Entretenir un chat à poil long : garder une longueur d'avance sur les nœuds

Un poil long ou mi-long dépasse ce que la langue d'un chat peut gérer, et livré à lui-même il s'emmêle, puis se noue, puis forme des plaques serrées qui tirent douloureusement sur la peau.

Le brossage n'est pas un entretien facultatif pour ces chats : il fait la différence entre un animal confortable et une visite chez le vétérinaire pour une tonte sous sédation. Pratiqué peu et souvent, il est en plus facile.

Pourquoi un poil long s'emmêle

Les poils morts qu'un pelage court laisserait simplement tomber se tissent au contraire dans la fourrure environnante, et ils s'accumulent le plus vite aux points de frottement — derrière les oreilles, sous les aisselles, le long du ventre et autour de l'arrière-train.

Un chat qui toilette un poil long avale par ailleurs beaucoup plus de fourrure, raison pour laquelle les races à poil long sont les championnes des boules de poils. Les deux problèmes s'allègent avec un brossage régulier.

Un nœud n'est pas simplement un emmêlement qui aurait grossi. Une fois les poils tissés assez serré, l'ensemble se contracte à mesure qu'il bouge : le nœud se resserre contre la peau et tire à chaque pas ; la peau en dessous rougit, puis suinte, et peut développer des plaies que personne ne voit jusqu'au retrait de la plaque. Cette évolution explique qu'un nœud soit un problème de bien-être et non de tenue, et pourquoi le temps ne joue pas pour vous une fois qu'il commence.

Comment brosser

Employez un peigne pour trouver les emmêlements et une brosse-carde pour lever le poil mort, et travaillez peu et souvent au lieu de rares marathons — beaucoup de chats à poil long réclament une attention quasi quotidienne.

Soyez doux sur les nœuds, en les désolidarisant par la pointe au lieu de tirer depuis la peau, et inspectez les zones de frottement à chaque fois. Gardez les séances agréables, avec des pauses et des félicitations, pour que le chat n'en vienne pas à redouter le peigne.

Travaillez par sections et dans le sens du poil, en commençant là où le chat aime être touché — les joues et le long du dos — et en gardant le ventre et les aisselles pour la fin, une fois qu'il s'est posé. Un peigne métallique à dents larges trouve ce qu'une brosse survole : passez-le et arrêtez-vous là où il accroche au lieu de forcer. Deux minutes de peignage qui s'achèvent sur un chat encore détendu valent mieux que quinze qui s'achèvent sur un chat qui quitte la pièce.

Le ventre et l'arrière des cuisses sont l'endroit où la plupart des chats à poil long se nouent en premier et celui que presque personne ne brosse, puisqu'y accéder suppose de retourner le chat. L'astuce consiste à ne pas le retourner du tout : peignez le ventre pendant qu'il est debout, par le côté et par en dessous, ou attrapez-le allongé sur le flanc sur le canapé. Trente secondes là valent cinq minutes sur le dos, partie que le chat atteint parfaitement lui-même.

Lire le chat, pas la montre

Un chat qui en a assez vous prévient avant de mordre.

Une queue qui bat, des oreilles qui partent en arrière, la peau qui ondule le long du dos, un ronronnement qui s'arrête, une patte qui remonte pour retenir votre main : n'importe lequel de ces signaux veut dire arrêtez maintenant et finissez plus tard. Passer outre achète une minute de brossage et coûte des semaines de coopération, car la fois suivante, quand le peigne apparaîtra, le chat aura déjà décidé comment la séance se termine.

Les chats peignés dès le stade chaton se débattent rarement ; ceux qui ont découvert le peigne lors de leur premier nœud, souvent. Si le vôtre appartient à la seconde catégorie, reconstruisez par toutes petites étapes — le peigne visible et rien d'autre, puis un passage et une friandise, puis deux — et placez une séance à la fin d'un repas ou d'une sieste, quand le chat est déjà enclin à rester immobile. Le test du consentement fonctionne exactement aussi bien avec un peigne à la main qu'à main nue.

Quand c'est allé trop loin

Un nœud serré tire la peau et fait mal, et il ne partira pas à la brosse.

Ne le coupez jamais aux ciseaux — la peau se soulève en tente à l'intérieur du nœud et s'attrape facilement — et ne tirez jamais d'un coup sec. Un chat sérieusement noué a besoin d'un toiletteur ou d'un vétérinaire pour retirer les plaques à la tondeuse sans danger, parfois sous sédation, après quoi la prévention est bien plus douce que de laisser la chose recommencer.

Les plaies de ciseaux faites avec les meilleures intentions sont un motif banal de points de suture, parce qu'une plaque tire une tente de peau à l'intérieur d'elle-même et qu'on ne peut pas sentir de l'extérieur où finit le poil. Une lame de tondeuse glisse à plat contre le corps et ne peut pas faire cela : c'est toute la raison pour laquelle les toiletteurs l'emploient. Si un chat revient de la tonte en coupe « lion » très courte, ce n'est pas un échec — c'est le pelage qui repart d'une feuille blanche, et les quatre mois de repousse sont la fenêtre la plus facile que vous aurez pour installer une routine.

Les autres tâches qui accompagnent un poil long

Un chat à poil long réclame quelques vérifications dont un chat à poil ras se passe.

Le poil autour de l'arrière-train retient les selles et forme des paquets qu'il vaut mieux tailler avant qu'ils ne deviennent un problème d'hygiène ; les touffes entre les doigts ramassent la litière et font glisser sur les sols durs ; et de longs poils d'oreille dissimulent le cérumen. Regardez l'arrière-train tous les deux ou trois jours chez un chat âgé ou lourd, qui n'arrive peut-être plus à l'atteindre et à le nettoyer correctement.

Les boules de poils sont la version interne du même problème, et le brossage est le principal levier dont vous disposez : le poil que vous retirez est du poil que le chat n'avale pas. Une boule de poils occasionnelle est normale ; des boules fréquentes, ou des efforts de vomissement qui ne produisent rien, relèvent du vétérinaire et non du toilettage, tout comme un chat qui cesse soudain de se toiletter — chez un chat âgé, c'est souvent de l'arthrose plutôt que de la paresse.

Les bains, et les deux occasions où ils s'imposent

La plupart des chats à poil long n'ont jamais besoin d'être baignés, et ceux qui en ont besoin tiennent sur une courte liste.

Un chat qui a dans le poil quelque chose qu'il ne doit surtout pas lécher ; un chat atteint d'une affection cutanée pour laquelle on a prescrit un shampooing médicamenteux ; un chat très âgé ou très lourd qui ne tient plus son arrière-train propre ; et, à l'occasion, un pelage d'exposition. C'est à peu près tout. Un bain de routine appauvrit le pelage et vous achète une dispute avec le chat pour pas grand-chose.

Si vous devez malgré tout le faire, démêlez entièrement le pelage d'abord, car l'eau transforme un emmêlement en plaque en séchant. Puis faites vite : quelques centimètres d'eau tiède dans un évier, un pichet plutôt qu'une douchette, un shampooing spécifique pour chats, et les mains de quelqu'un d'autre sur le chat si vous pouvez l'organiser. Rincez à fond, séchez vigoureusement à la serviette, et laissez-le finir de sécher au chaud — la plupart des chats trouvent le sèche-cheveux bien pire que l'eau, et un poil long laissé humide en dessous se noue en séchant.

Pour le cas courant, qui est un arrière-train sale et non un chat sale, un linge tiède et humide plus une coupe aux ciseaux à bouts ronds règlent l'affaire en une fraction du temps et sans dégâts collatéraux.

Ce qu'il ne faut pas faire

Baigner pour régler des nœuds. L'eau les resserre. Un chat noué doit être tondu avant d'être lavé, jamais l'inverse.

Prendre un spray démêlant pour une solution. Il aide un peigne à glisser sur de petits emmêlements et ne fait rien à une plaque installée.

Les brosses à cheveux humaines et les cardes émoussées. Les deux effleurent la couche superficielle et laissent les nœuds se former en dessous : voilà comment un propriétaire peut brosser tous les jours et trouver quand même des plaques.

Attendre que le chat soit d'humeur. Un pelage se noue selon son propre calendrier. Ce sont des séances courtes et régulières, que le chat soit enthousiaste ou non, qui gardent l'avance.