Que un perro deje de saltar encima de la gente, sin gritos

Saltar encima es una conducta amistosa con una entrega molesta. El perro intenta saludar a una cara que da la casualidad de estar muy arriba, y conseguir la atención que un saludo suele traer.

La razón de que persista somos casi siempre nosotros. La atención es el premio que busca un perro que salta, y gritar, empujarlo hacia abajo o incluso un «no» severo se la entregan. La solución no es una reacción mayor sino una menor: hacer que el salto no gane absolutamente nada mientras los saludos tranquilos y con las patas en el suelo ganan el mimo que el perro quería.

Por qué saltan los perros

Los perros se saludan cara a cara, y como nuestras caras están fuera de su alcance, un perro saltarín resuelve el problema despegando hacia arriba. La emoción de una llegada pone el combustible, y un historial de que le devolvieran el saludo cuando saltaba pone la costumbre.

A los cachorros se les deja pasar porque a las ocho semanas resulta encantador, y luego ese mismo perro con treinta kilos tira al suelo a una visita con una conducta que entrenó todo el mundo sin querer. Nada de eso es desobediencia: es un saludo que fue premiado.

La regla: saltar no gana nada, patas en el suelo lo gana todo

El método entero se apoya en una regla limpia que el perro puede de verdad aprender: lo que paga son las cuatro patas en el suelo.

En el momento en que el perro salta, quítale lo que quiere: date la vuelta, cruza los brazos, mira al techo, y no le des nada. Ni contacto visual, ni palabras, ni contacto físico. En el instante en que las patas vuelven al suelo, gírate y salúdalo con calor.

El momento exacto lo es todo, porque el perro está aprendiendo cuál de sus acciones encendió la atención y cuál la apagó. Dos segundos de retraso y has premiado lo que hiciera en segundo lugar, que a menudo es otro salto.

Dale algo que hacer en su lugar

Quitar una conducta funciona muchísimo mejor cuando la sustituyes, así que enseña una alternativa que no pueda ocurrir a la vez que el salto.

Un sentado para saludar es el clásico — un perro sentado no puede estar saltando — y pagar el sentado en los momentos en que el perro despegaría normalmente le da un empleo. Hay quien enseña al perro a irse a una colchoneta o a su cama cuando suena el timbre, que tiene la ventaja de funcionar antes de que el perro esté cerca de la emoción.

De una manera o de otra, el perro tiene ahora una forma de ganarse el saludo que quería, y eso es mucho más fácil de mantener que un perro al que solo se le dice lo que no debe hacer. A un perro sin alternativa se le está exigiendo que resuelva por su cuenta algo para lo que nadie le ha dado medios.

La puerta de la calle es la parte difícil

Los saludos en la puerta son donde más se ensaya el salto y donde más cuesta arreglarlo, porque las llegadas son la cima de la emoción y las visitas no siguen tus reglas.

Prepáralo en vez de confiar en la suerte. Ten al perro con correa o detrás de una barrera cuando lleguen invitados, para que no pueda practicar el salto, y monta saludos de ensayo con un ayudante tranquilo que sí vaya a esperar a las cuatro patas en el suelo.

Instruye a las visitas en una frase — no le hagas caso hasta que se siente —, porque una sola persona que salude a un perro que salta premia la conducta para todos los demás. Casi todo el mundo colabora encantado si le dices qué hacer en vez de pedirle que no haga algo.

Tu propia llegada es la más difícil de todas

Merece sacarse aparte, porque es el saludo con el que a la gente más le cuesta ser aburrida. Has estado fuera, el perro está encantado, y podría discutirse que la gracia entera de tener un perro es justo este momento.

El consejo habitual es ignorar por completo al perro al entrar, y funciona, y muchísima gente con toda la razón no quiere hacerlo. El término medio viable es ser soso durante treinta segundos — abrigo fuera, llaves en su sitio, sin contacto visual — y después iniciar tú el saludo, en el suelo, una vez que el perro tiene las cuatro patas abajo.

Eso mantiene intacta la regla y te deja el reencuentro. Lo que la rompe es saludar al perro mientras está por el aire porque a ti también se te fue la mano, cosa honrada que enseña lo que no toca justo en la ocasión que más le importa al perro.

Qué lo empeora

Las correcciones habituales salen casi todas por la culata. Meterle la rodilla en el pecho, pisarle las patas traseras o empujarlo hacia abajo pueden hacerle daño o asustarlo, un perro atrevido puede leerlas como juego bruto, y aun así le entregan atención.

Gritar también es atención, y a un perro emocionado puede parecerle que te sumas. Levantar la voz ante un perro que bota es, desde el lado del perro, participación.

Y la trampa más honda es el premio intermitente. Si el salto se ignora casi siempre pero de vez en cuando arranca una risa y un mimo, se vuelve más insistente en vez de menos, porque el perro está jugando ahora a una tragaperras. Una constancia sosa y total gana a cualquier corrección suelta.

Por qué vuelve justo cuando creías que estaba resuelto

Hay dos cosas que le pasan a casi todo el mundo, y las dos parecen un fracaso siendo lo contrario.

La primera es el estallido. Una conducta que funcionaba y de pronto deja de funcionar se intenta con más fuerza antes de abandonarse: más saltos, más altos, más insistentes, normalmente en la primera semana en la que tú estás siendo constante. Si cedes en ese punto, lo que has enseñado es insistencia, que es bastante peor que el punto de partida.

La segunda es la reaparición semanas después, muchas veces tras una visita a la que le pareció encantador. Un solo saludo entusiasta de un desconocido puede resucitar una conducta que llevabas un mes quitando, porque el perro ha aprendido que todavía funciona a veces. Eso no es tu entrenamiento fallando: es un invitado sin instrucciones, y la respuesta es la misma regla otra vez y no un método distinto.

Cachorros, perros grandes y el asunto de la seguridad

Es muchísimo más fácil no premiar nunca el salto en un cachorro que deshacerlo en un adulto, así que decide pronto que los saludos ocurren con las cuatro patas abajo, por pequeño y encantador que sea el perro ahora.

Con una raza grande o potente deja de ser una simple molestia y pasa a ser un asunto de seguridad — un perro grande que salta puede tirar al suelo a un niño o a una persona mayor —, lo que ya es razón suficiente para ser constante desde el principio.

Gestiona el tamaño mientras entrenas: una correa o una barrera en la puerta protegen a las visitas y cortan el ensayo al mismo tiempo. La gestión no sustituye al entrenamiento, pero te compra las semanas que el entrenamiento necesita.

El perro que salta sobre desconocidos en la calle

Es un problema distinto del de la puerta, y necesita otra respuesta, porque a un desconocido no puedes instruirlo por adelantado ni controlar lo que hace.

Aquí el trabajo está en tu lado de la correa. Un perro al que se le ha enseñado a sentarse y mirarte cuando alguien se acerca tiene una alternativa que puede ejecutar sin la cooperación del desconocido, y eso es lo que la vuelve fiable en la calle. Practícala con gente que no se esté acercando — a distancia, y luego más cerca — antes de necesitarla.

Y es del todo razonable salirse del camino, poner al perro detrás de ti y dejar pasar a alguien. Eso no es un fracaso del adiestramiento: es la gestión que impide que el perro ensaye el salto sobre una persona que se lo iba a premiar.