Comment baigner un chat sans que l'un ni l'autre y laisse des plumes

Un chat en bonne santé se toilette seul et n'a presque jamais besoin d'un bain. Les fois où si, elles sont précises : quelque chose de toxique ou de collant dans le pelage, un shampoing médicamenteux demandé par le vétérinaire, ou un chat très sale, âgé ou en surpoids qui ne peut plus se garder propre. Quand l'un de ces cas se présente, le but est un bain rapide, calme et sûr — pas un rituel hebdomadaire, et pas un combat.

D'abord, décider si un vrai bain est même nécessaire

Souvent, il ne l'est pas. Un linge humide sur la zone sale, une mousse sans rinçage adaptée aux animaux, ou de la fécule et une brosse pour une tache grasse règlent l'essentiel de ce pour quoi on court à la baignoire. Si vous baignez, brossez d'abord le pelage — un nœud se resserre en plaque solide une fois mouillé, alors occupez-vous de tout emmêlement avant l'eau, pas après. Coupez aussi les griffes avant ; c'est la seule chose qui change le plus le déroulement du bain pour vos bras.

Tout installer avant que le chat soit dans la pièce

Un chat mouillé n'attendra pas pendant que vous cherchez la serviette. Mettez un tapis antidérapant dans l'évier ou la baignoire, faites couler quelques centimètres d'eau tiède — pas chaude — et gardez à portée un shampoing pour chat, un pichet pour rincer et deux serviettes. Utilisez un shampoing conçu pour les chats : les produits pour chiens et pour humains ont le mauvais pH pour la peau féline. Fermez la porte, gardez la pièce calme, et si possible, qu'une deuxième personne calme tienne pendant que vous lavez.

La méthode

Descendez le chat doucement et mouillez-le du cou vers l'arrière avec le pichet, en gardant l'eau loin du visage et hors des oreilles. Faites mousser, puis rincez jusqu'à ce que l'eau coule tout à fait claire — un reste de shampoing irrite la peau et se retrouve léché ensuite. Ne versez jamais d'eau sur la tête : essuyez le visage seulement avec un linge humide. Travaillez vite et parlez calmement ; plus c'est vite fini, mieux ça se passe.

Sécher, et le laisser récupérer

Enveloppez le chat dans une serviette et tamponnez plutôt que de frotter, puis gardez-le au chaud et à l'abri des courants d'air jusqu'à ce qu'il soit tout à fait sec — un chat mouillé se refroidit vite. Un chat à poil long doit être peigné à mesure qu'il sèche pour que le pelage ne s'emmêle pas de nouveau. La plupart des chats détestent le bruit du sèche-cheveux, alors une pièce chaude et des serviettes le battent souvent. Laissez ensuite le chat tranquille pour décompresser ; le bain n'est pas le moment des câlins.

Quand y renoncer et appeler un professionnel

Un chat qui panique, mord pour de bon, ou dont le pelage est emmêlé en feutrage compact est une affaire de toiletteur ou de vétérinaire, parfois sous légère sédation, réglée sûrement en minutes plutôt que disputée à la maison. Idem pour un chat fragile, âgé ou malade. Forcer un chat terrifié à travers un bain lui apprend à vous craindre, vous et la salle de bains, ce qui est un pire résultat qu'un chat un peu sale.

Quand un bain ne peut pas attendre — et quand s'arrêter et appeler le vétérinaire

Parfois il n'y a pas le temps de s'y prendre progressivement : le chat a marché dans quelque chose de collant, de sale ou de toxique qu'il ne doit pas lécher. Alors la priorité est d'ôter la substance vite et sûrement. Rincez d'abord la zone touchée à l'eau claire tiède pour diluer et emporter le gros, puis lavez seulement cette partie au shampoing pour chat si le chat le permet, en gardant le reste du pelage aussi calme et sec que possible. La vitesse et un objectif étroit valent mieux ici qu'un bain complet et long.

Certaines choses, pourtant, sont un appel avant d'être un bain. L'huile, la peinture, le goudron, un produit de jardin, tout ce qui est caustique, ou une substance que vous ne reconnaissez pas justifient d'appeler d'abord le vétérinaire ou un centre antipoison, car les réflexes maison — solvants, liquide vaisselle, eau chaude, frottement dur — peuvent enfoncer la substance dans la peau ou la mettre à vif, et certains contaminants s'ôtent plus sûrement en coupant le poil qu'en baignant. Arrêtez-vous aussi si le chat bascule de la protestation à la panique réelle : un chat qui se débat, hurle ou mord pour de bon peut se blesser et vous blesser, et une tâche devenue un combat est à confier à un toiletteur ou un vétérinaire qui peut la faire sûrement, parfois sous légère sédation, en une fraction du temps.

Les nettoyages sans eau qui évitent la baignoire tout court

Pour la saleté quotidienne, bien plus fréquente, vous n'avez presque jamais besoin d'eau, et courir à la baignoire par réflexe est précisément ce qui fait du bain un combat. Une mousse sans rinçage adaptée aux animaux ou une lingette de toilettage pour chat nettoie une zone sale sans rinçage et sans drame, ce qui convient à un chat qui déteste l'eau bien mieux qu'un bain complet dont il se souviendra et qu'il vous reprochera. De la fécule travaillée dans une tache grasse puis brossée soulève l'huile ; un linge en microfibre passé le long du pelage dans le sens du poil rafraîchit un chat entre deux choses plus lourdes.

Adapter la méthode à la salissure fait l'essentiel du savoir-faire. Une seule patte boueuse est une affaire de linge tiède humide, pas de bain. Un peu de croquettes ou de litière collées au pelage se peigne une fois ramolli. Une légère odeur vient d'habitude de la couche plutôt que du chat, alors laver le couchage fait plus que laver l'animal. Garder le pelage brossé et le bac propre ôte l'essentiel des raisons pour lesquelles un chat se salit — c'est pourquoi, pour la grande majorité des chats, la réponse honnête à « comment baigner mon chat » est que vous n'avez presque jamais à le faire, et que les fois où si sont l'exception à préparer calmement plutôt que la routine à redouter.