As melhores raças de cão para famílias com crianças pequenas

Um bom cão de família é paciente, tolerante ao manuseio e lento a reagir — um temperamento que algumas raças trazem mais fielmente do que outras. Vale a pena escolher por isso, mas nunca é uma garantia: o cão em si, como foi criado, e acima de tudo a supervisão decidem muito mais do que o nome da raça.

O traço a procurar

A tolerância a crianças é uma característica avaliada, e as páginas das raças trazem-na, por isso pode filtrar pelas raças que tendem a ser gentis com os pequenos em vez de adivinhar pela reputação. Trate-a como uma pré-seleção de partida, não uma promessa — uma avaliação descreve uma população, e o seu cão é um animal moldado pela sua própria criação.

Tamanho e energia são também filtros práticos

Para além do temperamento, ajuste a estrutura ao lar. Um cão grande e calmo é muitas vezes mais firme junto de crianças do que um minúsculo e facilmente magoado, mas um adolescente irrequieto de qualquer tamanho pode deitar abaixo uma criança pequena por acidente. Procure um cão cuja energia a sua família consiga de facto gastar, para que o cão fique realizado em vez de frustrado à volta dos miúdos.

Pense em termos da idade da criança e não da ideia abstrata de crianças. Um bebé que gatinha agarra tudo o que alcança e não pode ser convencido pela razão, por isso é a fase que mais exige da atenção de um adulto. Uma criança que anda corre, grita e cai contra coisas, o que é exatamente o que torna um cão jovem irrequieto um perigo por acidente e não por temperamento. A partir da idade escolar uma criança pode genuinamente aprender a estar segura junto de um cão, e por volta dos dez pode assumir responsabilidade real. Comprar um cachorro no mesmo ano em que um bebé está para nascer põe dois trabalhos exigentes nos mesmos doze meses, e é a versão mais comum de um lar que mais tarde lamenta o seu timing.

A regra que vence qualquer raça

Nenhuma raça é uma ama. A única coisa mais importante é que um cão e uma criança pequena nunca sejam deixados juntos sem supervisão, por mais de confiança que o cão seja. Ensine as crianças a deixar o cão em paz enquanto come ou dorme e a ler uma cabeça virada ou um lábio levantado como um pedido de espaço; a maioria das mordidas vem de um cão familiar cujos sinais anteriores passaram por ler.

Supervisão é uma coisa específica, não uma sensação de estar por perto. Significa estar na sala, a olhar para ambos, e perto o suficiente para intervir — não na cozinha a ouvir. O padrão por trás da maioria das mordidas domésticas é monótono e repetível: o cão foi encurralado, agarrado, montado, acordado ou abordado sobre a comida; deu os pequenos sinais primeiro; ninguém se moveu; e escalou para a única coisa que alguma vez funcionou. Ler os pequenos sinais não é um preciosismo. É a totalidade da prevenção.

O que o cão precisa do arranjo

Um cão de família precisa de um sítio aonde as crianças não sejam autorizadas a segui-lo. Uma cama atrás de uma cancela, uma caixa onde a criança nunca chega, um quarto com a porta fechada por uma hora — qualquer um destes dá ao cão uma forma de sair, que é o que transforma uma tarde tensa numa sem incidentes. Um cão que não consegue afastar-se tem apenas uma opção restante, e é aí que começa o sarilho.

Alimente-o longe do movimento, idealmente atrás de uma porta fechada, porque guardar uma tigela é comportamento normal e não um defeito. Proteja o seu sono: um cão assustado morde antes de estar acordado o suficiente para reconhecer alguém. E dê-lhe tempo que nada tenha a ver com as crianças — um passeio com um adulto, uma sessão de treino, dez minutos sozinho — já que um cão que só alguma vez vive o lar em pleno volume nunca chega a descansar.

Ensinar a criança, não só o cão

Metade disto é trabalho para a criança, e as crianças podem aprendê-lo cedo. Nada de abraços ao pescoço, nada de trepar por cima, nada de caras enfiadas no pelo, nada de seguir um cão que se afastou, e nada tirado da boca dele. Faça festas no ombro em vez de na cabeça. Peça a um adulto antes de tocar em qualquer cão com que não viva, e depois peça a quem o segura.

O teste do consentimento funciona também com crianças, e torna a regra abstrata concreta: faça festas duas vezes, tire a mão, e veja se o cão se inclina de volta ou se afasta. Dá a uma criança de cinco anos algo para fazer em vez de algo para lembrar, e ensina o que importa — que o cão tem uma palavra a dizer.

Os gatos também podem ser animais de família

A mesma avaliação de afinidade com crianças aplica-se no lado dos gatos do catálogo, onde as raças calmas e robustas tendem a tolerar melhor um lar movimentado. Como com os cães, um temperamento gentil mais manuseio ensinado e supervisionado é o que faz resultar.

Um gato tem uma vantagem numa casa barulhenta: pode subir. Prateleiras, um arranhador alto e o topo de um roupeiro dão-lhe um sítio aonde uma criança não pode segui-lo, o que vale mais do que qualquer escolha de raça. Mantenha a caixa de areia num sítio a que a criança não chegue, ensine que um gato que se afasta não é um convite, e saiba que uma patada é um aviso e não um ataque — os sinais que vêm primeiro são os mesmos que os adultos ignoram.

Escolher o indivíduo, não o rótulo

Quando conhece uma ninhada ou um cão de abrigo, observe o que ele faz quanto a ser manuseado em vez de quão amistoso parece no primeiro minuto. Fica para uma festa, ou afasta-se e volta? Como reage a ser segurado por um momento, a um molho de chaves caído, à voz de uma criança? Um bom abrigo dir-lhe-á com clareza como um cão tem sido com crianças e dirá quando não sabe — e um cão sem historial com elas não está desqualificado, apenas por comprovar. O resto do caminho está em adotar ou comprar, e a janela de socialização é onde um cachorro aprende que as crianças são banais.