¿Cuánto tiempo se puede dejar solo a un perro?

Para un perro adulto sano, alrededor de cuatro horas es la cifra que más se da, y hasta seis u ocho resulta llevadero para algunos perros con la rutina adecuada a un lado y a otro.

Esos números son orientaciones y no un estándar, y tratarlos como una regla se salta las dos preguntas que de verdad importan: ¿puede el perro esperar físicamente ese rato, y le da miedo estar solo?

Un perro cómodo a solas y con la vejiga vacía puede llevar una jornada laboral con una pausa en medio. Un perro que entra en pánico en el momento en que se cierra la puerta no lleva veinte minutos, y no hay progresión que lo arregle mientras no se aborde el pánico.

Cachorros: las cuentas las hace la vejiga

Con un cachorro pequeño el límite es físico y corto. La regla aproximada que usan los adiestradores es alrededor de una hora por mes de edad, hasta un máximo de unas pocas horas; así que un cachorro de tres meses es un perro de tres horas como mucho, y eso lo dice la vejiga y no el carácter.

Un cachorro dejado más allá de ese límite no aprende paciencia. Aprende que tiene que hacer sus cosas dentro de casa, y eso luego hay que desenseñárselo.

Si en tu casa no podéis cubrir las horas diurnas de los primeros meses, eso merece resolverse antes de que llegue el cachorro y no después: una visita a mediodía de un vecino, un paseador, o unos horarios escalonados. Es lo que más subestiman los dueños nuevos, y es mucho más fácil de organizar por adelantado que de improvisar en la segunda semana.

Perros adultos: qué da por supuesto lo de las cuatro horas

La cifra de las cuatro horas da por supuesto un perro que ha hecho ejercicio, que ha hecho sus cosas, que tiene agua y que está cómodo en el espacio donde se lo deja. Cambia cualquiera de esas cosas y el número cambia con ellas.

Un perro al que se deja después de un paseo largo y de una comida suele dormir la mayor parte de la ausencia. Ese mismo perro dejado con energía sin gastar a las nueve de la mañana se buscará algo que hacer, y no te va a gustar lo que elija.

Los perros mayores necesitan a menudo huecos más cortos y no más largos, porque el control de la vejiga se deteriora y la rigidez vuelve incómodos los tramos largos en una misma postura. Un perro que llevaba seis horas a los cuatro años puede necesitar una pausa a las cuatro horas a los doce, y un perro con cualquier medicación que aumente la sed la necesitará todavía antes.

Qué hacen en realidad los perros cuando se los deja

Conviene saberlo, porque reencuadra la pregunta y la lleva de la resistencia a la calidad.

Un perro asentado que se queda solo duerme casi todo el rato. Eso no es resignación: los perros adultos duermen muchísimo de todas formas, y una ausencia con el estómago lleno y la vejiga vacía es en buena medida una siesta con un ratito de aburrimiento al principio y una espera al final.

Lo que significa que la forma de la ausencia importa tanto como su duración. Los primeros veinte minutos y los últimos veinte son cuando ocurre casi todo — el asentarse y el anticipar —, y un perro entretenido durante los primeros y no encendido durante los últimos apenas registra el medio.

También significa que dos ausencias de cuatro horas con un paseo entre ellas no son lo mismo que una ausencia de ocho, aunque la aritmética parezca idéntica. La pausa resetea los dos extremos.

El aburrimiento y el miedo tienen pintas distintas

Esta distinción decide qué solución funciona, y es lo que más a menudo se pasa por alto.

Un perro aburrido roe, escarba, ladra a ratos, y por lo demás está bien: entre episodio y episodio se asienta y te saluda con normalidad. Un perro con un malestar de separación de verdad es distinto en especie: entra en pánico mientras te preparas para salir, puede babear, dar vueltas, aullar sin parar o hacer sus cosas dentro pese a estar enseñado, y los destrozos suelen concentrarse en la puerta o en la ventana en vez de repartirse.

El aburrimiento responde al ejercicio, al enriquecimiento y a tener algo que hacer. El malestar no: el enriquecimiento dejado con un perro en pánico vuelve normalmente sin tocar, porque un animal asustado no come. Si lo que ves tiene pinta de miedo y no de travesura, la ansiedad por separación pide su propio planteamiento y a menudo ayuda profesional.

Alargar el tiempo poco a poco

El tiempo a solas se entrena como cualquier otra cosa: en incrementos que el perro pueda superar.

Empieza con salidas tan cortas que no tengan nada de particular — coger las llaves, salir, volver a los diez segundos — y alarga solo mientras el perro siga relajado. La gracia no está en la duración, está en que marcharse deje de anunciar una ausencia larga.

Que irte y volver no sea un acontecimiento. Una despedida larga y cargada de emoción, igual que un recibimiento a gritos, convierte el umbral en el momento más importante del día, y eso es justo lo contrario de lo que te conviene. Entra y sal como si no hubiera pasado nada.

Un transportín ayuda a algunos perros y atrapa a otros. Para un perro que ya lo considera su propio espacio puede volver más tranquila una ausencia, y acostumbrarlo al transportín como es debido es un favor de verdad. Para un perro con malestar de separación, encerrarlo suele empeorar el pánico en lugar de contenerlo.

Preparar la ausencia

Haz primero lo aburrido: un paseo antes de irte, una salida a hacer sus cosas, agua fresca en un cuenco que no se pueda volcar, y una habitación en la que el perro esté seguro.

Y luego dale algo que hacer: un juguete de ingenio o un mordedor relleno que le cueste veinte minutos compra un arranque tranquilo de la ausencia, que es cuando empieza casi todo el lío. Uno congelado dura bastante más que el mismo sin congelar, y esa es la mejora más barata disponible.

Deja el espacio genuinamente a prueba de perros y no solo ordenado. Los cables roíbles, la medicación, la comida al alcance y cualquier cosa que el perro pueda tragarse son los peligros reales, y poner la casa a prueba de mascotas importa más cuando no hay nadie dentro.

El sonido de fondo ayuda a algunos perros y no hace nada por otros; merece probarse y no merece confiarlo todo a él. Donde más suele ayudar es en un piso con rellano compartido, porque tapa las idas y venidas que si no habría que ir a investigar.

El calor, que cambia todos los números de esta página

Una salvedad de temporada que importa más que nada de lo anterior. Una habitación que está cómoda a las nueve de la mañana puede ser peligrosa a las dos de la tarde, y un perro no puede abrir una ventana ni mudarse a un suelo más fresco si está encerrado en una habitación.

Déjale acceso a sombra y a un suelo duro y fresco, agua en más de un sitio, y las persianas bajadas del lado que da el sol antes de salir y no después. Una galería, un coche y una habitación al sur con las persianas subidas son todos sitios donde un perro no debería pasar una tarde.

En un día de calor de verdad, acorta la ausencia en vez de optimizarla. Este es el único caso en que la respuesta es cambiar el plan y no la preparación.

Cuando la respuesta no es un tramo más largo a solas

A veces la conclusión honrada es que el perro necesita compañía y no una preparación mejor.

Un paseador a mediodía, guardería canina un par de días a la semana, o un vecino que se pase convierten una ausencia de ocho horas en dos de cuatro, y ese es un día distinto para el perro. Es además la respuesta realista para cachorros, para mayores y para perros que nunca han llevado bien la soledad.

Si sales con regularidad una jornada laboral entera y el perro muestra malestar en vez de aburrimiento, el problema es el horario y no hay producto que lo arregle.

Los gatos son otra pregunta

Los gatos toleran la soledad muchísimo mejor que los perros, y en ellos el límite suele ser de recursos y no de compañía: arena, agua, comida y seguridad.

Eso no los vuelve indiferentes, y un gato dejado días con el cuenco lleno no está atendido. Una vejiga obstruida, un cuenco volcado o un gato encerrado en un armario son de esas cosas que convierten una ausencia sin incidentes en una urgencia, y ninguna de ellas se ve desde una cámara de timbre.

Para ausencias de más de un día, organiza visitas; residencia o cuidador repasa cómo elegir.