Cómo evitar que un perro salte sobre la gente, sin gritar

Saltar es una conducta amistosa con una entrega molesta: el perro intenta saludar una cara que resulta estar muy arriba, y conseguir la atención que un saludo suele traer. La razón por la que persiste somos casi siempre nosotros. La atención es la recompensa que busca un perro que salta, y gritar, empujarlo hacia abajo o incluso un 'no' severo se la entregan todos. La solución no es una reacción mayor sino una menor — hacer que el salto no gane nada mientras los saludos tranquilos y con las patas en el suelo ganan el mimo que el perro quería.

Por qué saltan los perros

Los perros saludan cara a cara, y como nuestras caras están fuera de alcance, un perro saltarín resuelve el problema lanzándose hacia arriba. La emoción de una llegada aporta el combustible, y un historial de haber sido saludado de vuelta al saltar aporta el hábito. Los cachorros se salen con la suya porque es encantador a las ocho semanas, y luego el mismo perro con treinta kilos tira a un visitante con una conducta que todos entrenaron sin querer. Nada de ello es desobediencia; es un saludo que se recompensó.

La regla: saltar no gana nada, patas abajo lo ganan todo

Todo el método se apoya en una regla limpia que el perro sí puede aprender: cuatro patas en el suelo es lo que paga. En el momento en que el perro salte, quítale lo que quiere — date la vuelta, cruza los brazos, mira al techo y no le des nada, ni contacto visual, ni palabras, ni tacto. En cuanto las patas vuelvan al suelo, vuélvete y salúdalo con calidez. El momento lo es todo, porque el perro está aprendiendo cuál de sus acciones encendió la atención y cuál la apagó, y un momento incoherente no enseña nada.

Dale algo que hacer en su lugar

Quitar una conducta funciona mucho mejor cuando la sustituyes, así que enseña una alternativa que no pueda ocurrir a la vez que el salto. Un sentado para saludar es el clásico — un perro sentado no puede estar saltando — y recompensar un sentado en los momentos en que el perro normalmente se lanzaría le da un trabajo. Algunos enseñan al perro a ir a una alfombra o una cama cuando suena el timbre. En cualquier caso el perro tiene ahora una forma de ganar el saludo que quería, mucho más fácil de mantener que un perro al que solo se le dice qué no hacer.

La puerta de entrada es la parte difícil

Los saludos en la puerta son donde más se ensaya el salto y donde es más difícil de arreglar, porque las llegadas son la cima de la emoción y los visitantes no siguen tus reglas. Prepáralo en vez de esperar: mantén al perro con correa o tras una barrera cuando lleguen invitados para que no pueda ensayar el salto, y monta saludos de práctica con un ayudante tranquilo que de verdad espere a las cuatro patas en el suelo. Instruye a los visitantes en una frase — 'ignórala hasta que se siente' — porque una persona que saluda a un perro que salta recompensa la conducta para todos.

Qué lo empeora

Las correcciones comunes suelen salir mal. Darle un rodillazo en el pecho, pisarle las patas traseras o empujarlo puede hacerle daño o asustarlo, un perro atrevido puede leerlo como juego brusco, y aun así entrega atención. Gritar también es atención, y a un perro emocionado puede parecerle unirse a la fiesta. Y la trampa más profunda es la recompensa intermitente: si el salto se ignora la mayoría de las veces pero de vez en cuando trae una risa y un mimo, se vuelve más persistente, no menos, porque el perro juega ahora a una máquina tragaperras. La constancia aburrida y total vence a cualquier corrección.

Cachorros, perros grandes y la cuestión de la seguridad

Es mucho más fácil no recompensar nunca el salto en un cachorro que deshacerlo en un adulto, así que decide pronto que los saludos ocurren con cuatro patas abajo, por pequeño y encantador que sea el perro ahora. Con una raza grande o potente deja de ser mera molestia y pasa a ser una cuestión de seguridad — un perro grande que salta puede tirar a un niño o a una persona mayor —, motivo suficiente para ser constante desde el principio. Gestiona el tamaño mientras entrenas: una correa o una barrera en la puerta protege a los visitantes y detiene el ensayo a la vez.