¿Cada cuánto hay que bañar a un perro? Depende del pelo

Casi todos los perros necesitan un baño cada pocas semanas o cada pocos meses, no cada semana; y lavar demasiado a menudo hace más daño que un poco de olor a perro.

El ritmo correcto depende del manto que lleve el perro y de la vida que lleve, así que la respuesta honrada es una horquilla y no un número.

Por qué bañar de más sale por la culata

La piel y el manto de un perro se mantienen en condiciones gracias a unos aceites naturales, y enjabonar con frecuencia los arranca, dejando la piel seca y con picor y un manto con peor aspecto en vez de mejor.

Salvo que un veterinario haya recetado un lavado medicado para un problema de piel, más baños suelen ser un paso en la dirección equivocada.

Hay aquí un bucle que merece reconocer, porque hay montones de dueños atascados dentro. El lavado arranca los aceites, la piel se seca y pica, el perro se rasca y empieza a oler, y el olor provoca otro baño. Romperlo suele significar bañar menos y no más, cepillar más, y — si el picor persiste por su cuenta — que le miren la piel en lugar de volver a lavarla.

Ajusta la frecuencia al manto

El manto marca el ritmo.

Los mantos cortos y lisos necesitan pocos baños y se limpian con facilidad entre uno y otro. Los mantos dobles y espesos se manejan sobre todo cepillando, con un baño alrededor de las mudas fuertes. Los mantos largos y sedosos necesitan lavados más regulares para mantenerse libres de enredos, y los mantos rizados van en una rutina de baño y corte a la vez. Compara tipos de manto a lo largo del catálogo con el filtro de pelo de la página de razas.

Unos cuantos mantos traen sus propias reglas. Los terriers de pelo duro pierden esa textura áspera si se los baña a menudo y tradicionalmente se los despoja a mano en su lugar. Las razas sin pelo son la excepción que de verdad necesita lavados frecuentes, porque no hay manto que se lleve los aceites de la piel y se acumulan. Y un manto doble y espeso retiene agua: un perro mal secado puede acabar con la piel húmeda bajo un pelo denso, que es una manera decente de fabricar una dermatitis húmeda.

La vida del perro ajusta esa línea base en las dos direcciones. Un perro de caza que trabaja y que cruza acequias a nado, uno que vive en una granja, o uno que se revuelca con entusiasmo van a necesitar lavados más a menudo de lo que sugiere su manto. Un perro de ciudad paseado con correa por acera y por moqueta lo necesita menos. Las alergias lo empujan otra vez en el otro sentido: a un perro en tratamiento por un problema de piel con picor se lo baña a menudo cada semana a propósito, porque el champú es la medicación.

Entre baño y baño, el trabajo lo hace el cepillo

El cuidado real del manto en casi cualquier perro es cepillar y no bañar.

Levanta suciedad y pelo suelto, reparte esos aceites protectores a lo largo del manto, y ataja los nudos que un baño por sí solo no va a arreglar. Un perro bien cepillado necesita la bañera muchísimo menos a menudo que uno descuidado.

Casi todo aquello por lo que la gente baña puede resolverse sin baño ninguno. El barro se seca y se cepilla, las patas y los bajos se limpian con un paño húmedo, y un olor leve suele venir de las orejas, de la boca, de los pliegues de la piel o de una glándula anal, y no del manto en general, y a nada de eso lo arregla un champú. Averiguar de dónde viene de verdad un olor es más útil que lavar al perro entero dando por hecho que es general.

Cómo bañar bien a un perro

Cepilla primero, siempre: el agua convierte los enredos flojos en apretados, y a un perro apelmazado hay que desenredarlo antes de lavarlo.

Usa agua templada, empapa el manto hasta abajo, y trabaja el champú hasta la piel en lugar de por encima de un pelo denso. Mantenlo fuera de los ojos y de los oídos, y aclara durante más rato del que parece necesario: los restos que quedan en un manto pican por sí mismos y son un motivo frecuente de que un perro se rasque después de un baño.

Y luego seca como es debido. Un manto doble dejado húmedo cerca de la piel invita a problemas, así que frota fuerte con toalla y usa un secador en aire frío si el perro lo tolera. Que todo sea corto y bien pagado: un baño es un ejercicio de manejo tanto como un lavado, y un cachorro que aprende que la bañera es aburrida y que termina en queso es un perro al que podrás lavar a los diez años sin un forcejeo.

Prepáralo todo antes de meter al perro, porque un perro mojado esperando mientras buscas la toalla es un perro mojado en el rellano. El champú a mano y ya diluido en una jarra, dos toallas, una alfombrilla antideslizante en el fondo de la bañera, una bolita de algodón puesta sin apretar en cada oído si tu perro lo tolera, y la puerta cerrada. Trabaja del cuello hacia atrás y deja la cabeza para el final: a casi todos los perros les molesta más el agua en la cara que ninguna otra cosa, y esa parte la hace mejor una toallita que una alcachofa de ducha.

Dónde hacerlo

La bañera, la ducha, un barreño en el jardín y la mesa de una peluquería profesional funcionan todos, y cuál es el adecuado depende sobre todo del tamaño del perro y de tu espalda.

Dentro de casa, una alcachofa de ducha de mano es lo más útil que puedes tener para esto, porque aclarar es el paso que se escatima y una jarra lo vuelve lento. Una alfombrilla antideslizante cuenta más que ninguna otra cosa de la habitación: buena parte de lo que parece miedo al agua es en realidad miedo a resbalar, y un perro con agarre bajo las patas es un perro más tranquilo.

Lavarlo fuera con una manguera es tentador en verano y frío en la práctica: el agua fría no levanta la grasa y convierte la experiencia en una que el perro recuerda mal. Si lavas fuera, usa agua caliente sacada de dentro y elige un sitio resguardado. Los autolavados para perros de las tiendas de animales merece conocerlos con perros grandes: tienen una bañera elevada, agua caliente y un secador como es debido, cosa que ahorra trabajo a las articulaciones del animal y a las tuyas.

Y no hay ninguna vergüenza en reservar peluquería para un manto que de verdad da trabajo. Un manto rizado o largo bañado en casa y mal secado es donde empiezan casi todos los nudos, y pagarle a alguien cada ocho semanas para que lo haga bien sale más barato que el rapado que sigue a un año de buenas intenciones.

El pasillo de los champús, brevemente

Usa un champú hecho para perros y no uno humano, porque la piel canina está a un pH distinto y los productos humanos la resecan y la irritan; y sáltate el atajo del champú infantil por la misma razón.

Más allá de eso, lo sencillo y sin perfume le gana a lo elaborado: la fragancia es para ti, y es de los irritantes más frecuentes del bote. Si un veterinario ha recetado un lavado medicado, sigue exactamente su calendario y su tiempo de contacto, porque esos productos funcionan quedándose sobre la piel un número fijado de minutos y no enjabonándose y aclarándose de inmediato.

El acondicionador merece la pena en un manto largo o rizado y no sirve de nada en uno corto. Los champús en seco y las toallitas de aseo son útiles para unos bajos embarrados entre baños de verdad y no sustituyen a uno. Y trata con escepticismo cualquier producto que prometa reducir la muda o repeler pulgas: la muda se maneja con un cepillo, y el control de pulgas es un producto veterinario y no un bote del pasillo de los champús.

Cuándo bañar al margen del calendario

Algunas cosas se saltan el calendario: un revolcón en algo asqueroso, un problema de piel de verdad que esté tratando tu veterinario, o un champú medicado recetado con una pauta fijada.

Fuera de eso, deja que decidan el manto y una prueba de olfato, y echa mano del cepillo antes que del champú.

Un par de excepciones son urgentes en lugar de cosméticas. Un perro que ha pisado cualquier cosa cáustica, aceitosa o química necesita lavarse de inmediato y una llamada al veterinario, y uno que ha estado en agua con una proliferación de cianobacterias necesita un aclarado a fondo y consejo veterinario de inmediato, porque esa toxina puede tragarse del manto durante el acicalado. En esos casos la pregunta no es si el manto puede permitirse un lavado.

Cachorros y perros viejos

Los cachorros no necesitan muchos lavados y necesitan sobre todo que se construya la asociación: sesiones cortas, templadas y positivas con premios de sobra, a la edad con la que tu veterinario esté conforme, para que la bañera sea algo conocido mucho antes de ser una necesidad.

En el otro extremo, a un perro viejo el baño le cuesta más de lo que parece: estar de pie sobre un suelo mojado es una exigencia real para unas articulaciones rígidas, así que usa una alfombrilla antideslizante, que la sesión sea corta, y seca a fondo, porque un perro mayor húmedo se enfría. Las otras cosas que se desplazan con la edad cubre qué más cambia al mismo tiempo.