Quanto vivono i cani? Cosa dicono 472 razze su taglia e longevità
Dodici o tredici anni è la risposta consueta, e nasconde il motivo più grande dei dati: sulle 472 razze per cui questo catalogo tiene entrambe le cifre, peso e longevità si oppongono con forza sufficiente a costare anni a una razza gigante.
Un cane sano vive di solito dodici o tredici anni. È la cifra che danno quasi tutte le pagine, e da sola serve a poco, perché la dispersione dietro è enorme: le razze di questo catalogo vanno da circa sei anni e mezzo tipici a circa quindici, e la differenza fra i due estremi dipende soprattutto da una cosa. La taglia.
Questo catalogo registra un intervallo di longevità e un intervallo di peso per 472 razze canine, presi dalla documentazione di razza e non da un sondaggio fra proprietari. Basta a misurare la relazione invece di affermarla, ed è quello che fa il resto di questa pagina.
La risposta breve, per taglia
Raggruppa quelle razze per peso adulto tipico e prendi la media dei punti medi della loro longevità: il motivo compare subito e va in una sola direzione.
Sotto i 5 kg la media è di 13,4 anni su 14 razze. Da 5 a 10 kg, 13,4 anni su 43. Da 10 a 25 kg, 13,1 anni su 206. Da 25 a 45 kg, 12,2 anni su 154. Sopra i 45 kg scende a 10,6 anni su 55 razze.
Misurata come correlazione su tutte le 472 anziché a fasce, la relazione fra peso e longevità dà un coefficiente di -0,66. Per una singola variabile in biologia è una relazione forte — abbastanza da permetterti, sapendo solo quanto pesa una razza, di prevederne la longevità documentata molto meglio del caso.
Dove si perdono davvero gli anni
Le fasce nascondono qualcosa che vale la pena vedere: quasi tutta la penalizzazione cade all'estremo superiore. Un cane da 4 kg e uno da 20 kg differiscono, su queste cifre, di ben meno di un anno. Un cane da 20 kg e uno da 60 kg di più di due. La taglia non costa anni in modo costante mano a mano che il cane cresce: costa pochissimo finché il cane non è davvero grande, e poi costa molto.
Fra specie il motivo è opposto, ed è la parte che i biologi trovano interessante. Le specie grandi vivono più a lungo di quelle piccole: un elefante supera un topo di decenni. All'interno di una stessa specie, i cani rovesciano la relazione. La spiegazione dominante è che cani di taglie diverse sono lo stesso animale cresciuto a velocità diverse, e che crescere in fretta ha un costo: le razze più grandi raggiungono la massa adulta accelerando lo sviluppo, e uno sviluppo accelerato si accompagna a una comparsa più precoce delle malattie legate all'età, tumori compresi. È la spiegazione che offrono i ricercatori; questo catalogo misura il motivo, non il meccanismo, e la distinzione conta.
Le razze all'estremo corto
Cinque razze del catalogo documentano un punto medio di otto anni o meno, e sono tutte enormi: il dogue de Bordeaux con 6,5 anni e circa 55 kg, il levriero irlandese con 7, e il mastiff inglese, il bullmastiff e il leonberger con 8. Il mastiff inglese è il più pesante di questi, circa 82 kg, ed è anche fra le più brevi; il mastino spagnolo lo supera in peso e vive più a lungo. A quell'estremo niente di tutto questo è una coincidenza.
Se scegli una razza gigante, scegliela sapendolo. Non è un motivo per rinunciarvi: è un motivo per mettere in conto con lucidità una vita insieme più breve, e per prendere sul serio controlli e cura delle articolazioni dal primo anno invece che dall'ottavo.
Le razze all'estremo lungo
All'altro estremo, le razze più longeve documentano un punto medio di 15 anni — e qui la storia della taglia diventa più interessante di una regola semplice. Non sono tutte minuscole. Il silken windhound arriva a 15 con circa 17 kg e il koolie con circa 19,5, accanto al miniature fox terrier da 4 kg e al rat terrier da 8. Un cane di taglia da lavoro può raggiungere il vertice dell'intervallo.
Ciò che accomuna le razze longeve non è tanto la piccolezza quanto l'assenza di estremi: costruzione moderata, nessuna proporzione esasperata e, di norma, un passato di lavoro più che puramente ornamentale. Il catalogo non può dimostrare che questo causi qualcosa. Può mostrarti che la fascia dei quindici anni non appartiene ai soli cani da salotto.
Come si collocano i gatti
Il catalogo tiene un intervallo di longevità per 59 razze feline, e la media dei loro punti medi è di 13,9 anni, sopra ogni fascia di peso canina, compresa la più piccola. I gatti inoltre si stringono in un intervallo molto più ristretto dei cani, il che discende dal loro ventaglio di taglie molto più ristretto. Non esiste un equivalente felino della distanza fra un chihuahua e un mastiff, né un equivalente felino della distanza di longevità.
Cosa una media di razza non dice del tuo cane
Una cifra di razza è un intervallo documentato per una popolazione. Il tuo cane è un animale, e diverse cose che contano più della razza sono nelle tue mani.
La condizione corporea è quella grande. Il peso in eccesso è il problema di salute prevenibile più comune nei cani da compagnia, e carica articolazioni, cuore e sistema endocrino di un animale che sarebbe comunque invecchiato. Tenere un cane magro per tutta la vita è l'intervento più utile che un proprietario compia, ed è gratis.
La malattia dentale è quella silenziosa. È estremamente comune già nella mezza età, fa male molto prima di essere evidente e non resta in bocca. Lavare i denti non ha nulla di spettacolare ed è il miglior impiego di cinque minuti nella cura degli animali: vedi come far accettare uno spazzolino a un cane.
I controlli cambiano ciò che è superabile. I cani anziani traggono vantaggio dall'essere visti prima che qualcosa sia palesemente sbagliato, perché le condizioni che accorciano una buona vecchiaia — malattia renale, cardiaca, diversi tumori — si gestiscono molto meglio se colte presto.
E l'ascendenza mista non garantisce nulla in nessuna direzione. Un meticcio attinge a un patrimonio genetico più ampio, il che riduce la probabilità delle condizioni ereditarie concentrate in alcune popolazioni chiuse. Non conferisce immunità, e un meticcio grande resta un cane grande sulla curva vista sopra.
Cosa questi dati non possono dire
Non possono dire fino a che età vivrà un singolo cane. Sono intervalli documentati per razza, non esiti misurati su una coorte seguita fino alla fine, e nessuna cifra qui è una previsione su un animale particolare.
Non possono separare la razza dalla gestione. I cani piccoli vivono in casa, escono al guinzaglio e raramente sono animali da lavoro. Parte dell'effetto della taglia potrebbe essere un effetto delle vite che diamo a cani di taglia diversa, e questo catalogo non contiene nulla che permetta di distinguerli.
E non parlano per le 106 razze canine che qui non portano alcuna documentazione di longevità. Sono assenti da ogni cifra di questa pagina anziché stimate al loro interno, che è il trattamento corretto e insieme un limite reale di ciò che questi numeri coprono.
Quanto vivono i cani in media?
Dodici o tredici anni per un cane tipico, ma la taglia sposta molto la cifra. Sulle 472 razze per cui questo catalogo tiene entrambi i dati, le razze sotto i 10 kg si attestano su 13,4 anni e quelle sopra i 45 kg su 10,6.
Perché i cani grandi muoiono prima di quelli piccoli?
È il motivo più netto dei dati di razza: peso e longevità correlano a -0,66 su 472 razze. La spiegazione dominante è che le razze grandi raggiungono la taglia adulta crescendo più in fretta, e che crescere più in fretta si accompagna a una comparsa più precoce delle malattie legate all'età. Il motivo è misurato; il meccanismo è ancora oggetto di ricerca.
Quali razze di cane vivono più a lungo?
I punti medi più alti di questo catalogo sono di 15 anni, e non sono solo razze minuscole: il silken windhound con circa 17 kg e il koolie con circa 19,5 li raggiungono, accanto al miniature fox terrier e al rat terrier. La costruzione moderata conta più della sola piccolezza.
Quali razze di cane hanno la vita più breve?
Ogni razza che documenta un punto medio di otto anni o meno in questo catalogo è gigante: il dogue de Bordeaux con 6,5 anni, il levriero irlandese con 7, e il mastiff inglese, il bullmastiff e il leonberger con 8.
I gatti vivono più a lungo dei cani?
Su queste cifre sì, e più di quanto la maggior parte si aspetti. Le 59 razze feline documentate qui si attestano su 13,9 anni di media, sopra ogni fascia di peso canina, compresa la più piccola. I gatti inoltre variano molto meno fra razze, perché variano molto meno in taglia.
I meticci vivono più a lungo dei cani di razza?
Un patrimonio genetico più ampio riduce la probabilità delle condizioni ereditarie concentrate nelle popolazioni chiuse, quindi può aiutare. Non è una protezione, e non toglie un cane dalla curva della taglia: un meticcio grande resta un cane grande, con l'aspettativa di un cane grande.
Cosa posso fare perché il mio cane viva più a lungo?
Tenerlo magro, curargli i denti e farlo visitare con regolarità una volta anziano. Il peso in eccesso è il problema di salute prevenibile più comune nei cani da compagnia, la malattia dentale è quasi universale nella mezza età e fa male molto prima di sembrare grave, e le condizioni che accorciano una buona vecchiaia si gestiscono molto meglio se colte presto.
Ogni cifra di razza in questa pagina è letta dal catalogo e compare sulla scheda della razza con la fonte da cui proviene. Le valutazioni di carattere sono di TheCatAPI, su una scala da uno a cinque, e sono un giudizio e non una misura — per questo il sito le presenta come valutazioni e lascia vuote le colonne canine, non offrendone alcuna fonte in forma pubblicabile.