Prendre un deuxième chien : comment savoir si ça marchera, et comment bien faire

L'idée est charmante : votre chien gagne un ami à plein temps, la maison gagne le double de caractère, et les deux se tiennent compagnie. Parfois cela marche exactement ainsi. Parfois cela donne deux chiens qui s'excitent mutuellement, un premier chien qui se sent supplanté, et un maître avec le double du travail et la moitié de la paix. Le résultat est rarement une question de chance — il se décide surtout avant l'arrivée du deuxième chien : dans le fait de savoir si vous devriez en prendre un, lequel, et comment vous les présentez.

D'abord une question honnête : le devriez-vous ?

Un deuxième chien ne règle pas un problème avec le premier. Si votre chien actuel s'ennuie, manque d'exercice ou peine à rester seul, un autre chien a autant de chances d'enseigner ces habitudes à un nouveau venu que de les guérir — deux chiens qui s'ennuient valent pire qu'un, et un chien souffrant de séparation ne transmet pas de façon fiable son calme à un compagnon, car les chiens s'attachent à nous plus que le mythe de la compagnie canine innée ne l'admet. Réglez d'abord les besoins du premier chien — que ce soit l'exercice, l'éducation ou l'anxiété de l'anxiété de séparation chez le chien — avant d'en ajouter un deuxième.

Soyez aussi honnête sur votre capacité. Deux chiens, ce n'est pas un peu plus de travail qu'un ; c'est environ le double de promenades, de repas, d'éducation, de toilettage et de coût, et plus du double quand il faut les séparer ou les éduquer à part. Cela divise aussi votre attention, ce que le premier chien remarquera. Si vous êtes déjà à la peine avec un chien, deux ne ressembleront pas à de la compagnie — ils ressembleront à un travail. Un deuxième chien marche mieux ajouté à un foyer avec du temps, de l'énergie et de l'argent en réserve réels, pas à un foyer qui espère que les chiens s'occuperont l'un l'autre pour qu'on en fasse moins.

Choisir un chien qui s'intègre

La compatibilité l'emporte presque sur tout. Le meilleur prédicteur de la bonne entente de deux chiens est l'accord de tempérament, et le schéma fiable est d'apparier des énergies opposées ou complémentaires plutôt que de doubler — un chien affirmé et sûr de lui va souvent mieux avec un chien tranquille qu'avec un second chien affirmé. L'âge compte : un chiot pétillant peut submerger et agacer un chien âgé, si bien qu'un jeune adulte est souvent un ajout plus doux à un foyer avec un senior qu'un chiot.

Le sexe mérite d'être pesé sans devenir une règle. Beaucoup de paires de sexes mixtes s'installent le plus facilement, et deux chiens de même sexe peuvent tout à fait cohabiter, mais les paires de même sexe sont là où apparaissent davantage de conflits sérieux et enracinés, c'est donc la combinaison à présenter avec le plus de soin. Le statut de stérilisation, la différence de taille et l'histoire de chaque chien entrent en jeu. D'où que vienne le deuxième chien, un bon refuge ou éleveur qui l'a vu avec d'autres vaut de l'or, et les arbitrages plus larges sont dans adopter ou acheter un chien.

La présentation : terrain neutre, rythme lent

La première rencontre donne le ton, alors ne la montez pas au domicile du chien résident, qu'il défendra. Présentez les chiens sur terrain neutre — un parc ou une rue qu'aucun ne traite comme sien —, en laisses détendues avec un maître calme chacun, et commencez par une promenade en parallèle plutôt qu'un salut face à face. Marcher côte à côte à distance, en réduisant peu à peu l'écart tant que les deux restent détendus, les laisse s'habituer sans la pression d'une rencontre frontale, et une bonne promenade ensemble avant que l'un ne rentre fait plus que toute la quantité de saluts nez à nez.

Ne les faites entrer à la maison qu'une fois les rencontres neutres bien engagées, et même là, gérez-le. Ramassez d'abord les jouets, os à mâcher et gamelles du chien résident pour retirer l'évident à garder, donnez au nouveau venu son propre espace et supervisez chaque interaction au début. L'approche graduelle et patiente est la même qui marche pour réunir un chien et un chat dans présenter un chien et un chat — allez au rythme de l'animal le plus inquiet et laissez la proximité calme grandir avant d'attendre l'amitié.

Les premières semaines : protéger la paix

Prévenez les problèmes au lieu d'attendre de les régler. Nourrissez les chiens séparément, dans des pièces ou des caisses différentes, car la nourriture est le point de friction le plus courant. Donnez à chaque chien son propre couchage, son propre espace sûr où se retirer, et du temps séparés autant qu'ensemble, pour qu'aucun ne se sente à l'étroit et que le chien résident garde un peu de son ancienne routine. Récompensez le comportement calme près de l'autre, et ne forcez pas des interactions pour lesquelles les chiens ne sont pas prêts ; deux chiens qui apprennent à s'ignorer agréablement sont un bon objectif de départ.

Protégez le statut du premier chien sans vous obséder de la théorie de la meute. La version pratique est simple : continuez à donner à votre chien d'origine attention, promenades et temps en tête-à-tête, pour que le nouveau venu soit un ajout et non un remplacement. La jalousie et la protection de ressources s'apaisent bien plus par une gestion généreuse — assez de couchages, assez d'espace, assez de vous — que par un rituel sur qui mange ou passe les portes en premier.

Quand ça ne marche pas

Donnez-lui du temps réel ; beaucoup de paires mettent des semaines à s'installer et passent d'abord par une phase inconfortable. Mais guettez les signes que ce n'est pas qu'un rodage : des bagarres répétées qui font saigner, un chien qui se cache sans cesse ou n'arrive pas à se détendre, une garde qui s'aggrave, ou une ambiance de tension qui ne cède pas en un ou deux mois. Les chamailleries occasionnelles qui se résolvent sont normales ; la peur ou les bagarres soutenues ne le sont pas, et c'est une raison d'impliquer tôt un professionnel du comportement plutôt que d'espérer que cela s'éteigne.

Bien fait — le bon deuxième chien, choisi pour le tempérament, présenté lentement sur terrain neutre et géré avec générosité les premières semaines — deux chiens peuvent être une vraie joie, et la paire devient souvent les compagnons que vous imaginiez. Fait sur un coup de tête, pour réparer un premier chien seul ou difficile, dans un foyer déjà à sa limite, c'est l'une des façons les plus courantes de finir avec deux chiens et aucune paix. Le travail est presque tout entier dans la décision et le premier mois ; réussissez-les et le reste suit d'ordinaire.