Las mejores razas de perro para familias con niños pequeños

Un buen perro de familia es paciente, tolerante con que lo manipulen, y lento en reaccionar: un temperamento que algunas razas llevan de manera más fiable que otras.

Merece la pena elegir buscándolo, pero no es nunca una garantía: el perro concreto, cómo se lo crió y, por encima de todo, la supervisión deciden muchísimo más que el nombre de la raza.

El rasgo que hay que buscar

La tolerancia con los niños es una característica con nota, y las fichas de raza la llevan, así que puedes filtrar por las razas que tienden a ser suaves con los pequeños en vez de adivinar por la fama. Trátalo como una lista corta de partida y no como una promesa: una nota describe a una población, y tu perro es un animal moldeado por su propia crianza.

El tamaño y la energía también son filtros prácticos

Más allá del temperamento, encaja la complexión con la casa.

Un perro grande y tranquilo es a menudo más estable cerca de unos niños que uno diminuto y fácil de lastimar, pero un adolescente saltarín de cualquier tamaño puede llevarse por delante a un niño pequeño sin querer. Apunta a un perro cuya energía pueda gastar de verdad tu familia, para que el perro esté satisfecho en lugar de frustrado alrededor de los niños.

Piensa en términos de la edad del niño y no de la idea abstracta de «niños». Un bebé que gatea agarra lo que alcanza y no atiende a razones, así que esta es la etapa que más exige de la atención de un adulto. Un niño que anda corre, chilla y se cae encima de las cosas, que es exactamente lo que vuelve peligroso a un perro joven y bullicioso por accidente y no por mal carácter. A partir de la edad escolar un niño puede aprender de verdad a estar seguro cerca de un perro, y hacia los diez puede asumir responsabilidad real. Comprar un cachorro el mismo año en que viene un bebé mete dos trabajos exigentes en los mismos doce meses, y es la versión más frecuente de una casa que después se arrepiente de sus plazos.

La regla que le gana a cualquier raza

Ninguna raza es una canguro.

Lo más importante de todo es que un perro y un niño pequeño no se queden nunca juntos sin supervisión, por fiable que sea el perro. Enséñales a los pequeños que a un perro que come o que duerme no se lo toca y a leer una cabeza girada o un labio levantado como una petición de espacio; casi todos los mordiscos vienen de un perro conocido cuyas señales previas no se leyeron.

La supervisión es algo concreto y no una sensación de estar cerca. Significa estar en la habitación, mirándolos a los dos, y lo bastante cerca como para intervenir; no en la cocina escuchando. El patrón que hay detrás de casi todos los mordiscos domésticos es soso y repetible: al perro lo acorralaron, lo sujetaron, se le sentaron encima, lo despertaron o se le acercaron a la comida; dio primero las señales pequeñas; nadie se movió; y subió hasta lo único que le ha funcionado alguna vez. Leer las señales pequeñas no es un refinamiento. Es la prevención entera.

Lo que el perro necesita del arreglo

Un perro de familia necesita un sitio al que no se permita seguirlo a los niños.

Una cama detrás de una barrera, un transportín en el que el niño no mete nunca la mano, una habitación con la puerta cerrada durante una hora: cualquiera de esas cosas le da al perro una manera de marcharse, que es lo que convierte una tarde tensa en una tarde sin incidentes. Un perro que no puede apartarse tiene una sola opción restante, y ahí es donde empiezan los problemas.

Dale de comer lejos del trasiego, idealmente detrás de una puerta cerrada, porque proteger un cuenco es conducta normal y no un defecto. Protege su sueño: un perro sobresaltado tira una dentellada antes de estar lo bastante despierto como para reconocer a nadie. Y dale ratos que no tengan nada que ver con los niños — un paseo con un adulto, una sesión de adiestramiento, diez minutos de estar solo —, porque un perro que solo vive la casa a todo volumen no llega a descansar nunca.

Enseñar al niño, y no solo al perro

La mitad de esto es trabajo del niño, y los niños pueden aprenderlo pronto.

Nada de abrazos alrededor del cuello, nada de subirse encima, nada de caras hundidas en el pelo, nada de seguir a un perro que se ha apartado, y nada de quitarle cosas de la boca. Se acaricia el hombro, no la cabeza. Se le pregunta a un adulto antes de tocar a cualquier perro con el que no vivas, y luego se le pregunta a quien lo lleve.

La prueba del consentimiento funciona también con los niños, y vuelve concreta la regla abstracta: acaricia dos veces, retira la mano, y mira si el perro se vuelve a apoyar o se aparta. Le da a un niño de cinco años algo que hacer en vez de algo que recordar, y le enseña lo que importa: que el perro también opina.

Quién hace el trabajo de verdad

Todo perro de familia llega con una promesa enganchada, y la promesa es casi siempre la misma: los niños lo van a pasear.

No lo van a hacer, o no mucho tiempo, y eso no es un fallo moral: el entusiasmo de alguien de nueve años corre en un reloj distinto del de la vejiga de un perro. Compra el perro dando por hecho que un adulto se encarga de los paseos, de la comida, de las visitas al veterinario y del martes lluvioso de febrero, y que cualquier cosa que aporten los niños es un extra. Las casas que presupuestan el tiempo con honradez son aquellas en las que nadie acaba resentido.

Lo que los niños sí pueden asumir de verdad es pequeño y merece dárselo. Llenar el bebedero. Medir la comida, una vez, en una jarra que revisa un adulto. Llevar la correa al lado de un adulto que lleva la de verdad. Enseñarle un truco con un bote de premios, que es adiestrar al niño tanto como al perro y resulta muchísimo más agradable para los dos que estar dándole la lata con las bolsas.

Y ten cuidado con qué conviertes en castigo. Un paseo del perro usado como tarea por portarse mal le enseña a un niño que el perro es una carga, y la casa necesitaba la lección contraria.

Los gatos también pueden ser animales de familia

La misma nota de convivencia con niños existe en el lado felino del catálogo, donde las razas tranquilas y sólidas tienden a tolerar mejor una casa con trasiego. Igual que con los perros, lo que hace que funcione es un temperamento suave más un manejo enseñado y supervisado.

Un gato tiene una ventaja en una casa ruidosa: puede subir. Unas baldas, un rascador alto y lo alto de un armario le dan un sitio al que un niño pequeño no puede seguirlo, cosa que vale más que cualquier elección de raza. Ten la bandeja en un sitio al que un niño no llegue, enseña que un gato que se aparta no es una invitación, y ten claro que un zarpazo es un aviso y no un ataque: las señales que vienen antes son las mismas que se pierden los adultos.

Elegir al individuo, no a la etiqueta

Cuando conozcas una camada o un perro de protectora, fíjate en qué hace con que lo manipulen antes que en lo simpático que parezca el primer minuto.

¿Se queda para una caricia, o se va y vuelve? ¿Cómo reacciona a que lo sujeten un momento, a unas llaves que se caen, a la voz de un niño? Una buena protectora te dirá con claridad cómo ha estado un perro con niños y dirá cuándo no lo sabe; y un perro sin historial cerca de ellos no queda descalificado, solo sin probar. El resto de la ruta está en adoptar o comprar, y la ventana de socialización es donde un cachorro aprende que los niños son algo corriente.