Que un gato deje de arañar los muebles, y sin pelearse
Los gatos arañan porque lo necesitan, no para fastidiarte. No puedes acabar con ello, solo reconducirlo. Aquí está cómo ofrecerle a un gato algo mejor que tu sofá, y por qué la desungulación no es nunca la respuesta.
Un gato que araña el sofá no está siendo rencoroso ni está mal educado. Está haciendo algo para lo que está construido y a lo que no se le puede pedir sin más que renuncie.
Arañar marca territorio, mantiene las uñas en condiciones y estira el cuerpo entero. El objetivo realista no es terminar con ello, sino moverlo de sitio: darle al gato un blanco que prefiera a tus muebles. Todos los planteamientos que funcionan son una versión de eso, y todos los que fracasan son un intento de suprimir la conducta misma.
Por qué arañan los gatos
El arañado cumple tres funciones a la vez. Deja un olor y una marca visible que dicen que el territorio está reclamado, desprende la funda externa gastada de la uña, y estira la musculatura de las patas y de la espalda.
Viene de fábrica y no se aprende, que es la razón por la que reñir a un gato por ello no consigue más que un gato más receloso. Un gato al que le han gritado no deja de arañar: araña cuando no estás, lo cual es peor para ti y no mejor para el sofá.
Conviene fijarse en la mitad territorial de esa lista, porque explica un montón de conductas que si no resultan desconcertantes. Las marcas de arañazo son un mensaje dejado para otros gatos, y por eso el punto más arañado de una casa está tantas veces al lado de una puerta, de una ventana o de la ruta por la que todo el mundo cruza la habitación. El gato no está eligiendo tu sillón preferido para molestarte. Está eligiendo la superficie más visible de la carretera principal.
Dar un blanco mejor
Pon rascadores que de verdad le sirvan a un gato: altos y lo bastante firmes para no bailar cuando se apoye en ellos, en versión vertical y horizontal, y forrados de algo satisfactorio como el sisal.
La altura importa más que ninguna otra cosa. Un gato que araña como es debido estira el cuerpo entero, así que un rascador más bajo que el gato a pleno estiramiento es un rascador que no hace el trabajo, y la mayoría de los baratos que se venden en el supermercado son exactamente eso. Si tu gato ignora un rascador, la altura es lo primero que hay que mirar.
La estabilidad va en segundo lugar y es casi igual de importante. Un poste que se balancea cuando el gato le echa el peso encima queda abandonado después de dos intentos, porque toda la gracia está en tirar fuerte contra algo que no se mueve.
Colócalos donde el gato ya araña y cerca de donde duerme, porque a los gatos les encanta arañar nada más despertarse. Págale por usarlos y la mayoría elegirá el rascador antes que el sofá.
Cada gato tiene sus preferencias
Los gatos son sorprendentemente exigentes con la superficie y con la orientación, y un rascador que uno adora otro lo ignora del todo.
Algunos arañan en vertical, de pie sobre las patas traseras contra una superficie alta. Otros arañan en horizontal en el suelo, sobre una alfombrilla o sobre una caja aplastada. Unos cuantos hacen las dos cosas. Si tu gato se está empleando en una moqueta o en una alfombra en lugar de en el brazo de un sillón, te está diciendo que quiere una opción horizontal, y no hay cantidad de postes verticales que vaya a contentarlo.
El material también cuenta. La cuerda de sisal es la recomendación habitual y le vale a la mayoría, pero hay muchos que prefieren el cartón ondulado, y unos pocos que solo tocan moqueta o madera desnuda. El cartón tiene la ventaja de ser lo bastante barato como para comprar tres y averiguar qué forma acaba usándose.
Si no lo tienes claro, saca uno de cada durante quince días y observa. El gato contestará la pregunta con mucha más fiabilidad que cualquier consejo, incluido este.
Volver aburridos los muebles
Mientras reconduces, haz que el mueble elegido no compense: cinta de doble cara, una funda provisional o papel de aluminio en el punto concreto, que a los gatos les desagrada bajo las almohadillas, con un buen rascador justo al lado.
La colocación es la parte que la gente hace mal. Forrar el brazo del sofá y poner el rascador al otro extremo del salón le enseña al gato que esa esquina está cerrada y no le ofrece nada a cambio. El rascador tiene que estar a un bigote del sitio antiguo — lo bastante cerca como para que un gato que va hacia el brazo se encuentre antes con el poste — y después puede irse desplazando unos centímetros por semana si prefieres que acabe viviendo en otro lado.
Mantén las uñas recortadas para dejar el daño en menos. Esto es reconducción y no castigo, y la meta es sencillamente que gane el rascador.
Nunca la desungulación
Desungular no es cortar una uña. Amputa el último hueso de cada dedo, provoca dolor duradero y puede dejar al gato con problemas de conducta y de arenero a largo plazo, que es la razón por la que está prohibida en buena parte del mundo.
Le quita al gato sus defensas y no hace nada por atender la necesidad que empujaba el arañado. Un gato desungulado sigue queriendo arañar, sigue queriendo marcar y estirarse, y ahora lo hace sin el equipamiento, que es la razón por la que las consecuencias de conducta aparecen tantas veces en forma de mordiscos.
Si el destrozo es de verdad inasumible, las alternativas humanas son las fundas de silicona pegadas sobre las uñas, el recorte regular, y más rascadores y mejores. Las tres exigen esfuerzo y ninguna de las tres es una cirugía.
Cuando el arañado aumenta de golpe
Un cambio en cuánto araña un gato suele ser el cambio de otra cosa, y merece leerse como información.
Un gato nuevo en casa, un gato nuevo al otro lado de la ventana, una mudanza, un bebé, un cambio en quién vive allí: cualquier cosa que haga que un gato se sienta menos seguro de su territorio tiende a producir más marcaje, y arañar es marcar. En esos casos el arañado no es el problema, es el síntoma, y añadir rascadores ayuda mientras lo de debajo se asienta.
Un gato mayor que empieza a arañar en sitios nuevos, o que deja de usar un rascador que llevaba años usando, puede estar encontrando incómodo el estiramiento. La artrosis es extremadamente frecuente en gatos mayores y muy fácil de pasar por alto, y un rascador horizontal a ras de suelo lo agradece muchas veces un gato que ya no puede estirarse hacia arriba.
Gatitos, y acertar desde el principio
Un gatito arañará lo primero que encuentre, y lo primero que encuentre tiende a convertirse en la costumbre. Eso hace que las primeras semanas salgan insólitamente baratas de influir.
Saca los rascadores antes de que llegue el gatito, y ponlos en las habitaciones donde va a estar de verdad y no en un rincón al que no va nadie. Paga cada uso que veas, en el momento. Y asume que un gatito va a probar todo lo que hay en la casa por lo menos una vez: eso no es un fallo de educación, es cómo un animal pequeño averigua de qué está hecho el mundo.
Hay una colocación más que conviene conocer, y no cuesta nada. Los gatos arañan al despertarse, de manera fiable y casi inmediata, lo que significa que un rascador junto al sitio donde duerme tu gato se usará varias veces al día sin ningún estímulo por tu parte. Es la posición más rentable de la casa.
Cuántos rascadores
Más de uno, y más de los que crees. La pauta habitual en una casa con varios gatos es un rascador por gato más uno de repuesto, colocados de manera que ningún gato tenga que pasar al lado de otro para llegar a uno.
Incluso con un solo gato, dos o tres repartidos por habitaciones distintas funcionan bastante mejor que un rascador excelente en el recibidor. Los gatos arañan donde están, no se desplazan para hacerlo, y la gran ventaja del sofá es que está en la habitación donde se sienta todo el mundo.
¿Cómo evito que mi gato arañe los muebles?
Reconduce en vez de prohibir: ofrece rascadores altos y firmes en los sitios que el gato ya usa, paga su uso y vuelve poco apetecible el mueble con cinta o con fundas. Recortar las uñas ayuda a limitar el destrozo.
¿Por qué araña las cosas mi gato?
Para marcar territorio con olor y a la vista, para desprender la capa externa gastada de las uñas y para estirar el cuerpo. Es un instinto y no una travesura, así que se puede reconducir pero no quitar entrenando.
¿Qué rascador debería comprar?
Uno alto y estable que no baile cuando el gato le eche encima todo su peso, en versión vertical y horizontal, forrado de sisal o de un material parecido, y colocado donde el gato ya araña y cerca de donde duerme.
¿Es cruel desungular a un gato?
Sí: amputa el último hueso de cada dedo, provoca dolor duradero y crea a menudo problemas de conducta y de arenero, y está prohibida en muchos países. No sustituye nunca a ofrecer salidas para el arañado.
¿Recortarle las uñas a mi gato detendrá el arañado?
No, el gato va a seguir arañando — el impulso no tiene que ver con lo larga que esté la uña —, pero el recorte las despunta y reduce el destrozo mientras reconduces la conducta hacia un rascador.
Mi gato ignora el rascador. ¿Y ahora qué?
Comprueba tres cosas: si es lo bastante alto para que el gato se estire del todo, si baila bajo el peso, y si la orientación es la correcta. Un gato que se emplea en las alfombras quiere un rascador horizontal, no una torre más alta. Luego muévelo al lado del sitio que el gato ya usa, en vez de a donde a ti te gustaría que viviera.
¿Por qué mi gato ha empezado a arañar más de lo normal?
Arañar es marcar, así que cualquier cosa que haga que un gato se sienta menos seguro de su territorio puede aumentarlo: un animal nuevo en casa o al otro lado de la ventana, una mudanza, un bebé, un cambio en quién vive allí. El arañado es el síntoma antes que el problema.