Entretenir un chien à double fourrure, et pourquoi il ne faut jamais le tondre
Une double fourrure est à la fois une isolation, une protection solaire et un système de mue — et la tondre ne remplit aucune de ces fonctions mieux. Voici comment brosser, désépaissir et laver le pelage que le chien est censé porter.
Une double fourrure, ce sont deux pelages à la fois : un sous-poil dense et doux qui isole, et une couche de jarres plus longs et plus rudes au-dessus, qui évacue l'eau et arrête le soleil.
Huskies, bergers allemands, golden retrievers, corgis, samoyèdes, bergers australiens et loulous de Poméranie en portent tous une, et elle réclame un entretien particulier — pour l'essentiel du brossage, et en aucun cas une tondeuse.
Ce que fait réellement ce pelage
Le sous-poil est un système climatique, et pas seulement du duvet.
Il emprisonne une couche d'air qui retient la chaleur contre le froid et, tout aussi important, la tient dehors en été — exactement comme une isolation de comble fonctionne dans les deux sens. Les jarres au-dessus évacuent la pluie et protègent la peau du soleil. Un chien dont la double fourrure est bien tenue est mieux armé pour une journée chaude qu'un chien tondu, ce qui est l'inverse de ce que la plupart des gens supposent.
Les deux couches se comportent par ailleurs différemment, raison pour laquelle une seule brosse ne fait pas les deux travaux. Les jarres sont longs, rudes, et tombent lentement toute l'année. Le sous-poil est court, fin, et sort en quantités massives deux fois par an. L'essentiel de ce que les gens prennent pour un problème de toilettage — les nœuds, l'odeur, le poil sur tout — c'est du sous-poil laissé en place, et presque rien n'est la faute des jarres.
Pourquoi la tonte se retourne contre vous
Tondre une double fourrure ne rafraîchit pas un chien : cela retire l'isolation et la protection solaire et laisse une peau fine exposée aux coups de soleil et à la surchauffe.
Cela ne réduit pas non plus la mue — le poil tombe simplement plus court. Et cela repousse souvent de travers : par plaques, laineux, ou très lentement, un trouble de repousse assez fréquent pour porter un nom. Pour une journée chaude, la réponse est l'ombre, l'eau, la climatisation et l'évitement du soleil de midi, pas une tondeuse. La seule occasion où l'on tond une double fourrure, c'est sur avis vétérinaire et pour une raison médicale.
Il existe une erreur voisine qu'il faut nommer : couper le pelage « juste un peu » aux ciseaux ou avec un sabot de tondeuse. Cela cause les mêmes problèmes en miniature, et cela retire exactement la couche qui tenait le soleil à distance de la peau. Dégager les pieds, tailler le poil entre les coussinets et égaliser culotte et queue, très bien ; retirer de la longueur sur le corps, non.
Le brossage est le vrai entretien
Le travail se fait au râteau et à la carde, employés jusqu'à la peau et non en surface.
Brossez par lignes, section par section, pour atteindre réellement le sous-poil, passez ensuite un peigne pour vérifier que vous êtes descendu jusqu'à la peau, et faites-le toute l'année — puis intensifiez pendant la mue de saison, la chute massive du printemps et de l'automne où le sous-poil part par poignées. Un brossage régulier est aussi ce qui empêche le pelage de se nouer au départ.
Le brossage par lignes mérite d'être décrit correctement, car c'est toute la technique. Séparez le pelage d'une main pour voir la peau, puis brossez le poil vers le bas depuis cette raie sur une bande étroite, en travaillant du bas du chien vers le haut et de l'arrière vers l'avant. Chaque passage ajoute une bande de pelage terminé sous la raie. Menée ainsi, l'opération prend vingt à trente minutes sur un grand chien et le laisse réellement dégagé ; menée en promenant une brosse sur le dessus, elle prend cinq minutes et laisse le sous-poil exactement où il était.
Peu et souvent bat le marathon mensuel. Dix minutes tous les deux jours tiennent une double fourrure en ordre sans que personne ne perde patience, et cela garde le chien de votre côté : un chien traîné à travers une heure de ratissage apprend à quitter la pièce quand la brosse apparaît.
La mue de saison
Deux ou trois fois par an, en général quand la durée du jour change au printemps et à l'automne, un chien à double fourrure lâche son sous-poil en bloc.
C'est saisissant la première fois. Des touffes se soulèvent dans votre main, le chien paraît mité par endroits, et le poil continue de tomber deux à quatre semaines. C'est normal, et c'est la seule période où brosser quotidiennement rapporte réellement : chaque poignée que vous retirez est une poignée qui ne finit pas dans la maison, et un pelage sorti proprement se stabilise bien plus vite qu'un pelage laissé à se défaire tout seul.
Un chien d'intérieur sous lumière artificielle mue souvent de façon moins spectaculaire et plus continue, ce qui surprend ceux qui attendaient deux saisons bien nettes. L'un comme l'autre sont normaux. Ce qui ne l'est pas : des zones réellement chauves plutôt qu'éclaircies, une peau squameuse ou enflammée en dessous, ou une mue qui ne s'arrête jamais — cela mérite un œil vétérinaire, puisque troubles thyroïdiens, parasites et allergies se voient d'abord dans le pelage.
Le bain et, surtout, le séchage
Ne baignez une double fourrure que lorsqu'elle en a besoin, et retirez le poil mort à la brosse avant que l'eau n'arrive.
Rincez jusqu'à ce que l'eau soit parfaitement claire — un reste de shampooing irrite la peau — puis séchez à fond, idéalement au souffleur tout en brossant. Un sous-poil dense laissé humide en dessous, voilà comment un chien à double fourrure finit par sentir et par se nouer ; le séchage compte plus que le lavage.
Un bain tiède est par ailleurs le moyen le plus simple de déloger un pelage en pleine mue, raison pour laquelle les toiletteurs lavent et soufflent un chien qui mue au lieu de le brosser à sec. Si vous avez accès à un souffleur à haute vitesse, l'employer sur un pelage propre et humide retire plus de sous-poil en dix minutes qu'une heure de râteau. Présentez-le progressivement et à l'écart de la face, car le bruit effraie un chien qui n'en a jamais rencontré.
Les outils qui valent l'achat, et ceux qui ne le valent pas
Quatre objets couvrent une double fourrure, et vous pouvez vous arrêter là.
Un râteau à sous-poil, celui qui fait le vrai travail — choisissez-en un dont les dents sont assez longues pour traverser le pelage de votre chien en particulier, car un râteau qui ne fait qu'effleurer le dessus est la raison pour laquelle certains concluent que le ratissage ne sert à rien. Une carde pour lever le poil mort et finir. Un peigne métallique, qui est le contrôle honnête : s'il glisse partout, c'est fini ; s'il accroche, non. Et une paire de ciseaux à bouts ronds pour le poil entre les coussinets.
L'objet dont il faut se méfier est l'outil de désépaississement à lame. Employé légèrement sur un pelage en pleine mue, il est efficace ; employé en appuyant ou semaine après semaine, il coupe les jarres et éclaircit le pelage que vous cherchez à protéger, et le dégât met un an à repousser. Traitez-le comme un outil occasionnel et non comme une brosse.
Travaillez si possible sur un plan à hauteur raisonnable, pour que votre dos survive, et gardez les séances courtes et payées : un tapis de léchage ou une poignée de friandises transforment le brossage en une chose vers laquelle le chien vient de lui-même. Une double fourrure est un engagement de quinze ans, et un chien qui tolère la brosse est l'essentiel de ce qui rend cet engagement supportable.
La mue fait partie du marché, ce n'est pas un défaut
Une double fourrure mue, et le travail consiste à la gérer et non à y mettre fin — un brossage régulier déplace le poil vers la brosse au lieu du canapé.
Il vaut la peine d'être lucide là-dessus avant de choisir la race : un chien à double fourrure n'est pas un chien qui perd peu ses poils, et aucune quantité de toilettage ne le transformera en cela. Ce que fait le toilettage, c'est permettre au pelage de remplir son rôle, et garder votre logement vivable pendant ce temps.
Faut-il tondre un husky ou un chien à double fourrure en été ?
Non. Le sous-poil isole contre la chaleur autant que contre le froid, et les jarres arrêtent le soleil : un chien tondu est donc plus exposé à la surchauffe et aux coups de soleil, pas moins. La tonte ne réduit pas non plus la mue et repousse souvent par plaques. Par temps chaud, employez l'ombre, l'eau et la climatisation, et brossez le pelage.
Comment empêcher un chien à double fourrure de muer ?
On la gère, on ne l'arrête pas. Brossez jusqu'à la peau au râteau et à la carde toute l'année, et intensifiez pendant les deux mues massives annuelles. Cela déplace le sous-poil mort vers la brosse avant qu'il n'atteigne vos sols. Une double fourrure n'est pas un pelage à faible mue, et le toilettage n'en fera pas un.
Quelle brosse pour une double fourrure ?
Un râteau à sous-poil pour extraire le sous-poil dense qui tombe, une carde pour travailler le pelage et lever le poil mort, et un peigne pour vérifier que vous avez atteint la peau et non la seule surface. Le brossage par lignes, section par section, est ce qui descend jusqu'au sous-poil, là où se logent réellement les nœuds et le poil mort.
Qu'est-ce que le brossage par lignes ?
Séparer le pelage d'une main pour voir la peau, puis brosser le poil vers le bas depuis cette raie sur une bande étroite, en remontant depuis le bas du chien et en avançant depuis l'arrière. Chaque passage termine une bande. C'est plus lent que de promener une brosse sur le dessus, et c'est la seule façon dont le sous-poil sort réellement.
Qu'est-ce qu'une mue de saison et combien de temps dure-t-elle ?
La chute en bloc du sous-poil, deux ou trois fois par an, en général quand la durée du jour change. Elle court sur deux à quatre semaines, le chien paraît mité et le poil part en touffes. Brosser quotidiennement pendant cette période est le seul moment où cela rapporte vraiment. Des zones chauves ou une peau irritée, en revanche, relèvent du vétérinaire et non d'une mue normale.
Une lame de désépaississement est-elle sans danger ?
Avec modération. Employée légèrement sur un pelage déjà en mue, elle fonctionne bien, mais la pression ou un usage hebdomadaire coupent les jarres et éclaircissent le pelage que vous cherchez à protéger, et cela met un an à repousser. Râteau, carde et peigne métallique couvrent presque tout sans ce risque.
À quelle fréquence baigner un chien à double fourrure ?
Seulement quand il est réellement sale : les bains trop fréquents appauvrissent le pelage. Retirez d'abord le poil mort à la brosse, rincez jusqu'à ce que l'eau soit claire, puis séchez le pelage à fond, idéalement au souffleur tout en brossant. Un sous-poil humide laissé sécher seul, voilà ce qui fait sentir et se nouer un chien à double fourrure.
Une double fourrure tondue repousse-t-elle normalement ?
Souvent non. Les doubles fourrures repoussent couramment par plaques, laineuses ou lentement après une tonte, parfois durablement modifiées, parce que sous-poil et jarres reviennent à des rythmes différents. C'est une bonne part de la raison pour laquelle on déconseille la tonte hors motif médical.