Comment baigner un chat sans que l'un ou l'autre y laisse des plumes

Un chat en bonne santé se toilette seul et n'a presque jamais besoin d'un bain.

Les occasions où il en a besoin sont précises : quelque chose de toxique ou de collant sur le pelage, un lavage médicamenteux demandé par un vétérinaire, ou un chat très sale, âgé ou en surpoids qui n'arrive plus à se tenir propre. Quand l'un de ces cas se présente, l'objectif est un bain rapide, calme et sûr — pas un rituel hebdomadaire, et pas une bagarre.

D'abord, déterminer si un vrai bain s'impose

Souvent, non.

Un linge humide sur la zone sale, une mousse sans rinçage compatible avec les animaux, ou de la fécule de maïs et un coup de brosse sur une tache grasse règlent l'essentiel de ce pour quoi les propriétaires attrapent la bassine. Si vous baignez malgré tout, démêlez d'abord le pelage : un nœud se resserre en un tampon compact une fois mouillé, réglez donc les nœuds avant l'eau et non après. Coupez aussi les griffes en amont ; c'est le geste qui change le plus le sort de vos avant-bras.

Ce qu'il vous faut, et comment s'habiller

La liste est courte et chaque objet y gagne sa place.

Un tapis antidérapant ou une serviette pliée au fond de l'évier, ce qui fait davantage pour le sang-froid d'un chat que tout ce que vous pourriez tenter d'autre. Un pichet, parce qu'une douchette est bruyante et un robinet ouvert pire encore. Un shampooing pour chats, transvasé et dilué d'avance pour ne pas vous battre à une main avec un flacon. Deux serviettes, tiédies sur un radiateur si vous y arrivez. Un gant de toilette pour la face. Et des friandises pour après.

Portez des manches longues que vous ne regretterez pas, et retirez tout ce qu'une griffe peut accrocher. Attachez les cheveux longs. Fermez la porte avant l'arrivée du chat, et vérifiez qu'il n'y a rien derrière quoi il puisse se coincer s'il s'échappe : les dix minutes qui suivent une évasion sont pires que le bain.

Un évier à hauteur de taille vaut bien mieux qu'une baignoire au ras du sol, parce qu'il vous garde debout et garde les pattes du chat sur un support stable. Deux personnes calmes battent à tous les coups une personne déterminée : le travail de la seconde n'est pas tant la contention que le réconfort, une main sur les épaules et une voix posée.

Tout installer avant que le chat n'entre dans la pièce

Un chat mouillé n'attendra pas que vous cherchiez la serviette.

Posez le tapis antidérapant dans l'évier ou la bassine, faites couler quelques centimètres d'eau tiède — et non chaude — et gardez shampooing, pichet et serviettes à portée. Employez un shampooing conçu pour chats : les produits pour chiens et pour humains sont au mauvais pH pour une peau féline. Fermez la porte, gardez la pièce silencieuse, et si vous le pouvez, disposez de cette seconde personne pour tenir pendant que vous lavez.

La méthode

Descendez le chat doucement et mouillez-le du cou vers l'arrière avec le pichet, en gardant l'eau hors de la face et des oreilles.

Faites mousser, puis rincez tant que l'eau n'est pas redevenue limpide : le shampooing qui reste démange et finit avalé à la toilette suivante. Ne versez jamais d'eau sur la tête : essuyez la face au linge humide, rien de plus. Travaillez vite et parlez calmement ; plus c'est court, mieux cela se passe.

La façon de tenir le chat compte autant que la façon de le laver. Soutenez-le sous le poitrail d'une main au lieu d'empoigner la peau du cou ou de le plaquer, et laissez-le tourné dans l'autre sens, ce qui maintient les dents à l'autre bout et lui donne quelque chose à regarder. Un chat qui a ses quatre pattes sur une surface stable se débat bien moins qu'un chat dont l'arrière-train pédale.

Procédez dans un ordre qui encaisse la coopération d'abord. Épaules et dos en premier, puisque ce sont les zones les moins contestées ; puis les flancs et les membres ; le ventre et l'arrière-train en dernier, parce que c'est là que la patience s'épuise. Gardez une main sur le chat du début à la fin plutôt que de la retirer et de la remettre, ce qui relance l'alarme à chaque fois.

Quand un bain ne peut pas attendre

Parfois il n'y a pas le temps d'y venir progressivement : le chat a marché dans quelque chose de collant, d'immonde ou de toxique qu'il ne doit surtout pas avaler en se toilettant.

La priorité est alors de retirer la substance vite et sans risque. Rincez d'abord la zone touchée à l'eau tiède claire pour diluer et emporter l'essentiel, puis lavez cette seule partie au shampooing pour chats s'il le permet, en gardant le reste du pelage aussi calme et sec que possible. Ici, la vitesse et un périmètre étroit battent un bain complet et interminable.

Empêchez le chat de se toiletter pendant que vous travaillez, avec une collerette ou simplement en retenant son attention, car c'est la bouche qui constitue la voie qui compte. Si la contamination est sur une patte, deux centimètres d'eau tiède dans une coupelle où la poser vont plus loin que n'importe quelle friction.

Certaines choses, toutefois, appellent un coup de téléphone avant un bain. Huile, peinture, goudron, produit de jardin, toute substance caustique, ou toute substance que vous ne savez pas identifier justifient d'appeler d'abord le vétérinaire ou un centre antipoison, car les remèdes maison instinctifs — solvants, liquide vaisselle, eau très chaude, frottement énergique — peuvent enfoncer la substance dans la peau ou la mettre à vif, et quelques contaminants se retirent plus sûrement en tondant le poil qu'en le lavant.

Arrêtez-vous aussi si le chat bascule de la protestation à la véritable panique : un chat qui se débat, hurle ou mord pour de bon peut se blesser et vous blesser, et un travail devenu bagarre est un travail à confier à un toiletteur ou à un vétérinaire, capables de le faire sans danger, parfois sous sédation légère, en une fraction du temps.

Le séchage, et le droit de récupérer

Enveloppez le chat dans une serviette et tamponnez plutôt que de frotter, puis gardez-le au chaud et à l'abri des courants d'air jusqu'au séchage complet — un chat mouillé prend froid vite.

Un chat à poil long doit être peigné pendant qu'il sèche, pour que le pelage ne se renoue pas. La plupart des chats détestent le bruit du sèche-cheveux : une pièce chaude et des serviettes valent en général mieux. Puis laissez le chat tranquille pour qu'il redescende ; le bain n'est pas le moment des câlins.

Attendez-vous à quelques heures bizarres ensuite. Un chat se toilettera souvent avec acharnement pour remettre sa propre odeur, se cachera un moment, ou sera sec avec un autre chat du foyer qui, soudain, sent mauvais pour lui. Tout cela se tasse. Ce qu'il faut surveiller, c'est un frisson qui ne cesse pas une fois le pelage sec : cela signifie qu'il a eu plus froid qu'il n'aurait dû.

Puis capitalisez la bonne volonté. Un repas, une friandise préférée, ou simplement le fait d'être laissé complètement tranquille dans une pièce chaude : voilà ce dont le chat se souviendra, et c'est la différence entre un bain qui vous a coûté une après-midi et un bain qui vous coûte les cinq années de manipulations suivantes.

Si vous êtes mordu ou griffé

Cela mérite d'être dit clairement, car c'est la partie que l'on sous-estime.

Une morsure de chat qui perce la peau est une plaie qui s'infecte remarquablement souvent — les dents sont fines et profondes et scellent les bactéries à l'intérieur — et les mains, surtout près d'une articulation, en sont le pire emplacement. Lavez immédiatement sous l'eau courante pendant plusieurs minutes, et faites examiner une plaie punctiforme par un médecin le jour même au lieu d'attendre de voir si elle gonfle. Les griffures profondes méritent aussi un vrai nettoyage.

Rien de tout cela n'est une raison d'avoir peur de son chat. C'est une raison de couper les griffes d'abord, de porter des manches, de faire court, et de s'arrêter avant que le chat n'en arrive à se servir de l'un ou de l'autre.

Quand renoncer et appeler un professionnel

Un chat qui panique, mord pour de bon, ou porte un pelage noué en plaque compacte relève d'un toiletteur ou d'un vétérinaire, parfois sous sédation légère, travail fait sans danger en quelques minutes plutôt que disputé à la maison.

Il en va de même pour un chat fragile, âgé ou malade. Forcer un chat terrorisé à traverser un bain lui apprend à vous craindre, vous et la salle de bains, ce qui est un pire dénouement qu'un chat un peu sale.

Et pour la crasse ordinaire, bien plus fréquente, vous n'avez presque jamais besoin d'eau. Une mousse sans rinçage compatible avec les animaux ou une lingette de toilettage nettoient une zone sale sans rinçage et sans drame ; de la fécule de maïs travaillée dans une tache grasse puis brossée enlève le gras ; un linge microfibre humide passé le long du pelage rafraîchit un chat entre deux interventions plus lourdes. Ajuster la méthode à la salissure constitue l'essentiel du savoir-faire — raison pour laquelle, pour la très grande majorité des chats, la réponse honnête à « comment baigner mon chat » est que vous n'aurez presque jamais à le faire.