Einen älteren Hund oder eine ältere Katze füttern: was sich mit dem Alter ändert

Das Alter kommt auf einer gleitenden Skala, und Fütterung im Alter ist weniger eine Frage der richtigen Tüte als des Blicks dafür, was sich bei einem bestimmten Tier verschoben hat.

Mehreres verschiebt sich zuverlässig, und zwei dieser Dinge sind das Gegenteil dessen, was der Rat früher lautete.

Wann das Seniorenalter beginnt, hängt von der Größe ab

Ein großer Körper altert schneller. Ein Hund einer Riesenrasse kann mit sechs oder sieben Senior sein, während ein kleiner Terrier kaum die Lebensmitte erreicht hat; Katzen treten meist um elf in ihre Seniorenjahre ein. Dieser Größeneffekt ist derselbe, der über den Rassekatalog hinweg gemessen wurde: Gewicht und dokumentierte Lebenserwartung laufen mit einer Korrelation von -0,66 gegeneinander, und die schwersten Rassen kommen im Mittel auf 10,6 Jahre gegenüber 13,4 bei den kleinsten.

Die praktische Folge ist, dass es keinen Geburtstag gibt, auf den man warten könnte. Wenn Sie einen großen Hund haben, achten Sie schon in seinen mittleren Jahren auf die Veränderungen weiter unten statt an einer gedachten Grenze — und wenn Sie einen kleinen haben, behandeln Sie acht nicht als alt, nur weil eine Tüte Senior sagt.

Protein: der Rat hat sich umgekehrt

Jahrelang lautete die Standardanweisung, bei älteren Tieren das Protein zu senken, um die Nieren zu schonen. Das ist weitgehend auf den Kopf gestellt worden.

Bei einem gesunden älteren Hund oder einer gesunden älteren Katze ist Protein das, was Muskulatur am Körper hält, und es zu beschränken beschleunigt genau den Muskelabbau, den das Alter ohnehin verursacht. Solange kein Tierarzt eine diagnostizierte Erkrankung behandelt, braucht ein älteres Tier in der Regel so viel gutes Protein wie ein erwachsenes — und profitiert oft von mehr.

Die Ausnahme ist echt, und sie ist die Entscheidung des Tierarztes, nicht die des Etiketts. Eine diagnostizierte Nierenerkrankung wird mit einer verordneten Diät behandelt, in der Protein und, noch wichtiger, Phosphor kontrolliert sind — und diese Entscheidung folgt Blut- und Urinwerten, nicht einem Alter. Protein bei einem gesunden Senior zu beschränken in der Annahme, das schütze die Nieren, schadet, ohne zu nützen.

Katzen verdienen hier einen eigenen Satz, weil der Effekt bei ihnen schärfer ist. Eine ältere Katze verdaut Protein weniger effizient als eine junge, sie braucht also mehr in der Schüssel, um am Ende dieselbe Menge in ihrer Muskulatur zu haben — das genaue Gegenteil des proteinarmen Seniorenfutters, das früher der Standard war. Der Muskelschwund, den Sie entlang der Wirbelsäule einer alten Katze ertasten, ist oft diese Rechnung, die in die falsche Richtung läuft.

Das Gewicht bewegt sich in beide Richtungen

Zuerst verlangsamt sich der Stoffwechsel.

Die Schüssel, die ein erwachsenes Tier schlank hielt, legt einem Tier in den mittleren Jahren still Gewicht zu, und zusätzliches Gewicht auf alten Gelenken ist der Unterschied zwischen einem Hund, der den Spaziergang noch genießt, und einem, der es nicht mehr tut. Später kehrt sich die Richtung dann oft um: Sehr alte Tiere verlieren häufig Gewicht, und dieser Verlust ist der, den man ernst nehmen sollte.

Lesen Sie ihn mit den Händen statt mit der Waage, und lesen Sie auf Muskulatur statt auf Fett. Streichen Sie mit der Handfläche über Rücken und Hüften: Knochen, der dort leicht zu fühlen ist, wo er früher gepolstert war, bedeutet schwindende Muskulatur und keine gelungene Diät. Die Rippen- und Taillenprüfung aus wie viel man einem Hund füttert gilt weiterhin, aber bei einem Senior erzählt die Rückenlinie die wichtigere Geschichte.

Muskelabbau und Fettabbau können gleichzeitig passieren, und deshalb kann ein alter Hund dasselbe wiegen wie im Vorjahr und trotzdem sichtbar schlechter dastehen. Halten Sie etwas Widerstand in seiner Woche — kurze Wege über sanfte Steigungen, ein paar Minuten am Tag stehen statt liegen, Schwimmen, wenn es möglich ist —, denn Protein in der Schüssel wird nur an einem Körper zu Muskulatur, von dem verlangt wird, sie zu benutzen.

Das Maul ist die am häufigsten übersehene Ursache

Ein altes Tier, das nicht mehr frisst, ist häufiger, als Halter vermuten, ein altes Tier, dessen Maul schmerzt.

Zahnerkrankungen sind ab dem mittleren Alter nahezu allgegenwärtig, sie schmerzen lange, bevor sie auffallen, und das Tier wird es Ihnen nicht sagen — es frisst einfach weniger, langsamer, lässt Futter fallen, bevorzugt Weiches oder dreht den Kopf von der Seite weg, die weh tut. Bevor Sie das Menü ändern, schauen Sie ins Maul, und lassen Sie einen Tierarzt richtig hineinschauen. Zähneputzen ist die Vorbeugung; wenn ein Senior erst einmal Mahlzeiten verweigert, ist meist eine Behandlung nötig.

Der Einwand, den Halter erheben, ist die Narkose, und man sollte ihm direkt begegnen: Alter ist keine Krankheit, und moderne Protokolle mit Blutbild und Überwachung machen eine Zahnbehandlung für die meisten alten Tiere zu einem vernünftigen Vorhaben. Der Vergleich läuft nicht gegen Nichtstun, er läuft gegen weitere zwei Jahre Fressen mit einem schmerzenden Maul. Alte Tiere kommen regelmäßig von einer Zahnbehandlung nach Hause und fressen zum ersten Mal seit Monaten anständig.

Wasser, und warum es bei einer Katze mehr zählt

Nierenerkrankungen sind bei älteren Katzen häufig, und Katzen haben ohnehin einen schwachen Durstantrieb, sodass die Flüssigkeitsaufnahme aufhört, ein Randthema zu sein.

Mehr Wassernäpfe an mehr Orten, abseits vom Futter, täglich gewechselt; ein laufender Trinkbrunnen, wenn die Katze fließendes Wasser bevorzugt; und Nassfutter, das dem Gewicht nach schon fast Wasser ist — das Argument steht ausführlich in Nass- oder Trockenfutter für eine Katze. Eine alte Katze, die anfängt, merklich mehr zu trinken als früher, löst nicht ihr eigenes Problem; sie meldet eines, und das rechtfertigt ein Blutbild.

Das Fressen leichter machen

Appetit und Geruchssinn lassen beide nach, und vieles, was bei einem alten Tier wie Mäkeligkeit aussieht, ist Futter, das aufgehört hat, nach irgendetwas zu riechen.

Nassfutter leicht anzuwärmen hebt den Duft und ist der billigste Eingriff, den es gibt. Kleinere Mahlzeiten, häufiger gegeben, passen zu einem Magen, der eine große nicht mehr bequem nimmt. Trockenfutter mit warmem Wasser aufzuweichen hilft einem wunden Maul. Und ein Napf in angenehmer Höhe schont einen steifen Hals — wobei das Erhöhen des Napfes bei einer großen Rasse ein Thema für Ihren Tierarzt ist und keine ausgemachte Verbesserung.

Wo das Tier frisst, zählt mehr als früher. Eine alte Katze, die für ihren Napf auf eine Arbeitsplatte springen muss, gibt womöglich still auf, statt sich zu beschweren; ein arthrotischer Hund, der auf glattem Boden steht, stemmt sich fest, statt zu fressen. Stellen Sie den Napf dorthin, wo er ohne Kletterei erreichbar ist, legen Sie eine Matte für Halt darunter, und geben Sie einer Katze einen Platz, an dem die andere Katze nicht über ihr aufragen kann — schmerzende Gelenke machen Konkurrenz viel schwerer erträglich.

Und seien Sie vorsichtig damit, wie Sie auf einen mäkeligen Senior reagieren. Wer mit drei Alternativen über der Schüssel steht, bringt einem Tier bei, dass Verweigern etwas Besseres hervorbringt, und ein Tier, das das gelernt hat, ist sehr schwer zu füttern. Bieten Sie die Mahlzeit an, lassen Sie sie eine vernünftige Zeit stehen, nehmen Sie sie weg und versuchen Sie es bei der nächsten wieder — und denken Sie dabei daran, dass eine echte Nahrungsverweigerung bei einer Katze binnen ein, zwei Tagen ein medizinischer Fall ist und kein Kräftemessen.

Was Seniorenfutter wirklich bietet, und worauf Sie stattdessen achten

Seniorenrezepturen reichen von wirklich durchdacht bis zu einem neuen Etikett auf demselben Futter. Senior ist bei Tierfutter rechtlich nicht definiert, und das sollte man wissen, bevor man für das Wort bezahlt.

Was an einer davon nützlich sein kann: weniger Kalorien pro Schüssel für ein Tier, das langsamer geworden ist, Gelenkunterstützung, eine Textur, die ein älteres Maul bewältigt, und kontrollierter Phosphor, wo ein Tierarzt ihn will.

Wichtiger als die Frage, welche Tüte: häufiger gesehen zu werden. Zweimal jährliche Kontrollen sind die gängige Empfehlung, sobald ein Tier Senior ist, denn die Erkrankungen, die ein gutes Alter verkürzen — Nierenerkrankung, Herzerkrankung, Schilddrüsenüberfunktion bei Katzen, mehrere Krebsarten — sind früh gefunden weit besser beherrschbar als spät gefunden. Wiegen Sie das Tier bei diesen Besuchen und schreiben Sie die Zahl auf; ein Verlauf über vier Termine sagt Ihnen etwas, das keine einzelne Wägung sagen kann.

Wenn das Futter zur Medizin passen muss

Die meisten alten Tiere bekommen irgendwann etwas Tägliches, und das ändert die Fütterungsroutine stärker als die Nahrung selbst.

Manche Medikamente brauchen Futter dazu und manche einen leeren Magen, es lohnt sich also zu fragen, statt etwas anzunehmen. Eine Tablette, in etwas Schmackhaftem versteckt, funktioniert gut, bis das Tier lernt, drumherum zu fressen — was Katzen schnell tun. Tablettentaschen, eine kleine Menge Pastete oder eine flüssige Zubereitung, wo es eine gibt, halten alle länger vor als eine Tablette im Käse. Zerkleinern oder teilen Sie eine Tablette nie ohne Rückfrage, denn manche sind aus gutem Grund überzogen.

Wenn eine Diätnahrung im Spiel ist, wirkt sie nur als ganze Ration, und der häufigste Weg, auf dem eine scheitert, ist ein Haushalt, der sie still mit dem alten Futter oder mit Leckerli aufstockt, weil das Tier enttäuscht wirkte. Fragen Sie, welche Leckerli dazu passen — die meisten Hersteller von Diätnahrung machen passende —, damit es etwas zu geben gibt, das den Sinn der Sache nicht zunichtemacht.

Was nichts davon Ihnen sagen kann

Es kann Ihnen nicht sagen, ob Ihr Tier eine Diätnahrung braucht, denn das folgt Befunden.

Es kann Ihnen nicht sagen, welches Gelenkpräparat seinen Preis verdient, denn die Evidenz dort ist dünner als das Marketing. Und es kann Altern nicht von Krankheit trennen: Appetitverlust, Gewichtsverlust, mehr Trinken und mehr Schlafen lesen sich alle als Altwerden und sind zugleich die Art, wie sich mehrere behandelbare Erkrankungen ankündigen. Alter ist keine Diagnose, und es als eine zu behandeln, ist der Weg, auf dem eine behandelbare Erkrankung ein Jahr lang übersehen wird.