¿Cuánto viven los perros? Qué dicen 472 razas sobre el tamaño y la longevidad

Un perro sano suele vivir doce o trece años.

Ese número suelto es lo que da casi cualquier página, y por sí solo no sirve casi de nada, porque la dispersión que hay detrás es enorme: las razas de este catálogo van desde unos seis años y medio típicos hasta unos quince típicos, y la diferencia entre esos dos extremos es sobre todo una sola cosa. El tamaño.

Este catálogo registra una horquilla de longevidad y una horquilla de peso para 472 razas de perro, tomadas de la documentación de raza y no de una encuesta a dueños. Eso basta para medir la relación en lugar de afirmarla, que es lo que hace el resto de esta página.

La respuesta corta, por tamaño

Agrupa esas razas por peso adulto típico y toma la media de los puntos medios de longevidad, y el patrón es inmediato y va en una sola dirección:

Por debajo de 5 kg, la media es de 13,4 años a lo largo de 14 razas. De 5 a 10 kg es de 13,4 años a lo largo de 43. De 10 a 25 kg, 13,1 años a lo largo de 206. De 25 a 45 kg, 12,2 años a lo largo de 154. Por encima de 45 kg cae a 10,6 años a lo largo de 55 razas.

Medido como correlación a lo largo de las 472 y no por franjas, el peso contra la longevidad da un coeficiente de -0,66. Para una sola variable en biología esa es una relación fuerte, lo bastante como para que, si alguien te dice únicamente cuánto pesa una raza, puedas predecir su longevidad documentada mejor que el azar por un margen amplio.

Adónde van de verdad los años

Las franjas de arriba esconden algo que merece verse: casi toda la penalización aterriza en el extremo superior.

Un perro de 4 kg y uno de 20 kg se diferencian en bastante menos de un año con estas cifras. Uno de 20 kg y uno de 60 kg se diferencian en más de dos. El tamaño no te cuesta años de manera constante según el perro se hace mayor: cuesta muy poco hasta que el perro es genuinamente grande, y entonces cuesta muchísimo.

Esto es lo contrario del patrón entre especies, y esa es la parte que les resulta interesante a los biólogos. Las especies grandes viven más que las pequeñas: un elefante sobrevive a un ratón por décadas. Dentro de una sola especie, los perros llevan la relación al revés. La explicación principal es que los perros de tamaños distintos son el mismo animal crecido a velocidades distintas, y que crecer rápido tiene un coste: las razas más grandes alcanzan la masa adulta acelerando el desarrollo, y el desarrollo acelerado se asocia con un inicio más temprano de la enfermedad ligada a la edad, el cáncer entre ella. Esa es la explicación que ofrecen los investigadores; este catálogo mide el patrón y no el mecanismo, y la distinción importa.

Las razas del extremo corto

Cinco razas del catálogo documentan un punto medio de ocho años o menos, y todas ellas son enormes: el dogo de Burdeos con 6,5 años y alrededor de 55 kg, el lobero irlandés con 7, y el mastín inglés, el bullmastiff y el leonberger con 8. El mastín inglés es el más pesado de estos con unos 82 kg, y está además entre los de vida más corta; el mastín español lo supera en peso y vive más. En ese extremo, nada de estos datos es una coincidencia.

Si estás eligiendo una raza gigante, elígela sabiéndolo. No es una razón en contra: es una razón para mirar con los ojos abiertos una vida compartida más corta, y para tomarse en serio los cribados y el cuidado articular desde el primer año y no desde el octavo.

Las razas del extremo largo

En el otro extremo, las razas de vida más larga documentan un punto medio de 15 años; y aquí es donde la historia del tamaño se vuelve más interesante que una regla simple.

No son todas diminutas. El silken windhound llega a 15 con unos 17 kg y el koolie con unos 19,5 kg, junto al fox terrier miniatura de 4 kg y el rat terrier de 8. Un perro de tamaño de trabajo puede alcanzar lo alto de la horquilla.

Lo que comparten las razas longevas no es tanto la pequeñez como la ausencia de extremos: una complexión moderada, ninguna proporción exagerada, y en general un historial de trabajo antes que puramente ornamental. El catálogo no puede demostrar que eso cause nada. Sí puede enseñarte que la franja de los quince años no es propiedad exclusiva de los perros de regazo.

Cómo se comparan los gatos

El catálogo guarda una horquilla de longevidad para 59 razas de gato, y la media de sus puntos medios es de 13,9 años, por encima de todas las franjas de peso canino incluida la más pequeña. Los gatos se comprimen además en una horquilla mucho más estrecha que los perros, cosa que se sigue de su abanico de tamaños corporales mucho más estrecho. No hay equivalente felino de la distancia entre un chihuahua y un mastín, y tampoco hay equivalente felino de la distancia en longevidad.

Qué no puede decirte una media de raza sobre tu perro

Una cifra de raza es una horquilla documentada para una población. Tu perro es un animal, y varias cosas que importan más que la raza están dentro de tu control.

La condición corporal es la grande. Llevar peso de más es el problema de salud evitable más frecuente en perros de compañía, y carga las articulaciones, el corazón y el sistema endocrino de un animal que ya iba a envejecer de todas formas. Un perro mantenido delgado durante su vida es la intervención más útil que hace un dueño, y es gratis.

La enfermedad dental es la callada. Es extremadamente frecuente a mediana edad, duele mucho antes de resultar evidente, y no se queda confinada en la boca. Cepillar es poco lucido y son los cinco minutos de más valor del cuidado animal: mira cómo conseguir de verdad que un perro acepte un cepillo de dientes.

Los cribados cambian qué es sobrevivible. Los perros mayores se benefician de que los vean antes de que algo vaya evidentemente mal, porque los procesos que acortan una buena vejez — enfermedad renal, enfermedad cardiaca, varios cánceres — son mucho más manejables pillados pronto que pillados tarde.

Y la ascendencia mezclada no es garantía en ninguna dirección. Un perro cruzado bebe de un acervo genético más ancho, cosa que reduce las probabilidades de los procesos hereditarios concentrados en algunas poblaciones cerradas. No confiere inmunidad, y un cruce grande sigue siendo un perro grande sobre la curva de arriba.

Dos años más, y lo que valen

Merece decir qué se siente de verdad con la penalización del tamaño, porque un número en una página es fácil de asentir y difícil de imaginar.

Una raza gigante es cachorro durante más tiempo, adulta durante un tramo más corto, y vieja antes de lo que nadie espera: un mastín de seis años ya es un perro mayor mientras que un terrier de seis está en su mejor momento. Los cribados, el apoyo articular y las conversaciones difíciles llegan todos antes dentro de la relación, a una edad a la que el dueño de un perro más pequeño no ha empezado a pensar en nada de eso.

Cosa que es un argumento sobre el calendario y no en contra de la raza. Si te haces cargo de un perro gigante, concéntralo todo al principio: buena cría y puntuaciones de cadera desde el comienzo, condición corporal delgada desde cachorro, ejercicio sensato mientras crecen las articulaciones, y revisiones dos veces al año desde los cinco en lugar de desde los ocho. Nadie se arrepiente de los años que tuvo. Mucha gente se arrepiente de haber tratado el año cinco como algo temprano.

Lo que estos datos no pueden decirte

No pueden decirte hasta cuándo va a vivir un perro concreto. Son horquillas documentadas por raza, no desenlaces medidos sobre una cohorte de animales seguidos hasta el final de su vida, y ninguna cifra de aquí es una predicción sobre un perro en particular.

No pueden separar la raza de los cuidados. Los perros pequeños viven dentro de casa, se pasean con correa, y tienen menos probabilidades de ser animales de trabajo. Parte del efecto del tamaño de arriba puede ser un efecto de las vidas que se les dan a los perros de tamaños distintos, y este catálogo no guarda nada que pudiera distinguir una cosa de la otra.

Y no pueden hablar por las 106 razas de perro que aquí no llevan ninguna documentación de longevidad. Están ausentes de todas las cifras de esta página en lugar de estimadas dentro de ellas, que es el tratamiento correcto y también un límite real a lo que cubren los números.

Las valoraciones de rasgos de esta página son de TheCatAPI, en una escala de uno a cinco, y son la apreciación de alguien y no una medición, que es por lo que las columnas de perro quedan vacías. De dónde salen los datos de razas.