Garder un chien ou un chat en sécurité par temps froid

Un chien sain et à poil épais est bâti pour un froid qui vous ferait chercher un second manteau, et l'inquiétude hivernale est d'ordinaire mal placée sur la température alors que les vrais dangers sont ailleurs. Savoir quels animaux ressentent vraiment le froid, et quels dangers de l'hiver font le mal réel, compte plus que toute lecture de thermomètre.

Quels animaux le ressentent vraiment

La tolérance au froid est surtout le poil, la taille et l'âge. Un husky ou un bouvier bernois est heureux par un temps qu'un whippet, un lévrier ou un petit chien à poil court trouve douloureux, et les chiots, les vieux chiens et les animaux minces ou malades perdent vite la chaleur quelle que soit leur race. Un chien qui lève les pattes, frissonne, ralentit ou veut rebrousser chemin vous dit clairement qu'il en a assez, et c'est le signal à croire plutôt qu'un chiffre. Pour les races qui le ressentent, un manteau bien ajusté en promenade est un équipement pratique, non un costume.

Les chats règlent cela surtout en restant à l'intérieur, et le travail principal de l'hiver avec un chat est de veiller à ce qu'il le puisse toujours — une chatière gelée fermée, ou un chat mis dehors par accident, c'est ainsi qu'un animal à tendance casanière finit froid et coincé.

Les dangers qui ne sont pas le froid

L'antigel est le poison de l'hiver. Il a un goût sucré, les animaux lapent volontiers une éclaboussure ou une goutte, et une très petite quantité provoque une insuffisance rénale mortelle — et les premières heures n'ont l'air de rien, alors le traitement doit commencer avant que l'animal ne paraisse malade. Rangez-le scellé, nettoyez chaque éclaboussure aussitôt, et traitez toute suspicion d'ingestion comme une urgence de la même heure, non un attentisme. Le sel de déneigement et le fondant sont l'autre : les trottoirs salés irritent et fissurent les coussinets, et un chien qui lèche le sel de ses pattes ensuite peut se rendre malade, alors essuyez les pattes à l'eau tiède en rentrant.

Puis il y a le chat sous le capot. Un chat qui cherche la chaleur grimpe dans un compartiment moteur récemment conduit et se cale contre le bloc chaud, avec des résultats exactement aussi mauvais que cela paraît. Par temps froid, tapez sur le capot ou klaxonnez avant de démarrer la voiture — cela coûte une seconde et c'est une façon réelle et courante dont les chats sont tués et blessés en hiver.

Promenades, glace et l'obscurité

Les étangs, lacs et canaux gelés sont l'autre risque grave de la saison : un chien court sur une glace qui ne le tient pas, passe au travers, et ne peut remonter. Gardez les chiens en laisse près de l'eau gelée, et si un chien passe au travers, n'y allez jamais après lui — appelez à l'aide, car l'eau qui ne tient pas le chien ne vous tiendra pas non plus. Au-delà, les promenades d'hiver portent surtout sur être vu : il fait nuit tôt, alors un harnais réfléchissant ou une lumière au collier vaut la peine, et le sel et la neige fondue cachent le même verre brisé et les mêmes dangers que le chemin d'été.

Chaleur, nourriture et l'animal âgé

Donnez à chaque animal un lit chaud et à l'abri des courants d'air, loin du sol froid, et donnez aux chats à accès extérieur un moyen de rentrer dans un endroit chauffé. Les chiens de travail qui brûlent de l'énergie dans le froid peuvent avoir besoin d'un peu plus de nourriture ; l'animal casanier qui s'exerce moins en hiver a souvent besoin d'un peu moins, alors la saison est un bon moment pour vérifier qu'il ne grossit pas en silence à l'intérieur. Le froid raidit les articulations arthritiques, alors un chien ou un chat âgé peut bouger avec précaution, être plus lent à se réchauffer et vouloir un endroit plus mou et plus chaud où s'allonger — à mentionner au vétérinaire si cela ressemble à plus que la raideur hivernale habituelle.

L'hiver concentre aussi les dangers domestiques qu'un passage de sécurisation de la maison attrape : les fêtes apportent chocolat, lys et câbles, et le sel et l'antigel sortent de l'abri. C'est la même liste de contrôle que toute autre saison, repassée pour ce que l'hiver ajoute.