Présenter un nouveau chat à celui que vous avez déjà

L'instinct, en ramenant un second chat à la maison, est de laisser les deux se rencontrer et d'en finir.

C'est aussi le moyen le plus sûr de déclencher une guerre, car pour le chat résident un inconnu qui paraît dans son espace est une intrusion et non une présentation. Toute la méthode consiste à les faire se connaître avant qu'ils ne se voient.

Installer un camp de base avant l'arrivée

Le nouveau venu a besoin de sa propre pièce dès le départ : nourriture, eau à distance de la nourriture, un bac, un endroit en hauteur où se tenir et un endroit sombre où se cacher. Installez tout avant que le chat soit dans la maison, pour que la première heure ne soit pas une chasse au carton.

Une porte qui reste fermée fait le travail le plus important de tout le processus, et un écriteau dessus évite l'accident bien intentionné. Tout le monde dans le foyer doit savoir que cette porte-là ne s'ouvre pas distraitement les bras chargés.

Attendez-vous à ce que le nouveau venu passe un à trois jours sous un meuble. C'est une adaptation, pas une bouderie. Asseyez-vous dans la pièce et lisez à voix haute ou travaillez en silence sans l'approcher ; un chat qui sort vous examiner selon ses propres conditions a franchi un plus grand pas qu'un chat vers qui l'on a tendu la main.

L'odeur d'abord

Pour un chat, une odeur familière est un animal familier. Échangez les odeurs délibérément plutôt que d'espérer.

Faites tourner les couchages entre les deux pièces, frottez un chiffon doux sur les joues d'un chat et laissez-le là où l'autre dort, et caressez l'un puis l'autre sans vous laver les mains entre-temps. Nourrissez les deux chats de part et d'autre de la porte fermée, pour que l'odeur de l'autre arrive en même temps que le dîner.

Quand aucun des deux ne réagit à l'odeur de l'autre — pas de feulement sur la couverture échangée, pas de poil hérissé à la porte — vous avez la permission d'avancer. Cela peut prendre trois jours ou trois semaines, et c'est le chat qui fixe le calendrier.

Échanger les lieux, puis la vue

Avant qu'ils ne se voient, laissez-les explorer le territoire l'un de l'autre. Enfermez le résident une heure et laissez le nouveau venu parcourir la maison, puis inversez.

Chacun apprend la carte de l'autre sans confrontation, et le nouveau venu cesse de prendre une pièce pour le monde entier. Cette étape est sautée plus souvent qu'aucune autre et c'est l'une des plus utiles : un chat qui a déjà flairé chaque coin de la maison est bien moins alarmé par l'animal qui a produit ces odeurs.

Autorisez ensuite la vue sans le contact : une porte calée de quelques centimètres, un panneau grillagé, une haute barrière, une porte vitrée. Nourrissez les deux à portée de vue, à une distance où aucun n'interrompt son repas — la distance compte plus que la durée, et si l'un délaisse sa gamelle, vous êtes trop près. Réduisez l'écart sur plusieurs séances plutôt qu'en un après-midi.

Premières rencontres, terminées tôt

Ouvrez la porte quelques minutes avec les deux chats occupés — nourriture servie, un jouet en mouvement — et mettez fin à la séance pendant que tout est encore calme.

Terminer tôt est toute la compétence. Laisser une bonne rencontre durer jusqu'à ce qu'elle tourne mal enseigne aux deux chats que la compagnie de l'autre finit par se gâter, et vous aurez dépensé quinze jours de travail soigneux à produire exactement l'association que vous cherchiez à éviter.

Un peu de feulement ou de posture est normal et n'appelle aucune intervention. Un regard dur, des oreilles aplaties, un affaissement bas, une queue qui bat ou un chat qui accule l'autre signifient qu'il faut reculer d'une étape.

Ne les laissez jamais régler cela par la bagarre : les chats ne résolvent pas les conflits ainsi, et une seule vraie bagarre peut faire reculer une relation de plusieurs mois. Si une bagarre éclate, ne tendez pas les mains — faites un bruit fort, lâchez un coussin entre eux ou ouvrez un parapluie, et séparez-les dans des pièces différentes jusqu'à ce que les deux soient redescendus.

Comment savoir quand passer à l'étape suivante

L'échec le plus fréquent de tout ce processus n'est pas une mauvaise étape ; c'est une bonne étape franchie trop tôt parce qu'une semaine s'était écoulée.

Le test est le même à chaque étape, et il est comportemental et non chronologique. Chaque chat mange-t-il normalement, emploie-t-il son bac, se comporte-t-il comme avant l'arrivée de l'autre ? Si oui, avancez. Si l'un mange moins, se cache davantage ou reste en alerte à la porte, restez où vous êtes quelques jours de plus.

Deux signes précis méritent d'être guettés. Un chat qui avale un repas complet avec l'odeur de l'autre juste à côté a réellement accepté cette odeur. Et un chat qui tourne le dos à la barrière — qui s'assoit avec l'autre chat derrière lui — a décidé qu'il n'y avait rien là qui mérite surveillance, signal plus fort que n'importe quel regard calme.

La plupart des conflits félins sont une dispute de ressources

Deux chats qui partagent une gamelle, un bol d'eau, un bac et un rebord ensoleillé ne sont pas deux chats qui vivent ensemble ; ce sont deux chats qui font la queue. Donnez à chacun les siens, à des endroits différents plutôt que côte à côte, et ajoutez de la hauteur — étagères, arbre à chat, dessus d'armoire — car l'espace vertical multiplie le territoire sans déplacer un mur.

Surveillez les passages autant que les ressources. Un bac dans un cul-de-sac qu'un chat peut bloquer est un bac que l'autre cesse d'employer, et c'est l'une des façons les plus courantes dont une introduction se manifeste par une flaque plutôt que par une bagarre. Les problèmes de litière traitent la suite, et le foyer à plusieurs chats détaille les emplacements.

Ce qui prédit vraiment le déroulement

L'âge et le passé pèsent davantage que tout ce que vous contrôlez.

Deux chatons se débrouillent en général très bien. Un chaton présenté à un adulte tolérant est généralement simple. Deux chats adultes venus chacun d'un foyer sans autre chat, voilà le cas difficile, et deux mâles adultes ayant chacun été le chat unique, plus difficile encore.

Rien de tout cela n'est désespéré ; cela fait passer le calendrier de quinze jours à quelques mois. Ce que cela doit changer, c'est votre attente et non votre méthode — les mêmes étapes, tenues plus longtemps à chacune.

Les diffuseurs de phéromones sont largement vendus pour cela et les preuves à leur sujet sont mitigées plutôt que solides. Ils ne feront probablement pas de mal et ne remplacent pas le processus ci-dessus : voyez-y un petit coup de pouce possible, non le plan.

Choisir le second chat

Cela mérite un instant, parce que le choix se fait avant que tout ce qui précède s'applique, et qu'il compte davantage que l'essentiel du reste.

Un jeune chat sûr de lui et joueur avec un vieux qui vit seul depuis dix ans est un mauvais appariement quoi que vous fassiez, parce que le décalage porte sur l'énergie et non sur la bonne volonté : l'invitation au jeu du jeune est, pour le vieux, du harcèlement.

Faire correspondre approximativement l'âge et le niveau d'activité prédit mieux une maison tranquille que de faire correspondre le sexe, la couleur ou la race, qui ne disent pas grand-chose. Si vous adoptez, une association qui a placé le chat en famille d'accueil avec d'autres chats peut vous dire quelque chose de réellement utile sur son comportement en société — demandez, c'est l'information la plus instructive dont on dispose.

Présenter un chat à un chaton, dans l'autre sens

Une asymétrie à prévoir : la réaction du chat résident à un chaton est d'ordinaire plus douce, et les besoins du chaton sont plus grands.

Les chatons n'ont aucune notion de l'espace personnel d'un inconnu et approcheront un adulte qui a clairement demandé qu'on le laisse tranquille. Cela produit un coup de patte, leçon parfaitement appropriée de la part de l'adulte et alarmante pour le propriétaire. Laissez faire, à condition que l'adulte puisse s'éloigner et que le chaton ne soit pas poursuivi.

Ce dont l'adulte a besoin, c'est d'une sortie et d'une hauteur que le chaton ne peut pas encore atteindre. Donnez-lui cela et la plupart des chats adultes éduquent les manières d'un chaton bien mieux que n'importe quelle intervention humaine.

Quand cela ne devient pas une amitié

Quantité de chats ne se toilettent jamais et ne partagent jamais un panier, et c'est un résultat parfaitement réussi.

L'objectif réaliste est une coexistence paisible : pas de bagarres, aucun chat empêché d'accéder à la nourriture ou au bac, aucun chat qui vit sous un lit. Mesurées à cette aune, quantité d'introductions décrites comme ratées ont en réalité fonctionné.

Si après deux mois il reste une agressivité réelle, ou si un chat a cessé de manger, se cache en permanence ou urine hors du bac, c'est le moment d'impliquer un vétérinaire — le stress rend les chats physiquement malades — puis un comportementaliste, plutôt que d'attendre que le temps arrange les choses. Pourquoi les chats se battent traite du chemin de retour quand une relation s'est vraiment cassée.