¿Cuánto viven los perros? Lo que dicen 472 razas sobre tamaño y longevidad

Un perro sano suele vivir doce o trece años. Esa cifra única es la que dan casi todas las páginas, y por sí sola sirve de poco, porque la dispersión que hay detrás es enorme: las razas de este catálogo van desde unos seis años y medio típicos hasta unos quince, y la diferencia entre esos dos extremos se debe sobre todo a una cosa. El tamaño.

Este catálogo registra un intervalo de longevidad y un intervalo de peso para 472 razas de perro, tomados de la documentación de la raza y no de una encuesta a propietarios. Eso basta para medir la relación en lugar de afirmarla, que es lo que hace el resto de esta página.

La respuesta corta, por tamaño

Agrupa esas razas por peso adulto típico y toma la media de los puntos medios de su longevidad: el patrón aparece de inmediato y va en una sola dirección.

Por debajo de 5 kg la media es de 13,4 años en 14 razas. De 5 a 10 kg, 13,4 años en 43. De 10 a 25 kg, 13,1 años en 206. De 25 a 45 kg, 12,2 años en 154. Por encima de 45 kg cae a 10,6 años en 55 razas.

Medida como correlación sobre las 472 en conjunto y no por tramos, la relación entre peso y longevidad da un coeficiente de -0,66. Para una sola variable en biología es una relación fuerte — lo bastante como para que, sabiendo únicamente cuánto pesa una raza, predigas su longevidad documentada bastante mejor que al azar.

Dónde se pierden realmente los años

Los tramos esconden algo que merece verse: casi toda la penalización cae en el extremo superior. Un perro de 4 kg y uno de 20 kg se diferencian, según estas cifras, en bastante menos de un año. Un perro de 20 kg y uno de 60 kg, en más de dos. El tamaño no cuesta años de forma constante a medida que el perro crece: cuesta muy poco hasta que el perro es realmente grande, y entonces cuesta mucho.

Entre especies el patrón es el contrario, y esa es la parte que interesa a los biólogos. Las especies grandes viven más que las pequeñas: un elefante supera a un ratón por décadas. Dentro de una misma especie, los perros invierten la relación. La explicación dominante es que perros de distinto tamaño son el mismo animal crecido a distinta velocidad, y que crecer deprisa tiene un coste: las razas grandes alcanzan su masa adulta acelerando el desarrollo, y el desarrollo acelerado se asocia con una aparición más temprana de las enfermedades ligadas a la edad, el cáncer entre ellas. Esa es la explicación que ofrecen los investigadores; este catálogo mide el patrón, no el mecanismo, y la distinción importa.

Las razas del extremo corto

Cinco razas del catálogo documentan un punto medio de ocho años o menos, y todas son enormes: el dogo de Burdeos con 6,5 años y unos 55 kg, el lebrel irlandés con 7, y el mastín inglés, el bullmastiff y el leonberger con 8. El mastín inglés es el más pesado de estos, con unos 82 kg, y está también entre las de vida más breve; el mastín español lo supera en peso y vive más. En ese extremo nada de esto es casualidad.

Si eliges una raza gigante, elígela sabiéndolo. No es un motivo para descartarla: es un motivo para contar con lucidez con una vida compartida más corta, y para tomarse en serio los controles y el cuidado articular desde el primer año en lugar de desde el octavo.

Las razas del extremo largo

En el otro extremo, las razas más longevas documentan un punto medio de 15 años, y aquí la historia del tamaño se vuelve más interesante que una regla simple. No son todas diminutas. El silken windhound llega a 15 con unos 17 kg y el koolie con unos 19,5, junto al miniature fox terrier de 4 kg y el rat terrier de 8. Un perro de talla de trabajo puede alcanzar el techo del intervalo.

Lo que comparten las razas longevas no es tanto la pequeñez como la ausencia de extremos: constitución moderada, sin proporciones exageradas y, en general, un pasado de trabajo más que puramente ornamental. El catálogo no puede demostrar que eso cause nada. Sí puede mostrarte que la franja de los quince años no pertenece solo a los perros de regazo.

Cómo quedan los gatos

El catálogo tiene un intervalo de longevidad para 59 razas de gato, y la media de sus puntos medios es de 13,9 años, por encima de cualquier tramo de peso canino, incluido el más pequeño. Los gatos además se concentran en un intervalo mucho más estrecho que los perros, lo que se sigue de su rango de tamaños mucho más estrecho. No existe un equivalente felino de la distancia entre un chihuahua y un mastín, ni tampoco de la distancia en longevidad.

Lo que una media de raza no dice sobre tu perro

Una cifra de raza es un intervalo documentado para una población. Tu perro es un animal, y varias cosas que importan más que la raza están en tus manos.

La condición corporal es la grande. El exceso de peso es el problema de salud evitable más común en perros de compañía, y carga las articulaciones, el corazón y el sistema endocrino de un animal que iba a envejecer de todos modos. Mantener a un perro delgado toda su vida es la intervención más útil que hace un propietario, y es gratis.

La enfermedad dental es la silenciosa. Es extremadamente común ya en la edad media, duele mucho antes de resultar evidente y no se queda en la boca. Cepillar los dientes no tiene nada de vistoso y son los cinco minutos más rentables del cuidado animal: mira cómo lograr que un perro acepte el cepillo.

Los controles cambian lo que es superable. A los perros mayores les conviene ser vistos antes de que algo sea evidente, porque las afecciones que acortan una buena vejez — enfermedad renal, cardiaca, varios cánceres — se manejan mucho mejor detectadas pronto que tarde.

Y el mestizaje no garantiza nada en ningún sentido. Un perro mestizo bebe de un acervo genético más amplio, lo que reduce la probabilidad de las afecciones hereditarias concentradas en algunas poblaciones cerradas. No confiere inmunidad, y un mestizo grande sigue siendo un perro grande en la curva anterior.

Lo que estos datos no pueden decir

No pueden decir cuánto vivirá un perro concreto. Son intervalos documentados por raza, no resultados medidos sobre una cohorte seguida hasta el final, y ninguna cifra de aquí es una predicción sobre un animal en particular.

No pueden separar la raza del cuidado. Los perros pequeños viven dentro de casa, salen con correa y rara vez son animales de trabajo. Parte del efecto del tamaño podría ser un efecto de las vidas que damos a perros de distinto tamaño, y este catálogo no contiene nada que permita distinguir una cosa de la otra.

Y no hablan por las 106 razas de perro que aquí no llevan ninguna documentación de longevidad. Están ausentes de todas las cifras de esta página en lugar de estimadas dentro de ellas, que es el tratamiento correcto y también un límite real de lo que estos números cubren.

Cada cifra de raza de esta página se lee del catálogo y aparece en la ficha de cada raza junto con la fuente de la que procede. Las valoraciones de carácter son de TheCatAPI, en una escala de uno a cinco, y son una apreciación y no una medición — por eso este sitio las presenta como valoraciones y deja vacías las columnas caninas, ya que ninguna fuente las ofrece en una forma publicable.