Portare a casa un gattino: una guida completa ai primi giorni e settimane

Un gattino che arriva a casa è una delle grandi piccole gioie, ed è anche un animale minuscolo appena strappato a tutto ciò che conosceva e posato in un luogo estraneo ed enorme. Come gestisci i primi giorni e settimane forma non solo quanto in fretta si sistema ma, in misura reale, il temperamento del gatto adulto — quanto è sicuro, come si sente riguardo all'essere manipolato, come gestisce l'andirivieni ordinario di una casa. La buona notizia è che quasi tutto ciò che conta è calmo e semplice, e molto va piacevolmente contro lo sforzo: il più grande errore precoce è fare troppo, troppo in fretta, troppo presto.

Questa guida percorre tutto l'arco — preparare prima che il gattino arrivi, i giorni cruciali in una sola stanza, l'uso della lettiera, la socializzazione che costruisce un gatto ardito, e le basi di salute e sicurezza — così che partiate entrambi dal piede giusto che rende più facili i prossimi quindici-vent'anni.

Prima che arrivi: prepara, e pensa in piccolo

Fai l'allestimento prima che il gattino arrivi, perché le prime ore non sono il momento di montare una lettiera. I gattini sono piccoli, curiosi e arrampicatori sorprendenti, quindi la casa ha bisogno di una passata al loro livello — lo stesso istinto della messa in sicurezza che faresti per ogni animale giovane, con attenzione particolare alle cose in cui i gattini si ficcano in modo unico: fessure dietro gli elettrodomestici, finestre a vasistas, cordoni delle tapparelle penzolanti, e piccole cose da ingoiare come elastici per capelli e filo che un gattino colpisce e poi mangia. Raccogli il corredo in anticipo — lettiera e sabbietta, ciotole di cibo e acqua ben lontane dalla lettiera, un tiragraffi, giochi sicuri, una cuccia e un trasportino — così che tutto sia a posto prima che arrivi il piccolo tornado.

La preparazione più importante, però, è pensare in piccolo quanto a spazio. Un gattino non ha bisogno del run della casa il primo giorno; ha bisogno di una stanza tranquilla allestita con tutto ciò che gli serve — cibo, acqua, lettiera, una cuccia, un nascondiglio e un tiragraffi — dove possa trovare i suoi piedi senza essere sopraffatto. Una casa intera è spaventosa per qualcosa di quella taglia, e una sola stanza sicura è la cosa più efficace che puoi fare per aiutare un gattino a sistemarsi.

I primi giorni: una stanza, e lascia che venga da te

Quando il gattino arriva, resisti a quasi ogni istinto. Posa il trasportino nella stanza preparata, aprilo, e lascia che il gattino esca a suo tempo anziché infilarci la mano per sollevarlo. Tieni la stanza tranquilla, tieni lontani i visitatori, e lascialo esplorare, nascondersi, e scoprire che questo piccolo mondo è sicuro prima di ampliarlo. Molti gattini passano il primo giorno o due nascosti, ed è normale e sano, non il segno di un problema — un nascondiglio in cui può ritirarsi è un conforto, non qualcosa da bloccare. Siediti sul pavimento, lascia che si avvicini, e lascia che la curiosità faccia il lavoro; un gattino che sceglie di venire da te costruisce sicurezza, mentre uno inseguito e afferrato impara a diffidare.

Amplia il suo territorio solo una volta che è sicuro e rilassato nella prima stanza, una stanza alla volta, nell'arco di giorni anziché ore. È l'opposto dell'impulso naturale di mostrare subito al nuovo gattino la sua meravigliosa nuova casa, ed è uno dei casi più chiari in cui meno e più lento produce un gatto più ardito e tranquillo. La stessa pazienza vale doppiamente se c'è già un gatto o un cane in casa, dove una presentazione lenta come si deve — prima l'odore, poi la vista, poi l'incontro sorvegliato — è ciò che mantiene la pace, e affrettarla è ciò che avvia anni di tensione.

La lettiera: soprattutto, solo fornire la cassetta

Insegnare la lettiera a un gattino è di solito la parte più facile, perché l'istinto di seppellire i bisogni in un substrato sciolto è in gran parte innato. Il lavoro è soprattutto fornire l'occasione e non intralciare: una cassetta con bordi abbastanza bassi perché piccole zampe ci si arrampichino, riempita di una sabbietta che al gattino piaccia, in un posto tranquillo e privato e ben lontano dal suo cibo. Mostra al gattino dov'è, mettilo dentro dopo i pasti e i pisolini, e tienila scrupolosamente pulita, perché i gatti sono schizzinosi e una cassetta sporca è la ragione più comune per cui un gattino comincia ad andare altrove. Gli incidenti nei primi giorni di solito significano che la cassetta è troppo difficile da raggiungere, troppo sporca, troppo vicina al cibo, o troppo lontana da dove il gattino si trova — sistema l'allestimento anziché rimproverare il gattino, cosa che insegna paura e non risolve nulla.

La finestra di socializzazione: la parte che forma il gatto adulto

Anche i gatti hanno una finestra di socializzazione, ed è più precoce e più breve di quella di un cane — il periodo chiave è in gran parte finito verso le sette-nove settimane, il che significa che molto di esso avviene dall'allevatore o nella cucciolata prima ancora che tu abbia il gattino. Ciò rende l'origine davvero importante: un gattino cresciuto tra i piedi in una casa animata, manipolato con delicatezza da persone diverse dalla sua seconda settimana, tende a diventare un gatto sicuro e amichevole con le persone, mentre uno cresciuto con poco contatto umano può restare diffidente a vita per quanto gentilmente lo tratti poi. Ciò che puoi ancora fare nelle settimane che hai è continuare a costruirci sopra: manipolazione delicata, positiva e breve da una varietà di persone calme, facile esposizione ai suoni e agli eventi ordinari di una casa, e assicurarti che ogni nuova esperienza sia discreta anziché travolgente.

Questa è anche la finestra per rendere la manipolazione normale e piacevole. Abituare un gattino a farsi toccare con delicatezza zampe, orecchie, bocca e corpo, e a essere tenuto brevemente e messo in un trasportino, si ripaga nell'arco di una vita di visite veterinarie e toelettature. Fallo poco e spesso, di buon umore, con qualcosa di piacevole associato, e costruisci un gatto che tollera la manipolazione necessaria della vita adulta anziché uno con cui bisogna lottare ogni volta.

Gioco, graffiare e gli inizi delle buone abitudini

Due abitudini vale la pena azzeccarle fin dall'inizio. La prima è il gioco: i gattini giocano cacciando, e incanalarlo verso giochi — bacchette, cose da inseguire e su cui balzare — anziché verso le tue mani insegna la lezione vitale che le mani non sono prede. Un gattino a cui è permesso mordere e graffiare le dita nel gioco è carino per una quindicina e un problema per anni, quindi reindirizza su un gioco ogni volta anziché lasciare che le dita diventino il gioco. La seconda è il graffiare: un gattino graffierà, perché deve, quindi il compito è rendere il tiragraffi più attraente del divano fin dal primo giorno — un tiragraffi alto e robusto su cui possa allungarsi del tutto, posto dove il gattino passa davvero il tempo, evita le battaglie di graffi ai mobili che iniziano quando graffiare non ha un posto legittimo dove andare.

Alimentazione, cure veterinarie e le basi di salute

Un gattino ha bisogni nutrizionali diversi da un gatto adulto e mangia poco e spesso, quindi dai un cibo formulato per gattini e segui la guida per la sua età anziché dare in libera scelta una dieta adulta. Scopri cosa dava l'allevatore o il rifugio e o continualo o cambialo gradualmente nell'arco di una settimana, perché un cambio brusco sopra lo stress del trasloco è una via affidabile a uno stomaco disturbato.

Insieme al sistemarsi corre la gestione della salute, e la mossa migliore è registrarsi presto da un veterinario e pianificarla come un tutto. Questo è il periodo per la serie di vaccini del gattino, l'inizio di una routine antiparassitaria adatta a come il gatto vivrà, e la discussione della sterilizzazione, che per i gatti è semplice e ampiamente raccomandata. È anche il momento di decidere la questione dell'interno o dell'esterno di proposito anziché per impostazione predefinita, perché forma i vaccini, i rischi e l'arricchimento di cui il gatto avrà bisogno. Un veterinario che incontra il gattino presto, mentre sta bene, ha un riferimento su cui misurare il resto della sua vita.

Le settimane che seguono: la pazienza fa il gatto

Oltre la prima quindicina, il lavoro è delicato e costante: tieni la manipolazione positiva, tieni il gioco incanalato sui giochi, amplia la libertà solo man mano che cresce la sicurezza, e lascia che il gatto detti buona parte del ritmo dell'affetto, perché un gatto a cui è permesso avvicinarsi alle proprie condizioni diventa assai più affettuoso di uno preso in braccio di continuo. La tentazione con un gattino è sempre fare di più — più coccole, più esibizione, più della casa intera in una volta — e la verità controintuitiva è che un avvio più calmo, più lento, più guidato dal gattino costruisce il gatto sicuro, amichevole e ben adattato che tutti in realtà vogliono. Azzecca le prime settimane e non stai solo sistemando un gattino; stai formando il gatto che sarà per i prossimi due decenni.