Las mejores razas de gato para dueños primerizos

El primer gato más fácil es uno adaptable: cariñoso sin ser pegajoso, robusto en vez de delicado, y contento con los cuidados corrientes que puede dar un principiante.

Las razas más vistosas — las habladoras, las nerviosas, las de pelo abundante — resultan más gratificantes una vez que sabes lo que haces, y dan bastante más trabajo cuando no.

Qué hace que un gato sea apto para principiantes

Cuatro cosas suavizan el primer año.

Un temperamento adaptable y tolerante que perdone a una casa que todavía está aprendiendo sus costumbres. Un pelo corto o fácil, para que el cepillado no se convierta en una tarea diaria. Una naturaleza sociable pero independiente, para que el gato disfrute de ti sin desmoronarse cuando lo dejan solo. Y una salud general sólida, no una raza que traiga una larga lista de salvedades hereditarias que gestionar desde el primer día.

Razas que suelen encajar

Esto apunta a las razas tranquilas, sólidas y poco exigentes. El británico de pelo corto es de trato fácil y está a gusto en sus propios términos; el ragdoll es famosamente dócil y manejable; el maine coon es suave y de buen carácter, aunque su pelo pide más cepillado. Nada de esto es una regla, pero todos ellos tienden a perdonar.

Razas que pensarse dos veces al principio

Algunos gatos maravillosos son una primera elección exigente. Los tipos orientales y siameses, habladores y de mucha energía, quieren interacción constante; un persa necesita cepillado diario o se le apelmaza el pelo; un sphynx sin pelo necesita baños regulares y cuidado de la piel. Que te encante el aspecto no es lo mismo que estar listo para el mantenimiento.

El pelo es la carga de trabajo que estás firmando

De los cuatro filtros, el pelo es el que la gente calcula peor, porque es la diferencia entre un trabajo de cinco minutos y uno diario durante toda la vida del gato.

Un gato de pelo corto se apaña en buena medida solo. Un pelo largo o semilargo no puede: el pelo suelto se entreteje en el manto en vez de caerse, y sin peinado casi diario se anuda en placas que tiran de la piel y que acaban teniendo que cortarse bajo sedación. Eso no es una preferencia de peluquería, es una obligación de bienestar, y viene además con más bolas de pelo; ir por delante de los nudos expone lo que implica.

Los extremos de tipo llevan su propio mantenimiento. Un gato sin pelo necesita baños porque no hay manto que se lleve la grasa de la piel, y necesita protección frente al frío y frente al sol. Un gato de cara chata puede tener los ojos llorosos que hay que limpiar a diario y, en los ejemplares más extremos, problemas respiratorios y dentales que son estructurales y no incidentales. Nada de eso significa que nadie deba tenerlos; significa saber en qué te metes antes de enamorarte de una foto.

Salvedades de salud que conviene leer antes de elegir

Algunas razas llevan procesos hereditarios conocidos, y un dueño primerizo es el menos equipado para gestionar uno crónico.

Varios de los pedigrís populares tienen programas de cribado exactamente por eso — procesos renales y cardiacos entre ellos —, y un criador responsable analiza a los padres y te enseña los resultados en vez de decirte que la línea está limpia. Pregunta qué pruebas se aplican a esa raza, pide ver los certificados, y toma la reticencia como respuesta.

Un gato común de protectora se salta casi todo esto por pura variedad genética, que es un argumento real a su favor y no un premio de consolación.

El coste, con honradez

Los gatos son más baratos que los perros y no son baratos.

El precio de compra es la parte que la gente presupuesta y la que menos importa: un gatito de pedigrí cuesta muchísimo más que uno de protectora, y en un par de años la diferencia queda empequeñecida por la comida, la arena, las vacunas, el tratamiento antipulgas y antiparasitario, y la revisión anual. La esterilización es un pago único. El seguro es mensual y sube según el gato envejece.

Y luego está la factura que nadie planifica. Una vejiga obstruida, un atropello, una goma del pelo tragada: cualquiera de ellas llega sin aviso y cuesta más que un año de cuidados corrientes. Un seguro o un fondo de ahorro dedicado es la diferencia entre una mala semana y una decisión imposible; lo que cuesta de verdad un animal hace la aritmética completa.

Dentro, fuera, o algo intermedio

Esta es la decisión que da forma a todo lo demás, y merece tomarse antes de que llegue el gato y no después de que él se haya formado una opinión.

Un gato de interior está más seguro y en general vive más, y a cambio tú te haces responsable de todo lo que habría suministrado el exterior: altura para trepar, sitios para arañar, ventanas que mirar, y algo que cazar, aunque solo sea comida escondida por la habitación. Un gato de interior poco estimulado es donde empiezan muchísimos problemas de conducta.

Un gato de exterior se entretiene solo y se encuentra con el tráfico, con otros gatos y con una porción mayor de parásitos. Entre los dos están los compromisos viables: un catio, un jardín bien vallado, paseos con arnés para un gato que los acepte, o sencillamente meter al gato de noche, que por sí solo retira buena parte del riesgo.

Elijas lo que elijas, ponle microchip al gato y mantén al día los datos del registro. Es lo que más probabilidades tiene de devolver a casa a un gato perdido.

Adopta un adulto si no lo tienes claro

Un gatito es una incógnita adorable; un gato adulto de protectora llega con su temperamento ya a la vista, lo que le quita buena parte de la apuesta a un primer gato. Pregúntale a la protectora qué gatos son relajados y sociables, y podrás encajar un carácter fácil en una casa sin experiencia con más fiabilidad de la que permite ningún nombre de raza.

Ten en cuenta, eso sí, lo que una protectora no puede enseñarte: un gato en un habitáculo está estresado, así que uno callado puede estar apagado en vez de plácido, y uno que se esconde a menudo florece en una semana. El buen personal te dirá cuál es cuál, y te dirá además qué necesita cada gato: si puede convivir con otro gato, si siempre ha salido a la calle, si lleva bien a los niños. Tómatelo al pie de la letra y elige contra tu casa real, y no contra el gato que esperabas.

Un gato o dos

Si no hay nadie en casa durante el día, dos gatos son a menudo más amables que uno, y una pareja ya vinculada o dos gatitos criados juntos es mucho más fácil que presentar desconocidos más adelante.

Pero dos no es automáticamente mejor: un gato adulto que siempre ha vivido solo puede preferirlo de verdad, y añadir un segundo de mala manera es una vía frecuente para crear marcaje, escondites y problemas de bandeja en una casa que no tenía ninguno. Si añades uno, el método es lento y en los términos del gato residente: presentar a un gato nuevo expone el orden que funciona.

La primera quincena

Monta una habitación antes de que llegue el gato — comida, agua apartada de la comida, una bandeja, un sitio alto y un sitio oscuro donde esconderse — y deja que salga a su ritmo en vez de llevarlo en brazos a conocer a todo el mundo.

Cuenta con uno o tres días debajo de la cama; eso es sobrellevarlo, no ser infeliz. Pide una revisión veterinaria la primera semana, mantén la misma comida que traía y cámbiala despacio después, y acierta pronto con la bandeja, porque una bandeja en el sitio equivocado es el problema autoinfligido más habitual que existe. El artículo sobre el arenero cubre qué se tuerce y por qué.

Y dale más tiempo del que crees antes de decidir qué clase de gato te ha tocado. El animal que asoma en el segundo mes suele ser más cariñoso, más hablador y bastante más presente que el que se pasó la primera semana detrás del sofá. Casi nadie se arrepiente de haber tenido paciencia.