¿Cuánta agua debería beber tu perro o tu gato?

El agua recibe menos atención que la comida e importa exactamente igual, y la pregunta que hacen los dueños — cuánta es suficiente — tiene una respuesta aproximada que conviene conocer y otra más importante por debajo.

La cifra aproximada, escalada al peso

Como regla general, un perro sano necesita en torno a cincuenta mililitros de agua por kilo de peso corporal a lo largo de un día, y un gato se mueve en un rango parecido.

Un animal más grande necesita por tanto proporcionalmente más, y uno que come comida húmeda beberá notablemente menos del cuenco porque buena parte de su agua le llega con la comida. Tómatelo como un orden de magnitud y no como un objetivo que haya que hacerle tragar — un animal se autorregula cuando tiene agua siempre disponible.

Hay muchas cosas corrientes que mueven la cifra sin significar nada. El calor, el ejercicio, un premio salado, un cambio de comida húmeda a seca y, en una perra, estar en celo o criando una camada suben todos el consumo legítimamente. Una semana fría y lluviosa, un día entero durmiendo o un cambio a comida húmeda lo bajan. Lo que buscas es un cambio que no lleve al lado ninguna de esas explicaciones.

Cómo medirlo de verdad

Calcularlo a ojo por lo a menudo que el cuenco parece vacío no es fiable, y lo que el veterinario quiere es un número.

Hazlo a lo largo de dos o tres días y no de uno, porque el consumo varía. Llena el cuenco con una jarra medidora, apunta lo que metes, y a la misma hora cada día mide lo que queda antes de rellenar. En una casa con más de un animal eso solo funciona si puedes separarlos durante el ejercicio; si no, toma el total de los dos y dilo así.

Ten en cuenta con honestidad las demás fuentes — un perro que bebe del estanque del jardín, un gato que prefiere el grifo del baño, una tapa de váter dejada abierta —, porque un animal que bebe mucho en otro sitio parecerá normal en el cuenco. Y anota qué está comiendo mientras mides, porque un cambio de húmedo a seco puede por sí solo duplicar la lectura del cuenco.

El cambio es la señal de verdad

Mucho más revelador que el volumen exacto es un desplazamiento respecto a lo que es normal en tu animal concreto.

Un perro o un gato que de pronto bebe mucho más, o mucho menos, de lo que suele merece la atención de un veterinario, porque un cambio en la sed está entre las primeras señales externas de cuadros que van desde la enfermedad renal hasta la diabetes. Conocer el consumo habitual de tu animal es lo que te permite notar el día en que cambia.

Beber más es lo que más peso tiene, y suele llegar acompañado: más orina. Un perro que sabe pedir salir empezando a pedirlo de noche, un gato que llena la bandeja mucho más rápido que antes, o un gato que empieza a orinar fuera de la bandeja porque no aguanta — todo eso pertenece a la misma conversación que el cuenco del agua. La enfermedad renal, la diabetes, los cuadros hormonales y algunos medicamentos se manifiestan todos así, y todos ellos es mejor pillarlos pronto.

Beber bastante menos también importa, y es más fácil que se escape. Suele significar que el animal se encuentra mal, no que necesite menos agua, y en un gato viaja a menudo junto a no comer — que es un problema urgente por sí mismo.

La deshidratación y cómo detectarla

Dos comprobaciones rápidas te dicen bastante, y merece la pena practicarlas con un animal sano para saber cómo se nota lo normal.

Levanta la piel del cogote y suéltala: en un animal bien hidratado cae de golpe, y en uno deshidratado se queda un momento formando una tienda. Después tócale las encías, que deberían estar resbaladizas y húmedas y no pegajosas. Los ojos con aspecto hundido, la apatía y un perro jadeando fuerte con saliva espesa y filamentosa apuntan todos en la misma dirección.

Ninguna de las dos comprobaciones es perfecta — a un animal muy delgado o muy mayor la piel le hace tienda igualmente —, así que trátalas como motivos para llamar y no como un diagnóstico. Una deshidratación real no es algo que se corrija en casa con una jeringa de agua, y menos en un animal que está vomitando, porque el líquido que necesita va bajo la piel o por vena, no a un estómago que lo devuelve de inmediato.

Los gatos y el agua que no beben

Los gatos descienden de cazadores del desierto y arrastran un impulso de sed famosamente débil, hecho para sacar casi toda su humedad de la presa y no de un cuenco.

Un gato que vive de comida seca a menudo no compensa la diferencia bebiendo, y esa es una razón de que la comida húmeda, una fuente de agua o varios cuencos colocados lejos de la comida importen más en un gato que en un perro. Si un gato está bebiendo mucho más de lo habitual, esa es la preocupación contraria y un motivo para llamar al veterinario.

Los gatos son además inusualmente exigentes con cómo se les ofrece el agua, y casi todas sus objeciones son fáciles de satisfacer. Un cuenco ancho y poco hondo, para que los bigotes no rocen las paredes. De cerámica o de cristal antes que de plástico, que retiene olor. Lejos de la comida, porque en la naturaleza una presa muerta es un sitio contaminado donde beber. Lejos de la bandeja por el mismo motivo. Lleno hasta arriba, para que el gato no tenga que meter la cara en un hueco estrecho. Varios, en habitaciones distintas. Y agua en movimiento, que muchos gatos prefieren con claridad — una fuente merece probarse en cualquier gato propenso a problemas urinarios.

Los perros y los casos que conviene vigilar

La mayoría de los perros beben lo que necesitan si hay siempre un cuenco limpio disponible, así que el trabajo práctico es la disponibilidad y no el ánimo.

Lleva agua en cualquier paseo que pase de dar una vuelta y en todos los días de calor, ten un cuenco donde un perro viejo no tenga que negociar escaleras para llegar a él, y renuévalo a menudo, porque un cuenco de agua templada y estancada es uno por delante del cual muchos perros pasan de largo. Fuera, ponlo a la sombra y comprueba en invierno que no se haya congelado.

Hay dos cosas que conviene evitar. No dejes que un perro beba cantidades enormes de golpe justo después de un ejercicio duro — ofrécele poco y deja que se asiente — y desconfía del perro que traga agua de río, de estanque o de mar: el agua estancada trae riesgo de toxinas de algas y de infecciones digestivas, y el agua salada en cantidad pone a un perro verdaderamente enfermo. Y un perro que de pronto empieza a beber de charcos, del váter o de donde encuentre agua ha desarrollado normalmente sed, que es un síntoma y no una manía.