Cambiare l'alimento del vostro animale senza rovinargli lo stomaco

Quasi tutto il disastro che segue un sacco nuovo è evitabile, e la causa è la velocità e non l'alimento. La comunità di microbi che digerisce i pasti di un animale è tarata su ciò che mangiava, e cambiare tutto in una volta la mette brevemente in difficoltà. Introduci il cambio con delicatezza e l'intestino si adatta in silenzio.

Il passaggio in una settimana, giorno per giorno

Il metodo affidabile è mescolare i due alimenti e inclinare la miscela un po' più verso il nuovo ogni due giorni. Grosso modo: un quarto di nuovo i primi due giorni, metà nei due successivi, tre quarti nei due dopo, tutto nuovo alla fine della settimana. Quando il sacco vecchio finisce, il cambio è già avvenuto e l'animale l'ha appena notato.

Mescola i due nella stessa ciotola invece di servirli come pasti separati. Un animale che riceve il vecchio la mattina e il nuovo la sera non è in transizione: riceve due diete al giorno, cosa più dura per l'intestino della miscela, e permette a un animale difficile di aspettare semplicemente il pasto che preferisce.

Pesa il nuovo alimento invece di misurarlo

I due alimenti quasi certamente non sono equivalenti in calorie: scambiare misurino per misurino può quindi cambiare in silenzio quanto l'animale mangia mentre la transizione sembra da manuale. Controlla il valore energetico su entrambe le confezioni — leggere un'etichetta spiega dove sta — e calcola la nuova quantità prima di iniziare, così il cambio modifica una cosa e non due. È uno dei modi più comuni in cui un cane ingrassa in un mese senza motivo apparente.

Allungalo per uno stomaco delicato

Alcuni animali hanno bisogno di più tempo. Uno stomaco noto come sensibile, un animale molto giovane o molto vecchio, un gatto invece di un cane, o un salto fra diete assai diverse — dal secco al crudo, da una proteina a un'altra — possono giustificare quindici giorni invece di una settimana.

Le feci molli sono il segnale di rallentare e non di proseguire. Tieni il rapporto dov'è per qualche giorno in più finché non si rassodano, poi continua; se si allentano di nuovo nello stesso punto, torna indietro di un passo e avanza a incrementi più piccoli. Una transizione che dura tre settimane e resta senza incidenti è un successo, non un fallimento.

I gatti chiedono più pazienza dei cani

I gatti sono decisamente più neofobici davanti al cibo, e un gatto che decide che qualcosa di nuovo non è cibo può tenere quella posizione per molto tempo. Comincia con una porzione più piccola di quella che daresti a un cane — un cucchiaio mescolato invece di un quarto di ciotola — e procedi più lentamente. Scaldare l'umido solleva l'odore, e l'odore è quasi tutto quello che un gatto sta giudicando.

Ciò che conta è non lasciare che un braccio di ferro diventi un digiuno. Un gatto che non mangia nulla per più di un giorno o due è una vera questione medica e non una prova di volontà, perché il fegato del gatto tollera male un digiuno improvviso; vedi quando un gatto smette di mangiare. Se un gatto rifiuta del tutto il nuovo alimento, torna al vecchio e riprova fra una settimana con una porzione più piccola, invece di aspettare che ceda.

Quando non c'è tempo per un passaggio graduale

A volte la scelta viene tolta: un alimento esce di produzione, un lotto viene richiamato, il negozio non ne ha, o sei in viaggio e hai dimenticato il sacco. Un cambio improvviso non è pericoloso per la maggior parte degli adulti sani, è solo probabile che sia disordinato per un paio di giorni. Dai pasti un po' più piccoli e più frequenti in quei giorni, tieni acqua a disposizione, e aspettati feci molli invece di allarmarti.

Se vedi arrivare un cambio, compra il nuovo alimento prima che il vecchio finisca. Mezzo sacco di sovrapposizione è ciò che rende possibile una transizione graduale, e restare a secco di domenica è ciò che la rende impossibile.

Diete prescritte e terapeutiche

Una dieta prescritta per una patologia segue le indicazioni del veterinario e non questo articolo. Alcune si introducono gradualmente nel modo consueto; altre si cambiano più in fretta di proposito, perché la patologia curata pesa più di un paio di giorni di feci molli. Allo stesso modo, non riportare l'animale in silenzio al vecchio alimento perché lo preferisce: una dieta prescritta smette di funzionare quando è metà di ciò che l'animale mangia.

Case con più animali

Far la transizione a un animale in una casa che ne conta diversi significa nutrirli separati, almeno per i quindici giorni. Altrimenti il cane col nuovo alimento mangia il vecchio del gatto, il gatto assaggia il nuovo, e nessuno sa quale animale abbia mangiato cosa e quando se a qualcuno qualcosa non va giù. Stanze separate od orari separati sono più facili di quanto sembri e rendono l'operazione interpretabile.

Quando non è l'alimento

Una transizione delicata dovrebbe passare senza drammi. Se il disturbo si prolunga per più di qualche giorno oltre il cambio, o arriva con vomito, sangue, apatia, febbre o rifiuto del cibo, il cambio di alimento probabilmente non è tutta la storia e un veterinario deve guardare. Cuccioli, gattini e animali molto vecchi si disidratano rapidamente e hanno meno margine: la soglia per chiamare dovrebbe essere più bassa per loro.

Un passaggio lento previene il comune disturbo di stomaco. Non è una cura per quello che significa altro, e non è nemmeno un test per l'allergia alimentare: una vera intolleranza si diagnostica con una dieta a eliminazione controllata, condotta da un veterinario per settimane, e non notando che un sacco sembrava andare meglio di un altro.