À quelle fréquence laver un chien ? Cela dépend du pelage

La plupart des chiens ont besoin d'un bain toutes les quelques semaines à tous les quelques mois, et non chaque semaine — et laver trop souvent fait plus de mal qu'un peu d'odeur de chien.

Le bon rythme dépend du pelage que porte le chien et de la vie qu'il mène : la réponse honnête est donc une fourchette et non un chiffre.

Pourquoi l'excès de bains se retourne contre vous

La peau et le pelage d'un chien sont maintenus en état par des huiles naturelles, et un shampooing fréquent les retire, laissant une peau sèche qui démange et un pelage qui a l'air plus mal en point qu'avant.

Sauf si un vétérinaire a prescrit un lavage médicamenteux pour une affection cutanée, multiplier les bains est en général un pas dans la mauvaise direction.

Il y a là une boucle qu'il vaut la peine de reconnaître, car beaucoup de propriétaires y sont coincés. Le lavage retire les huiles, la peau sèche et démange, le chien se gratte et se met à sentir, et l'odeur appelle un nouveau bain. En sortir suppose en général de laver moins et non plus, de brosser davantage et — si la démangeaison persiste d'elle-même — de faire examiner la peau au lieu de la relaver.

Ajuster la fréquence au pelage

C'est le pelage qui donne le tempo.

Les poils courts et lisses réclament rarement un bain et se nettoient facilement entre deux. Les doubles fourrures épaisses se gèrent surtout à la brosse, avec un bain autour des grosses mues. Les poils longs et soyeux réclament un lavage plus régulier pour rester sans nœuds, et les poils bouclés suivent une routine où bain et tonte vont ensemble. Comparez les types de pelage dans tout le catalogue grâce au filtre de robe sur la page des races.

Quelques pelages obéissent à leurs propres règles. Les terriers à poil dur perdent leur texture rêche s'ils sont baignés souvent et se travaillent traditionnellement à l'épilation manuelle. Les races nues sont l'exception qui a réellement besoin de lavages fréquents, puisqu'aucun poil n'emporte le sébum de la peau et qu'il s'accumule. Et une double fourrure épaisse retient l'eau : un chien mal séché se retrouve avec une peau humide sous une fourrure dense, ce qui est un bon moyen de fabriquer une dermatite aiguë.

La vie du chien ajuste la référence de son pelage dans les deux sens. Un chien de chasse au travail qui traverse les fossés à la nage, un chien qui vit dans une ferme, ou un chien qui se roule avec enthousiasme réclameront plus de lavages que ne le suggère leur poil. Un chien de ville promené en laisse sur du bitume et de la moquette en réclamera moins. Les allergies tirent encore dans l'autre sens : un chien traité pour une affection cutanée prurigineuse est souvent baigné chaque semaine à dessein, parce que le shampooing est le médicament.

Entre deux bains, c'est la brosse qui travaille

Le brossage, et non le bain, est le véritable entretien du pelage pour la plupart des chiens.

Il extrait la saleté et le poil mort, répartit ces huiles protectrices le long du poil, et devance les nœuds qu'un bain seul ne réglera pas. Un chien bien brossé a besoin de la baignoire bien moins souvent qu'un chien négligé.

L'essentiel de ce pour quoi les gens font couler un bain se règle sans bain du tout. La boue sèche et se brosse, les pieds et le dessous se nettoient au linge humide, et une odeur légère vient d'ordinaire des oreilles, de la bouche, d'un pli cutané ou d'une glande anale, et non du pelage en général — rien de quoi le shampooing ne vient à bout. Déterminer d'où vient réellement une odeur est plus utile que de laver le chien entier en supposant qu'elle est générale.

Comment laver un chien correctement

Brossez d'abord, toujours : l'eau transforme des emmêlements lâches en nœuds serrés, et un chien noué doit être démêlé avant d'être lavé.

Employez de l'eau tiède, mouillez le pelage de part en part, et travaillez le shampooing jusqu'à la peau au lieu de l'étaler sur le dessus d'un poil dense. Tenez-le à l'écart des yeux et des oreilles, et rincez plus longtemps que cela ne paraît nécessaire : un résidu laissé dans le poil démange à lui seul et explique souvent qu'un chien se gratte après un bain.

Puis séchez correctement. Une double fourrure laissée humide près de la peau appelle les ennuis : essuyez vigoureusement et employez un souffleur en position froide si le chien le tolère. Gardez l'ensemble court et bien payé : un bain est autant un exercice de manipulation qu'un lavage, et un chiot qui apprend que la baignoire est ennuyeuse et se termine par du fromage devient un chien qu'on lave à dix ans sans corps-à-corps.

Installez tout avant que le chien n'entre, car un chien mouillé qui attend pendant que vous cherchez la serviette est un chien mouillé sur le palier. Shampooing à portée et déjà dilué dans un pichet, deux serviettes, un tapis antidérapant au fond de la baignoire, une boule de coton posée sans serrer dans chaque oreille si votre chien l'accepte, et la porte fermée. Travaillez du cou vers l'arrière et gardez la tête pour la fin — la plupart des chiens s'opposent à l'eau sur la face plus qu'à tout le reste, et un gant de toilette fait cette partie mieux qu'une douchette.

Où le faire

La baignoire, la douche, un bac dans le jardin et la table d'un toiletteur professionnel fonctionnent tous, et le bon choix dépend surtout de la taille du chien et de votre dos.

À l'intérieur, une douchette à main est l'objet le plus utile que vous puissiez posséder pour cela, parce que le rinçage est l'étape qu'on bâcle et qu'un pichet le rend interminable. Un tapis antidérapant compte plus que tout le reste de la pièce : une bonne part de ce qui ressemble à une peur de l'eau est en réalité une peur de glisser, et un chien qui a de l'adhérence sous les pattes est un chien plus calme.

Dehors au jet, c'est tentant en été et froid dans les faits — l'eau froide ne décolle pas le gras et laisse au chien un souvenir dont il se souviendra contre vous. Si vous lavez dehors, sortez de l'eau chaude de l'intérieur et choisissez un coin abrité. Les stations de lavage en libre-service des animaleries méritent d'être connues pour les grands chiens : bac surélevé, eau chaude et vrai souffleur, ce qui épargne les articulations de l'animal et les vôtres.

Et il n'y a aucune honte à réserver un toiletteur pour un pelage réellement exigeant. Un poil bouclé ou long lavé à la maison et mal séché est le point de départ de la plupart des nœuds, et payer quelqu'un toutes les huit semaines pour le faire correctement coûte moins cher que la tonte intégrale qui suit une année de bonnes intentions.

Le rayon shampooing, brièvement

Employez un shampooing conçu pour chiens plutôt qu'un shampooing humain, car la peau canine se situe à un pH différent et les produits humains la dessèchent et l'irritent — et laissez tomber le raccourci du shampooing pour bébé, pour la même raison.

Au-delà, le simple et le non parfumé battent le sophistiqué : le parfum est pour vous, et c'est l'un des irritants les plus fréquents du flacon. Si un vétérinaire a prescrit un lavage médicamenteux, respectez exactement son rythme et son temps de contact, car ces produits agissent en restant posés sur la peau un nombre de minutes donné plutôt qu'en étant moussés et rincés aussitôt.

L'après-shampooing vaut le coup sur un poil long ou bouclé et ne sert à rien sur un poil court. Shampooings secs et lingettes de toilettage sont utiles pour un dessous boueux entre deux vrais bains et n'en remplacent aucun. Et traitez avec scepticisme tout produit promettant de réduire la mue ou de repousser les puces : la mue se gère à la brosse, et l'antipuce est un médicament vétérinaire et non un flacon du rayon shampooing.

Quand laver quel que soit le calendrier

Certaines choses passent avant le calendrier : une roulade dans quelque chose d'infect, une véritable affection cutanée que votre vétérinaire traite, ou un shampooing médicamenteux prescrit selon un rythme fixé.

En dehors de cela, laissez décider le pelage et un test olfactif, et attrapez la brosse avant le shampooing.

Deux exceptions relèvent de l'urgence et non de l'esthétique. Un chien qui a marché dans quoi que ce soit de caustique, d'huileux ou de chimique doit être lavé sur-le-champ, avec un appel au vétérinaire, et un chien qui s'est baigné dans une eau en pleine efflorescence de cyanobactéries doit être rincé à fond et faire l'objet d'un avis vétérinaire immédiat, car cette toxine peut être avalée depuis le pelage pendant la toilette. Dans ces cas-là, la question n'est pas de savoir si le pelage peut se permettre un lavage.

Les chiots, et les vieux chiens

Les chiots n'ont pas besoin de beaucoup de lavages et ont surtout besoin que l'association se construise — des séances courtes, tièdes et positives, avec quantité de friandises, à l'âge que votre vétérinaire jugera bon, pour que la baignoire soit une quantité connue bien avant d'être une nécessité.

À l'autre bout, un vieux chien trouve le bain plus dur qu'il n'y paraît : se tenir debout sur un sol mouillé exige beaucoup d'articulations raides. Employez un tapis antidérapant, gardez la séance courte, et séchez à fond, car un vieux chien humide prend froid. Les autres choses qui changent avec l'âge couvre ce qui bouge en même temps.