À quelle fréquence baigner un chien ? Cela dépend du pelage

La plupart des chiens ont besoin d'un bain toutes les quelques semaines à tous les quelques mois, pas chaque semaine — et laver trop souvent fait plus de mal qu'une légère odeur de chien. Le bon rythme dépend du pelage que porte le chien et de la vie qu'il mène, donc la réponse honnête est une fourchette et non un chiffre.

Pourquoi trop de bains se retourne contre vous

La peau et le pelage d'un chien sont maintenus en état par des huiles naturelles, et un shampooing fréquent les enlève, laissant une peau sèche et qui démange et un pelage qui a moins bonne allure plutôt que meilleure. À moins qu'un vétérinaire n'ait prescrit un lavage médicamenteux pour une affection cutanée, plus de bains est en général un pas dans la mauvaise direction.

Il y a ici une boucle qu'il vaut la peine de reconnaître, car beaucoup de propriétaires y sont coincés. Le lavage enlève les huiles, la peau s'assèche et démange, le chien se gratte et commence à sentir, et l'odeur amène un nouveau bain. En sortir veut généralement dire baigner moins et brosser plus — et, si la démangeaison persiste toute seule, faire examiner la peau plutôt que la relaver.

Accordez la fréquence au pelage

Le pelage fixe le rythme. Les poils courts et lisses ont rarement besoin d'un bain et se nettoient facilement entre-temps. Les doubles pelages épais s'entretiennent surtout à la brosse, avec un bain autour des grosses mues. Les poils longs et soyeux demandent un lavage plus régulier pour rester sans nœuds, et les poils bouclés suivent une routine où bain et tonte vont ensemble. Comparez les types de pelage dans le catalogue avec le filtre sur la page des races.

Quelques pelages ont leurs propres règles. Les terriers à poil dur perdent leur texture rude s'ils sont baignés souvent et se travaillent traditionnellement à l'épilage. Les races nues sont l'exception qui a réellement besoin de lavages fréquents, parce qu'aucun poil n'emporte les huiles de la peau et qu'elles s'accumulent. Et un double pelage épais retient l'eau : un chien mal séché peut se retrouver avec la peau humide sous une fourrure dense, ce qui est un bon moyen de créer une dermite suintante.

Entre les bains, c'est la brosse qui travaille

Le brossage, et non le bain, est le véritable soin du pelage pour la plupart des chiens. Il enlève la saleté et les poils morts, répartit ces huiles protectrices le long du poil, et prévient les nœuds qu'un bain seul ne défera pas. Un chien bien brossé a besoin de la baignoire bien moins souvent qu'un chien négligé.

L'essentiel de ce pour quoi les gens baignent peut se régler sans bain. La boue sèche et se brosse, les pattes et le dessous se nettoient à la serviette humide, et une odeur légère vient le plus souvent des oreilles, de la bouche, des plis de peau ou d'une glande anale plutôt que du pelage en général — et le shampooing ne règle rien de tout cela. Trouver d'où vient réellement une odeur est plus utile que laver tout le chien en supposant qu'elle est générale.

Comment baigner un chien correctement

Brossez d'abord, toujours : l'eau transforme des nœuds lâches en nœuds serrés, et un chien emmêlé doit être démêlé avant d'être lavé. Utilisez de l'eau tiède, mouillez le pelage jusqu'à la peau, et travaillez le shampooing en profondeur plutôt qu'au-dessus d'un poil dense. Gardez-le hors des yeux et des oreilles, et rincez plus longtemps qu'il ne semble nécessaire — un résidu laissé dans le pelage démange en lui-même et explique souvent qu'un chien se gratte après un bain.

Puis séchez correctement. Un double pelage laissé humide invite les ennuis : frottez fermement à la serviette et utilisez un séchoir en position froide si le chien l'accepte. Gardez l'ensemble court et bien payé : un bain est autant un exercice de manipulation qu'un lavage, et un chiot qui apprend que la baignoire est ennuyeuse et finit en fromage est un chien qu'on peut laver à dix ans sans lutte.

Le rayon shampooing, brièvement

Utilisez un shampooing pour chiens plutôt qu'un shampooing humain, parce que la peau canine a un pH différent et que les produits pour humains la dessèchent et l'irritent — et laissez tomber le raccourci du shampooing pour bébé pour la même raison. Au-delà, simple et sans parfum vaut mieux que sophistiqué : le parfum est pour vous, et c'est l'un des irritants les plus courants du flacon. Si un vétérinaire a prescrit un lavage médicamenteux, suivez exactement son rythme et son temps de contact, puisque ces produits agissent en restant sur la peau un nombre de minutes donné et non en étant moussés puis rincés aussitôt.

Quand baigner quoi qu'en dise le calendrier

Certaines choses passent avant le calendrier : une roulade dans quelque chose d'immonde, une véritable affection cutanée que votre vétérinaire traite, ou un shampooing médicamenteux prescrit selon un rythme fixe. En dehors de cela, laissez décider le pelage et un test de nez, et prenez la brosse avant le shampooing.

Deux exceptions sont urgentes plutôt que cosmétiques. Un chien qui a marché dans quelque chose de caustique, d'huileux ou de chimique doit être lavé sur-le-champ, avec un appel au vétérinaire ; et un chien qui a été dans une eau où fleurissent des algues bleu-vert doit être rincé à fond et voir un vétérinaire immédiatement, parce que cette toxine peut être avalée en se léchant le pelage. Dans ces cas, la question n'est pas si le pelage peut se passer d'un lavage.

Les chiots, et les vieux chiens

Les chiots n'ont pas besoin de beaucoup de lavages et ont surtout besoin que l'association se construise — des séances courtes, tièdes et positives avec beaucoup de friandises, à l'âge que votre vétérinaire approuve, pour que la baignoire soit une chose connue bien avant d'être une nécessité. À l'autre bout, un vieux chien trouve le bain plus dur qu'il n'y paraît : se tenir debout sur un sol mouillé est une vraie exigence pour des articulations raides, donc un tapis antidérapant, une séance courte et un séchage complet, puisqu'un chien âgé humide prend froid. Ce qui change avec l'âge couvre le reste de ce qui bouge en même temps.