance, en réduisant l'écart à mesure que les deux restent détendus, leur permet de s'habituer l'un à l'autre sans la pression d'une rencontre face à face, et une bonne promenade commune avant que l'un ou l'autre ne rentre fait plus que n'importe quelle présentation nez à nez.

Ne les faites entrer à la maison qu'une fois les rencontres neutres bien engagées, et même là, organisez. Ramassez d'abord les jouets, les os et les gamelles du chien résident pour retirer les objets évidents à défendre, donnez au nouveau venu son propre espace, et surveillez chaque interaction au début.

L'approche graduée et patiente est la même que celle qui fonctionne pour réunir un chien et un chat dans présenter un chien et un chat — allez au rythme de l'animal le plus inquiet, et laissez la proximité calme s'installer avant d'attendre une amitié.

Les premières semaines : protéger la paix

Prévenez les problèmes au lieu d'attendre de les réparer.

Nourrissez les chiens séparément, dans des pièces ou des caisses différentes, car la nourriture est le point de friction le plus fréquent. Donnez à chacun son panier, son espace sûr où se retirer, et du temps à part autant qu'ensemble, pour que ni l'un ni l'autre ne se sente à l'étroit et que le chien résident conserve une part de son ancienne routine.

Récompensez le calme en présence de l'autre, et ne forcez pas des interactions pour lesquelles les chiens ne sont pas prêts. Deux chiens qui apprennent à s'ignorer aimablement forment un très bon objectif initial, et une bien meilleure fondation qu'une amitié enthousiaste qui bascule dans la suractivation.

Préservez la place du premier chien sans vous obséder des théories de meute. La version pratique est simple : continuez de donner à votre chien d'origine de l'attention, des promenades et du temps en tête-à-tête, pour que le nouveau venu soit un ajout et non un remplacement.

La jalousie et la protection de ressources s'apaisent bien davantage par une gestion généreuse — assez de paniers, assez d'espace, assez de vous — que par n'importe quel rituel sur qui mange ou franchit les portes en premier.

Continuer de les éduquer séparément

L'habitude la plus utile des premiers mois, et celle que la plupart des gens sautent parce qu'elle dérange.

Promenez-les séparément au moins parfois. Éduquez-les toujours séparément, au début. Laissez l'un à la maison avec un os pendant que l'autre sort, dans les deux sens, pour qu'aucun n'apprenne que la présence de l'autre est une condition.

Cela fait deux choses. Cela bâtit la relation individuelle de chaque chien avec vous, dont dépendent le rappel et tout le reste. Et cela prévient le lien de paire qui rend un chien frénétique quand l'autre part chez le vétérinaire — problème réellement fréquent et pénible, bien plus facile à prévenir qu'à démêler.

Vingt minutes de tête-à-tête avec chaque chien, la plupart des jours, valent mieux qu'une heure avec les deux ensemble.

Quand cela ne fonctionne pas

Accordez du temps réel ; beaucoup de duos mettent des semaines à s'installer et traversent d'abord une phase inconfortable.

Mais guettez les signes qu'il ne s'agit pas d'un simple rodage : des bagarres répétées qui font saigner, un chien constamment caché ou incapable de se détendre, une protection qui s'aggrave, ou une atmosphère de tension qui ne se relâche pas en un mois ou deux.

Des empoignades occasionnelles qui se règlent sont normales ; une peur ou des bagarres durables ne le sont pas, et c'est une raison d'impliquer un comportementaliste qualifié tôt plutôt que d'espérer que cela s'éteigne.

Il faut dire aussi que rendre un chien à une bonne association dans les premières semaines, quand il ne convient manifestement pas au foyer, est une décision légitime et bienveillante et non un échec. Les associations préfèrent de loin reprendre un chien tôt que recevoir votre appel un an plus tard.

Bien mené — le bon deuxième chien, choisi pour son tempérament, présenté lentement en terrain neutre, et géré généreusement pendant les premières semaines — le duo peut être une vraie joie, et les deux deviennent souvent les compagnons que vous imaginiez. Fait sur un coup de tête, pour réparer un premier chien seul ou difficile, dans un foyer déjà à la limite, c'est l'une des façons les plus courantes de se retrouver avec deux chiens et aucune tranquillité.