Come lavare un gatto senza che nessuno dei due si faccia male

Un gatto sano si pulisce da solo e non ha quasi mai bisogno di un bagno. Le volte in cui sì, sono precise: qualcosa di tossico o appiccicoso nel pelo, uno shampoo medicato chiesto dal veterinario, o un gatto molto sporco, anziano o in sovrappeso che non riesce più a tenersi pulito. Quando capita uno di questi casi, l'obiettivo è un bagno rapido, calmo e sicuro — non un rito settimanale, e non una lotta.

Prima, decidere se un bagno completo serve davvero

Spesso non serve. Un panno umido sulla zona sporca, una schiuma senza risciacquo adatta agli animali, o amido di mais e una spazzola per una macchia grassa risolvono quasi tutto ciò per cui si corre alla vasca. Se lavi, spazzola prima il pelo — un nodo si stringe in una placca solida una volta bagnato, quindi occupati di ogni infeltrimento prima dell'acqua, non dopo. Taglia anche prima le unghie; è la cosa che più cambia come va il bagno per le tue braccia.

Preparare tutto prima che il gatto sia nella stanza

Un gatto bagnato non aspetterà mentre cerchi l'asciugamano. Metti un tappetino antiscivolo nel lavandino o nella vasca, fai scorrere qualche centimetro d'acqua tiepida — non calda — e tieni a portata shampoo per gatti, una brocca per risciacquare e due asciugamani. Usa uno shampoo formulato per gatti: i prodotti per cani e umani hanno il pH sbagliato per la pelle felina. Chiudi la porta, tieni la stanza tranquilla e, se puoi, fai tenere una seconda persona calma mentre lavi.

Il metodo

Cala il gatto con delicatezza e bagnalo dal collo all'indietro con la brocca, tenendo l'acqua lontana dal muso e fuori dalle orecchie. Insapona, poi risciacqua finché l'acqua esce del tutto limpida — un residuo di shampoo irrita la pelle e viene leccato dopo. Non versare mai acqua sulla testa: pulisci il muso solo con un panno umido. Lavora in fretta e parla con calma; prima finisce, meglio va.

Asciugare e lasciarlo riprendersi

Avvolgi il gatto in un asciugamano e tampona anziché strofinare, poi tienilo al caldo e al riparo da correnti finché è del tutto asciutto — un gatto bagnato si raffredda in fretta. Un gatto a pelo lungo va pettinato mentre asciuga così il pelo non si reinfeltrisce. La maggior parte dei gatti odia il rumore del phon, quindi una stanza calda e gli asciugamani spesso lo battono. Poi lascia il gatto in pace a decomprimere; il bagno non è il momento delle coccole.

Quando lasciar perdere e chiamare un professionista

Un gatto che va nel panico, morde sul serio o ha il pelo infeltrito in un feltro compatto è un lavoro da toelettatore o veterinario, a volte sotto lieve sedazione, risolto in sicurezza in minuti anziché conteso a casa. Lo stesso per un gatto fragile, anziano o malato. Forzare un gatto terrorizzato attraverso un bagno gli insegna a temere te e il bagno, un risultato peggiore di un gatto un po' sporco.

Quando un bagno non può aspettare — e quando fermarsi e chiamare il veterinario

A volte non c'è tempo di procedere per gradi: il gatto ha calpestato qualcosa di appiccicoso, sporco o tossico che non deve leccare. Allora la priorità è togliere la sostanza in fretta e in sicurezza. Risciacqua prima la zona colpita con acqua tiepida pulita per diluire e portare via il grosso, poi lava solo quella parte con shampoo per gatti se il gatto lo permette, tenendo il resto del pelo il più calmo e asciutto possibile. La velocità e un obiettivo ristretto valgono qui più di un bagno completo e lungo.

Alcune cose, però, sono una telefonata prima di essere un bagno. Olio, vernice, catrame, una sostanza da giardino, tutto ciò che è caustico, o una sostanza che non riconosci giustificano chiamare prima il veterinario o un centro antiveleni, perché i riflessi casalinghi — solventi, detersivo per piatti, acqua calda, sfregare forte — possono spingere la sostanza nella pelle o metterla a vivo, e alcuni contaminanti si tolgono più sicuri tagliando il pelo che lavando. Fermati anche se il gatto passa dalla protesta al panico vero: un gatto che si dimena, urla o morde sul serio può farsi male e fartene, e un compito diventato una lotta va affidato a un toelettatore o veterinario che possa farlo in sicurezza, a volte con lieve sedazione, in una frazione del tempo.

Le pulizie senz'acqua che evitano del tutto la vasca

Per lo sporco quotidiano, molto più comune, raramente serve acqua, e correre alla vasca per riflesso è proprio ciò che fa del bagno una lotta. Una schiuma senza risciacquo per animali o una salvietta per la toelettatura del gatto pulisce una zona sporca senza risciacquo e senza dramma, il che si addice a un gatto che odia l'acqua molto più di un bagno completo che ricorderà e ti rinfaccerà. L'amido di mais lavorato in una macchia grassa e poi spazzolato solleva l'olio; un panno in microfibra passato lungo il pelo nel verso del pelo rinfresca un gatto tra una cosa più impegnativa e l'altra.

Adattare il metodo allo sporco è gran parte dell'abilità. Una singola zampa infangata è un lavoro da panno tiepido umido, non da bagno. Un po' di cibo o lettiera attaccati al pelo si pettinano una volta ammorbiditi. Un odore leggero viene di solito dalla cuccia più che dal gatto, quindi lavare la cuccia fa più che lavare l'animale. Tenere il pelo spazzolato e la lettiera pulita toglie quasi tutti i motivi per cui un gatto si sporca — per questo, per la grande maggioranza dei gatti, la risposta onesta a « come lavo il mio gatto » è che quasi mai devi, e le volte in cui sì sono l'eccezione da preparare con calma anziché la routine da temere.