Pourquoi les chats se battent, et comment apaiser la tension entre eux

Deux chats qui crachent, se pourchassent et hurlent dans la maison, c'est stressant pour tout le monde, et il est facile de supposer que les chats se détestent ou que l'un cherche à être le chef. Ni l'un ni l'autre n'est en général la vraie histoire. Les chats ne sont pas des animaux de groupe par nature comme les chiens, donc vivre ensemble est pour beaucoup une chose qu'ils tolèrent plutôt qu'ils ne recherchent, et la plupart des conflits se ramènent à la compétition, à la peur ou à une présentation ratée — chacune ayant une route vers la paix.

Jeu, ou vraie bagarre ?

Avant de traiter un problème, assurez-vous qu'il y en a un. Les chats qui jouent se pourchassent presque en silence, prennent à tour de rôle celui qui bondit, s'arrêtent et repartent, et s'éloignent ensuite détendus. Une vraie bagarre est bruyante — crachements, grognements, feulements — avec oreilles plaquées, poil hérissé, coups de griffes sorties, et parfois des blessures, et un chat qui, toujours, se cache, sursaute ou évite l'autre. Si les interactions sont silencieuses, mutuelles et à rôles échangés, c'est du jeu brutal ; lire leur langage corporel vous dit lequel vous regardez.

Les causes courantes

Un vrai conflit a d'ordinaire l'une d'une poignée de racines. Une présentation précipitée ou ratée est le classique, laissant deux chats à jamais braqués l'un contre l'autre. La compétition pour les ressources — nourriture, eau, litières, lieux de repos, rebords de fenêtre ensoleillés, même votre attention — fabrique des bagarres là où il n'y a pas assez pour tous. L'agression redirigée en est une autre : un chat excité par un chat du dehors qu'il ne peut atteindre s'en prend au colocataire le plus proche. Et la peur, ou un changement chez un chat par la douleur ou la maladie, peut tendre une paire installée du jour au lendemain.

Les ressources : la solution qu'on saute

La cause la plus négligée est la plus facile à corriger. Les chats entrent en conflit quand ils doivent rivaliser ou faire la queue pour ce dont ils ont besoin, alors offrez une de chaque ressource clé par chat plus une — points de nourriture et d'eau séparés, assez de litières, et beaucoup de lits et de perchoirs — et répartissez-les dans la maison plutôt que de les regrouper dans une pièce. L'espace vertical compte surtout : arbres à chat et étagères laissent un chat nerveux monter et s'éloigner, et laissent deux chats partager une pièce sans se croiser de force. Enlevez la rareté et vous enlevez une grande part des bagarres.

Gérer une brouille au jour le jour

Pendant que vous travaillez la relation de fond, la gestion au quotidien maintient la paix et évite la répétition, car chaque bagarre rend la suivante plus probable. Gardez les chats séparés quand vous ne pouvez pas surveiller, utilisez la hauteur et des pièces séparées pour que chacun ait un endroit où être que l'autre n'occupe pas, et repérez les points chauds — une porte étroite, l'unique gamelle, le seul rebord ensoleillé — et désamorcez-les en ajoutant des doublons et en élargissant les passages entre ressources. Si un chat acule ou traque l'autre, donnez à la victime des zones sûres qu'elle atteint et que l'agresseur ne peut pas suivre, comme une étagère haute ou une pièce derrière une barrière. Réduire le nombre de rencontres tendues est la moitié du travail ; plus les chats sont calmes au jour le jour, plus vite une réintroduction prend.

Ne les laissez jamais « régler ça »

C'est un mythe tenace que les chats règlent leurs différends si on les laisse faire. Non — laisser des chats se battre enracine l'hostilité et risque des blessures et des morsures infectées. Interrompez une bagarre sans vous faire mal : ne mettez jamais les mains, car un chat dans cet état redirige une morsure sur vous, mais brisez la tension avec un fort claquement, un coussin entre eux ou une serviette jetée sur l'un, puis séparez-les dans des pièces différentes pour redescendre complètement avant tout contact.

La réintroduction quand tout a cassé

Quand deux chats sont vraiment brouillés, la voie de retour est de les traiter comme des étrangers et de recommencer la présentation. Séparez-les dans des parties différentes de la maison, échangez couchages et odeurs entre eux, et nourrissez-les de part et d'autre d'une porte fermée pour que de bonnes choses arrivent en présence de l'autre à distance sûre. Reconstruisez ensuite lentement vers un contact visuel contrôlé et enfin du temps ensemble surveillé, en reculant d'un cran au moindre signe de vraie tension. C'est le même processus patient, odeur d'abord, que présenter un nouveau chat, et le précipiter est ce qui a causé le problème la première fois.

Quand c'est soudain ou grave

Des bagarres qui éclatent soudain entre des chats qui allaient bien, ou un chat devenu anormalement agressif, valent une visite vétérinaire — la douleur et la maladie rendent les chats irritables, et un chat qui souffre et frappe vous dit quelque chose qu'un plan de comportement seul manquera. Des chats qui se jettent ou mordent assez fort pour blesser, ou une brouille qui ne s'apaise pas malgré ressources et réintroduction soigneuse, sont un bon cas pour un comportementaliste félin qualifié. Et gardez à l'esprit que certains chats, si bien géré soit-ce, sont plus heureux comme seul chat — le reconnaître est plus doux que de forcer une paix qui ne viendra jamais. La même prudence de maniement s'applique qu'avec un chat qui mord quand on le caresse : ne jamais punir, et donner de l'espace plutôt que d'insister.