Pourquoi mon chien sent mauvais, et ce qui règle vraiment le problème

Un chien propre et en bonne santé a une odeur ténue, pas une odeur forte.

Quand un chien sent mauvais, c'est un symptôme qui a une source, et se ruer sur le bain ou le spray parfumé traite le symptôme pendant que la cause continue. Il vaut la peine de passer en revue les suspects habituels, car chacun a sa propre solution et un lavage n'en règle presque aucun durablement.

Trouver la source avant d'attraper quoi que ce soit

Deux minutes de reniflage épargnent un mois de suppositions, et c'est moins indigne que cela n'en a l'air.

Procédez partie par partie, le nez tout près : le dessus de la tête et chaque oreille, la gueule, le cou et le dessous du collier, les aisselles, le ventre et tout pli cutané, chaque patte, la base de la queue et l'arrière-train. Puis sentez le couchage, le coussin de canapé sur lequel le chien s'installe, et la voiture. L'un de ces endroits sera manifestement pire que les autres, et voilà votre réponse.

Le caractère de l'odeur affine encore. Aigre et levuré désigne les oreilles ou une peau humide. Sucré et putride désigne la gueule. Franchement poissonneux désigne l'arrière-train. Renfermé et diffus, avec un chien lui-même plutôt propre, désigne le couchage. N'écartez rien sous prétexte que le chien a été lavé récemment — un bain récent est la raison la plus fréquente pour laquelle les gens cherchent partout sauf au bon endroit.

Le pelage et la peau — et le piège du lavage répété

La peau produit des huiles qui maintiennent le pelage en bonne santé et portent une légère odeur de chien ; c'est normal.

Laver trop souvent retire ces huiles et peut laisser la peau en produire davantage et sentir plus fort : multiplier les bains est donc rarement la réponse. La puanteur classique du « chien mouillé », ce sont des micro-organismes qui s'activent sur un poil humide — raison pour laquelle bien sécher un chien après un bain ou une promenade sous la pluie compte autant que le lavage lui-même.

Le poil mort est l'autre moitié de l'affaire. Un pelage qui traîne des semaines de sous-poil mort retient squames, sébum et humidité contre la peau, exactement l'environnement dont l'odeur a besoin — un brossage complet fait donc souvent davantage pour un chien qui sent le renfermé qu'un bain, et cela dure plus longtemps.

Les oreilles

Une odeur aigre et levurée qui monte de la tête vient très souvent des oreilles, surtout chez un chien aux oreilles tombantes et lourdes qui piègent chaleur et humidité.

Un nettoyage auriculaire régulier tient cela en respect. Si une oreille est en plus rouge, douloureuse, ou si l'odeur est forte et persistante, c'est à faire examiner par un vétérinaire plutôt qu'à recouvrir d'un nettoyage — mais pour beaucoup de chiens, un entretien de routine constitue toute la réponse.

La gueule

Une proportion étonnante de « mon chien sent » est en réalité « l'haleine de mon chien sent », et la source, ce sont les dents.

Plaque et maladie parodontale produisent une odeur qui suit le chien à travers la pièce, et aucune quantité de bains n'y touche. Un brossage des dents régulier et des soins dentaires sont ce qui règle la chose ; une odeur buccale soudaine et très nauséabonde mérite un examen vétérinaire.

Quelques odeurs buccales signalent autre chose que de la plaque. Une haleine sucrée ou évoquant l'acétone, une odeur d'ammoniaque, ou une haleine qui change nettement en quelques semaines alors que le chien boit davantage ou perd du poids sont autant de raisons d'appeler le vétérinaire plutôt que d'acheter une lamelle dentaire. De même qu'une odeur venant d'un seul côté de la gueule, qui signale souvent une dent cassée ou quelque chose de coincé entre deux dents.

Pattes, plis et arrière-train

La légère odeur de chips de maïs des pattes d'un chien correspond à des micro-organismes cutanés normaux et reste d'ordinaire inoffensive. Les plis cutanés — chez une race ridée — piègent l'humidité et réclament d'être essuyés et séchés.

Une odeur de poisson soudaine venue de l'arrière-train désigne souvent les glandes anales, que certains chiens n'arrivent pas à vider seuls. Et le couchage est le plus gros réservoir caché de tous : un chien peut être propre et sentir quand même le panier sur lequel il passe la journée.

Les plis méritent une routine plutôt qu'une réaction. Une face ridée, une poche de queue profonde ou un pli labial lourd réclament un essuyage et — la partie qu'on oublie — un séchage ensuite, car un pli humide est pire qu'un pli sale. Un coton et trente secondes par jour évitent l'infection qui réclamerait sinon quinze jours de traitement.

Pour les glandes anales, résistez à l'envie de les vider vous-même. Mal fait, c'est douloureux et cela peut causer des lésions, et un chien qui a réellement besoin qu'on les vide doit être présenté à un vétérinaire ou à une auxiliaire, qui dira aussi s'il s'agit d'un épisode isolé ou d'un schéma à explorer. Le traîneau sur la moquette est l'autre signe de la même chose.

C'est souvent le logement, pas le chien

Fréquemment, l'animal va très bien et l'odeur habite les textiles qu'il touche — le panier, le canapé, la moquette, la housse de siège.

Laver tout cela et aérer les pièces fait davantage qu'un énième bain ; la routine est la même que celle qui garde un logement avec animaux à l'odeur d'une maison plutôt que d'un chenil. Traitez la source, pas la surface.

Choisissez un couchage réellement lavable, avec une housse amovible, et lavez-la plus souvent que cela ne paraît nécessaire — chaque semaine pour un chien qui sort par tous les temps. Une base en mousse qui ne passe pas en machine devient une éponge pour tout ce que le chien rapporte, et au bout d'un an c'est l'objet le plus odorant de la maison, quelle que soit la propreté du chien.

Les odeurs qui viennent de l'extérieur du chien

Toutes les mauvaises odeurs ne sont pas des signaux de santé — certaines, le chien va les chercher.

Se rouler dans quelque chose d'infect est un vieil instinct, expliqué tantôt comme un moyen de masquer sa propre odeur, tantôt comme le fait de rapporter un trophée, et aucune éducation ne l'efface entièrement ; un chien qui a trouvé un oiseau mort ou une crotte de renard en sentira jusqu'au lavage, et c'est le seul cas franc où le bain est exactement la bonne réponse. Une promenade humide et boueuse ramène l'odeur de chien mouillé à la maison, et un chien qui nage embarque de l'eau d'étang ou de mer dans son poil et ses oreilles. Ce sont des situations ponctuelles et non chroniques, et la solution consiste à sécher et à nettoyer la salissure précise plutôt qu'à supposer que quelque chose ne va pas.

La crotte de renard, en particulier, résiste au shampooing ordinaire, et les remèdes favoris d'internet servent surtout à faire sentir le chien le vinaigre par-dessus le marché. Un lavage dégraissant, travaillé à sec avant que la moindre eau n'approche du poil et laissé quelques minutes, va plus loin que de faire mousser un chien déjà trempé. Quoi que vous employiez, tenez-le à l'écart des yeux et n'improvisez avec rien du placard à produits ménagers.

L'alimentation et la digestion jouent aussi un rôle plus discret. Un aliment qui ne convient pas à un chien se traduit par davantage de gaz, des selles plus molles et une odeur généralement plus marquée du côté de l'arrière-train, et un changement soudain de l'un ou de l'autre mérite d'être remarqué. Il ne s'agit pas de courir après un aliment coûteux, mais de reconnaître qu'un relent persistant peut commencer dans la gamelle autant que sur la peau — et qu'une alimentation stable et adaptée fait partie d'un chien qui ne sent presque rien.

Une routine simple pour un chien qui ne sent presque rien

Une fois les sources connues, garder un chien frais relève d'un court rythme hebdomadaire plutôt que d'un grand lavage occasionnel.

Contrôlez et essuyez les oreilles, brossez les dents plusieurs fois par semaine, et passez une brosse dans le pelage pour extraire le poil mort et les squames qui retiennent l'odeur contre la peau. Séchez le chien correctement après toute promenade humide ou baignade, essuyez les pattes boueuses et l'arrière-train au besoin, et — l'étape que presque tout le monde saute — lavez le couchage selon un cycle régulier, car c'est le plus gros réservoir d'odeur de la maison.

Tout aussi important, ce qu'il ne faut pas faire : ne réglez pas le problème à coups de bains répétés. L'excès de lavages retire les huiles de la peau et peut laisser un chien sentir plus mauvais entre deux bains ; pour la plupart des chiens, un bain complet toutes les quelques semaines à tous les deux mois suffit amplement, la routine ci-dessus comblant les intervalles. Et laissez les sprays parfumés tranquilles : ils ajoutent une seconde odeur à la première au lieu de retirer quoi que ce soit. Traitez chaque source réelle une bonne fois et un chien en bonne santé retrouve une odeur ténue et ordinaire — la note de fond d'un animal propre, et non quelque chose qu'il faut recouvrir en permanence.