Preparar a un perro para un bebé: los meses de antes, no la semana de antes

Casi todo lo escrito sobre perros y bebés se concentra en la presentación: la mantita, el primer olisqueo, el momento en el recibidor.

Ese momento importa muchísimo menos que los seis meses que lo rodean. Lo que de verdad determina cómo sale esto es si la vida del perro cambia poco a poco, empezando ya, o cambia toda de golpe el día en que llega un bebé. En el segundo caso el perro aprende algo que tú no pretendías enseñarle: que el bebé es el motivo de que todo haya empeorado.

La otra cosa que merece decirse sin rodeos desde el principio es que este es un tema de seguridad además de uno de adiestramiento. Casi todos los mordiscos a niños pequeños vienen del perro de la propia familia, en la propia casa, con un adulto presente, y casi nunca son repentinos. Son el final de una secuencia que estaba a la vista y que se pasó por alto. La preparación es lo que vuelve innecesaria esa secuencia.

Empieza por los cambios, y empieza pronto

Apunta todo lo del día del perro que va a ser distinto cuando esté el bebé, y luego empieza a hacer esos cambios ahora, de uno en uno, mientras no haya nada a lo que echarles la culpa.

Las horas de paseo se van a mover, así que muévelas ya. Si el perro va a dejar de dormir en tu habitación, saca su cama meses antes y no la noche en que vuelves a casa. Si otra persona va a empezar a encargarse de los paseos, que empiece. Si el perro está acostumbrado a compañía constante y va a estar más solo, constrúyelo con suavidad y con tiempo.

Lo mismo vale para la geografía física de la casa. Monta la cuna, el carrito y la habitación del bebé con semanas de antelación y deja que el perro los investigue mientras son aburridos, en lugar de que aparezcan de la noche a la mañana como objetos nuevos y emocionantes que llegan con un bebé.

Decide qué habitaciones serán zona sin perro y pon las barreras pronto, para que una puerta cerrada sea una norma vieja y no un castigo nuevo.

Y si tu perro va a pasear menos de lo que pasea ahora — y sé honrado, porque va a pasar —, ese déficit tiene que salir de algún sitio. Los paseos de olfato, los juguetes de ingenio y las sesiones cortas de adiestramiento cuestan menos tiempo que un paseo largo y le sacan a un perro más de lo que casi ningún dueño espera. Un perro al que se le ha usado el cerebro es muchísimo más fácil de convivir que uno al que solo se ha marchado alrededor de la manzana.

Deja la ayuda cerrada antes de necesitarla

La pieza de preparación más útil no es un ejercicio de adiestramiento. Es acordar, por adelantado, que otra persona saque al perro.

Las primeras semanas después de un parto son el punto en el que se derrumban las buenas intenciones, y un perro que de pronto recibe una fracción de su ejercicio habitual se vuelve más difícil de convivir justo cuando nadie tiene capacidad para un perro más difícil. Un paseador contratado tres días a la semana desde la fecha prevista, o un amigo que ha aceptado un acuerdo fijo, cambia la forma entera de ese periodo.

Preséntaselos al perro ahora, y deja que hagan unos cuantos paseos mientras tú todavía estás. Un desconocido que llega a sacar a un perro que no conoce, en una casa con un recién nacido, es un plan peor de lo que suena.

Lo mismo vale para quien se vaya a quedar con el perro mientras estéis en el hospital. Déjalo organizado, y que el perro pase allí una noche alguna vez antes, para que el día en que ocurra no tenga nada de particular.

Enseña las destrezas concretas

Tres destrezas hacen casi todo el trabajo, y las tres son más fáciles de enseñar una tarde tranquila que con un recién nacido en casa.

La primera es una estancia tranquila: el perro se va a una colchoneta o a su cama y se queda ahí, relajado, mientras la vida ocurre. Constrúyela despacio y paga la calma antes que la obediencia, porque lo que quieres es un perro al que tumbarse le resulte descansado y no uno que esté sosteniendo una postura.

La segunda son las cuatro patas en el suelo cerca de la gente, que es el problema de los saltos en una forma que de pronto importa cuando alguien lleva a un bebé en brazos.

La tercera son un «déjalo» fiable y una llamada sólida, porque a un perro que acude cuando lo llaman se lo puede sacar de una situación sin ninguna confrontación.

Practica las cosas que al perro le van a parecer raras. Pasea con el carrito vacío para que deje de ser noticia. Lleva en brazos un muñeco o una toalla enrollada por la casa, siéntate en el sofá con él, déjalo, cógelo, y paga al perro por seguir tranquilo.

Pon grabaciones de un bebé llorando, bajitas al principio y a lo largo de semanas, emparejadas con algo bueno, hasta que el sonido no anuncie nada en particular. Usa las cremas y las lociones sobre ti mismo con quince días de antelación para que el olor ya forme parte de la casa.

Enseña la estancia en un sitio concreto

Merece una nota propia, porque dónde viva la colchoneta decide si la destreza sirve de algo.

El sitio donde más vas a necesitar que el perro se quede tranquilo es allí donde vayas a dar de comer al bebé, a la hora que sea, durante meses. Eso suele significar un extremo del sofá, una butaca concreta o un rincón de un dormitorio, y la colchoneta tiene que estar ahí, a un par de metros, y no en otra habitación.

Practícalo por adelantado con los accesorios de verdad: siéntate donde te vayas a sentar, sujeta algo, y paga al perro por tumbarse en su colchoneta ratos cada vez más largos. Entrégale la comida en la colchoneta en lugar de llamarlo, para que lo valioso sea la colchoneta.

Un perro que ya tiene un empleo cómodo y pagado que hacer mientras tú estás ocupado es un perro que no te está dando con el hocico en el codo a las tres de la mañana. Esa sola pieza de preparación hace más por el primer mes que casi nada de lo demás de esta página.

La llegada a casa, en la práctica

Que la llegada sea corriente.

Deja que otra persona entre al bebé mientras tú saludas al perro con normalidad, porque un perro que no te ha visto en varios días va a estar emocionado y esa emoción se gasta mejor en ti que junto a un capazo.

No montes una presentación formal; deja que el perro investigue a distancia, con la correa floja, y termina el encuentro mientras todavía va bien en vez de esperar a que deje de ir bien.

Y después, durante las semanas siguientes, vigila qué aprende el perro a asociar con el bebé. La costumbre más útil de todo el asunto es darle al perro cosas buenas mientras el bebé está presente y cerca: un mordedor cuando te sientas a dar de comer, atención mientras el bebé está en la habitación y no solo cuando está dormido.

Es una cosa pequeña repetida cientos de veces, y construye la asociación que de verdad quieres. La costumbre contraria — dejar al perro fuera cada vez que aparece el bebé y dejarlo entrar cuando el bebé duerme — construye la que no.

La regla que no se dobla nunca

No dejes nunca solos a un perro y a un bebé o a un niño pequeño, y dilo en serio. Ni este perro, ni un minuto, ni mientras abres la puerta.

La supervisión además tiene que ser de verdad: un adulto en la habitación mirando el móvil no está supervisando, porque la gracia de estar ahí es ver las señales tempranas e interrumpir mucho antes de que ocurra nada. Si no puedes mirar, sepáralos: una barrera, una puerta cerrada, un perro tranquilo al otro lado de la habitación.

Aprende las señales y tómatelas en serio. Un perro que se relame, que bosteza, que gira la cabeza, que se congela o que enseña el blanco de los ojos cerca del bebé está pidiendo espacio, y la respuesta correcta es dárselo, de inmediato y con alegría.

Y sobre todo, no castigues nunca un gruñido: un gruñido es información, y a un perro al que se le enseña que gruñir trae problemas se salta el aviso la próxima vez. Todo lo de leer el lenguaje corporal de un perro merece aprenderse antes de que llegue el bebé y no después.

Mantente atento a los puntos de chispa concretos y no a una sensación general de inquietud. La comida, los mordedores y las camas son donde asoma la protección de recursos, y un niño gateando hacia un comedero es el escenario clásico. Los perros dormidos se sobresaltan. Los perros en sitios estrechos se sienten atrapados. Y la fase para la que más hay que prepararse no es la del recién nacido sino la del niño que anda: una persona pequeña que se mueve de manera imprevisible, que agarra, y que llega a la altura de la cara es una petición mucho mayor para un perro que un bulto que se queda donde lo ponen.

Las etapas, y cuándo muerde cada una

Ayuda conocer el calendario, porque las casas tienden a relajarse exactamente en el momento equivocado.

La etapa del recién nacido es la más fácil para el perro y la más dura para ti. El bebé no se mueve, y los riesgos principales son un perro que salta, un perro al que asusta el llanto, y un dueño demasiado agotado para supervisar como es debido.

Gatear es donde cambia la cosa. Un niño que se mueve por su cuenta puede llegar a la cama del perro, al comedero y al perro mismo, y lo hace en silencio y a ras de suelo. Este es el punto en el que las barreras ya tienen que estar puestas y los recursos del perro ya tienen que estar fuera de alcance, no el punto en el que empezar a pensarlo.

El primer andar es la fase más difícil de todas. Inestable, con las manos por delante, a la altura de la cara, y atraído exactamente por las partes de un perro que menos les gustan a los perros. Aquí es donde ocurren casi todos los mordiscos a niños, y en casi todos hay un perro sin vía de escape o un niño que siguió una.

Y la enseñanza que cuenta en esa etapa va dirigida al niño tanto como al perro: al perro no se lo toca en su cama, no se sigue al perro cuando se aparta, se acaricia el hombro y no la cara.

Busca ayuda pronto, y no esperes a ver

Si tu perro ha gruñido alguna vez a un niño o ha tirado una dentellada cerca de uno, si le dan miedo los niños, si protege comida o espacio, o si en general es ansioso, mete a un profesional cualificado del comportamiento durante el embarazo y no después de un incidente.

Esta es el área donde esperar a ver qué tal sale es un mal plan, porque el coste de equivocarse es alto y el trabajo lleva meses. La derivación a través de tu veterinario es la vía habitual y merece pedirla pronto.

Y conserva algo de perspectiva. A casi todos los perros y a casi todos los bebés les va bien, y les va bien porque la casa hizo una serie de ajustes sin importancia a lo largo de varios meses, no porque el perro fuera naturalmente bueno con los niños. La preparación es la razón de que salga bien, no una señal de que esperas que salga mal.