Perché i gatti fanno le fusa? Non è solo felicità

Le fusa sono il suono più rasserenante del regno animale e uno dei più fraintesi. I proprietari le leggono come un semplice misuratore di felicità: un gatto che fa le fusa è un gatto felice, fine della storia. La maggior parte delle volte è vero — ma i gatti fanno le fusa anche quando sono ansiosi, doloranti, mentre partoriscono e persino vicini alla morte, il che ti dice che le fusa non sono un unico messaggio. Sono uno strumento che il gatto usa in più situazioni, e conoscerne la gamma ti rende un lettore migliore del tuo gatto.

Come fa un gatto a produrre persino il suono

Le fusa sono meccanicamente insolite. A differenza di un miagolio, un richiamo fatto sul respiro come la nostra voce, le fusa sono prodotte da un rapido contrarsi dei muscoli della laringe, che aprono e chiudono lo spazio tra le corde vocali molte volte al secondo, così che sia l'inspirazione sia l'espirazione passino e vibrino. Ecco perché delle fusa possono essere continue e perché rombano anche all'inspirazione — non sono davvero una vocalizzazione nel senso ordinario ma un tremore muscolare rapido e sostenuto che il gatto può tenere in moto mentre fa altro.

Poiché è muscolare e continuo anziché un richiamo isolato, un gatto può fare le fusa quasi indefinitamente, sovrapporre altri suoni e farlo piano per sé o forte verso di te. Quella flessibilità è parte del perché è finito col servire più di uno scopo.

Le fusa di appagamento e come iniziano

Le fusa più comuni sono quelle felici, ed è davvero un buon segno. Un gatto raggomitolato sul tuo grembo, rilassato, che impasta, con gli occhi socchiusi e fa le fusa ti dice che si sente al sicuro e contento — lo stesso fascio di segnali rilassati di leggere il linguaggio del corpo di un gatto, e spesso abbinato all'impastare che risale all'allattamento. Queste sono le fusa che la gente intende chiamandole un suono di felicità, e in un gatto sciolto, pesante e dagli occhi morbidi è esattamente quello.

Le fusa iniziano nell'età di gattino, il che indica il loro primo compito. I gattini fanno le fusa entro giorni dalla nascita, e le madri le rifanno; poiché un gattino appena nato è cieco e sordo ma può sentire la vibrazione, le fusa fungono da canale precoce tra madre e cucciolata — il gattino che segnala di esserci e stare bene, la madre che segnala sicurezza e lo guida a poppare. Le fusa di appagamento adulte nascono da quel primo scambio rassicurante.

Le fusa che non riguardano la felicità

Ecco la parte che sorprende: i gatti fanno le fusa anche sotto stress. Un gatto dal veterinario, spaventato, dolorante o gravemente malato spesso fa le fusa, ed è chiaramente lontano dall'essere felice. La spiegazione principale è che le fusa sono anche un comportamento autoconsolatorio e forse di auto-segnalazione — un gatto che si conforta in un momento duro, come una persona potrebbe canticchiare o dondolarsi, e forse dicendo a chi lo circonda che non è una minaccia. Delle fusa in un gatto teso, accovacciato, dagli occhi sgranati significano una cosa molto diversa dalle fusa in uno disteso e che sbatte le palpebre, e leggere l'intero gatto anziché il solo suono è come li distingui.

C'è anche una specifica, ben nota fusa di richiesta: le fusa di sollecitazione, che i gatti usano per farci fare qualcosa — di solito nutrirli. I proprietari le descrivono spesso come fusa con un margine urgente, quasi insistente, a volte con una nota più acuta intessuta che la gente fa fatica a ignorare, e tendono a comparire proprio intorno ai pasti, puntate dritte su di te. Sono fusa che vogliono qualcosa, non fusa semplicemente contente, e una volta sentita la differenza non puoi più non sentirla.

L'idea delle fusa curative, e l'avvertenza onesta

Una teoria popolare sostiene che le fusa facciano bene fisicamente al gatto. Le frequenze a cui un gatto fa le fusa cadono in un intervallo che alcuni studi associano al favorire la guarigione di tessuti e ossa, il che ha portato all'idea allettante che fare le fusa sia in parte autoriparazione — un motivo per cui un gatto potrebbe fare le fusa da ferito, e persino una spiegazione popolare della robustezza dei gatti. È un'ipotesi davvero interessante e può contenere del vero, ma va segnalata onestamente come non provata anziché come fatto accertato. La storia più forte e meglio supportata è quella comportamentale: le fusa comunicano e autoconsolano attraverso più situazioni.

Nessuna delle spiegazioni si annulla. Un gatto può fare le fusa perché è contento, perché si conforta attraverso paura o dolore, perché vuole cibo e — forse — perché l'atto fa del bene al suo corpo, tutto con lo stesso rombo. Questa è la vera risposta al perché i gatti fanno le fusa: non una cosa, ma un segnale versatile a cui un gatto ricorre ogni volta che il momento lo richiede.

Leggere le fusa del tuo gatto

Tratta dunque le fusa come un indizio tra vari anziché un verdetto. In un gatto sciolto, rilassato, dagli occhi morbidi significano appagamento e puoi accettare il complimento. In un gatto teso, incurvato, dalle pupille dilatate, soprattutto dal veterinario o dopo uno spavento o una ferita, significano piuttosto che il gatto sta affrontando qualcosa di duro e ha bisogno di una manipolazione calma, non di congratulazioni. E delle fusa puntate con insistenza su di te intorno alla cena sono una richiesta. Il suono è lo stesso rombo; il resto del gatto ti dice quali fusa stai sentendo, e questa è tutta l'abilità.