Lire le langage corporel de son chat : la queue, les oreilles et le clignement lent

Les chats ont une réputation de mystère largement imméritée : ils communiquent clairement et sans arrêt, on nous apprend simplement encore moins à les lire qu'à lire les chiens. La plupart des griffures et morsures dites imprévisibles, le chat qui semblait amical et ne l'était plus, se ramènent à des signaux bien visibles et non reconnus. Dès qu'on connaît les trois endroits où regarder — la queue, les oreilles et les yeux — un chat devient nettement plus lisible et nettement plus facile à vivre.

La queue en dit le plus

La queue d'un chat est son drapeau de signaux le plus clair. Portée droite vers le haut avec un petit crochet au bout, c'est une salutation confiante et amicale — l'équivalent félin du sourire, et souvent une invitation. Basse ou rentrée, le chat est inquiet ou peu sûr. Et celle que tout le monde lit mal : un fouettement rapide de gauche à droite ou un battement n'est pas le frétillement heureux du chien ; chez le chat, c'est de l'agitation, et une queue qui fouette chez un chat que vous caressez est un arrêtez-maintenant très clair, avant les griffes. Un balancement doux et lent est autre chose et détendu ; c'est le mouvement sec et rapide qui avertit.

Oreilles et yeux complètent le tableau

Les oreilles sont un affichage en direct de l'humeur. En avant et dressées, c'est intéressé et détendu ; pivotantes, c'est en alerte et en train de collecter de l'information ; et plaquées sur les côtés ou en arrière contre la tête — les oreilles d'avion — c'est un chat effrayé ou en colère qui a besoin d'espace immédiatement. Les yeux ajoutent le détail fin : des pupilles qui deviennent soudain larges et rondes chez un chat excité peuvent signifier la peur ou le basculement dans la surstimulation, et un regard dur aux pupilles rétrécies est une menace, pas de l'affection.

Mis ensemble, ces signaux démentent le mythe selon lequel un chat qui ronronne et pétrit sur vos genoux est toujours content : un chat peut ronronner par anxiété ou par douleur pour s'apaiser lui-même, donc le ronronnement se lit avec les oreilles, les yeux et la queue plutôt que de lui faire confiance seul.

Le clignement lent

Le seul signal qu'il vaut la peine d'apprendre à rendre est le clignement lent. Un chat qui vous regarde et ferme puis rouvre lentement les yeux offre quelque chose de proche d'un geste félin de confiance et d'aise — on parle parfois de bisou de chat, et il tient comme l'un des signaux amicaux les plus fiables qui soient. Vous pouvez le rendre : croisez le regard de votre chat, détendez votre visage, et clignez lentement en retour. Beaucoup de chats recommencent, et c'est l'un des rares morceaux de langue féline qu'une personne peut employer activement pour dire à un chat, dans ses propres termes, qu'elle ne lui veut aucun mal.

Pourquoi cela compte au quotidien

Lire ces signaux ramène beaucoup de problèmes félins à ce qu'ils sont : de la communication ordinaire. Le chat qui mord pendant les câlins fouettait très souvent de la queue et plaquait les oreilles auparavant — le schéma caresses-et-morsure est l'un des cas les plus nets de signal manqué. Les tensions entre chats d'un même foyer passent par ces mêmes canaux bien avant de devenir une bagarre, ce qui est le cœur d'un foyer à plusieurs chats paisible, et un chat stressé l'exprime souvent par des griffades et d'autres conduites qui passent pour des bêtises tant qu'on ne voit pas l'inquiétude en dessous.

Le fil est le même qu'avec les chiens : l'animal vous dit comment il se sent, dans un vocabulaire constant et apprenable, et la plus grande part de ce qui ressemble à de l'imprévisibilité est simplement une conversation que nous n'écoutions pas. Regardez la queue, les oreilles et les yeux ensemble, rendez un clignement lent, et un chat cesse d'être mystérieux pour devenir clair.