Construire un rappel fiable : pourquoi votre chien vous ignore, et comment y remédier

Le rappel est l'ordre qui garde un chien en vie près d'une route et bienvenu dans un parc, et c'est aussi celui que la plupart des propriétaires abîment sans s'en rendre compte.

Un chien ne revient pas parce qu'il le devrait ; il revient parce que revenir a, dans son expérience, été meilleur que ce qu'il était en train de faire. Bâtissez cette réputation et le mot fonctionne sous distraction. Sapez-la quelques fois et le mot devient un bruit de fond.

La plupart des problèmes de rappel ne sont pas de la désobéissance. C'est un signal à qui l'on a appris à annoncer quelque chose de décevant, et le chien se montre parfaitement logique à son sujet.

Pourquoi le rappel cesse de marcher

Un rappel s'empoisonne de façons ordinaires et pleines de bonnes intentions.

Vous appelez le chien puis mettez fin au plaisir — clic de la laisse et retour à la maison, ou bain — si bien que le mot se met à annoncer la fin des bonnes choses. Vous appelez d'une voix fâchée quand le chien s'est sauvé, et le mot annonce des ennuis à l'arrivée. Ou vous appelez sans pouvoir faire appliquer, le chien apprend que le mot est facultatif, et l'ignorer devient une part de ce que le mot veut dire.

Faites le calcul du côté du chien. Si neuf appels sur dix mettent fin à la promenade, le mot signifie que la promenade est terminée, et un chien qui hésite en l'entendant vous a parfaitement compris.

Repartir de zéro avec un mot propre

Si l'ancien mot est gâté, mettez-le à la retraite et commencez-en un nouveau avec lequel le chien n'a aucune histoire. Ce n'est pas une défaite ; c'est moins cher que de réhabiliter un mot chargé d'années de déception.

Chargez le nouveau signal à l'intérieur d'abord : dites-le, et à l'instant où le chien se tourne vers vous, payez généreusement — une nourriture qu'il adore, un jeu, une joie sincère — pour que le mot finisse par signifier une fête, absolument à chaque fois.

Une fois seulement qu'il est solide dans une pièce calme, sortez, et même là remontez par des distractions légères avant de l'employer dans un endroit excitant. L'ordre est toute l'astuce : la fiabilité se construit dans les endroits faciles et se dépense dans les difficiles.

Ce que payer généreusement veut dire

Presque tout le monde sous-paie, et c'est la raison la plus fréquente pour laquelle un rappel techniquement correct échoue dans un vrai parc.

Un chien qui revient d'une haie pleine d'odeur de lapin a renoncé à quelque chose de réellement bon. Une croquette sèche n'est pas une offre sérieuse pour cela, et le chien est parfaitement capable de remarquer le taux de change. Du poulet rôti, du fromage, du foie, un jeu de tir à la corde qu'il adore — ce que votre chien à vous traverserait un champ pour obtenir.

Payez plusieurs fois pour un seul retour, aussi. Une poignée distribuée morceau par morceau sur dix secondes laisse une impression bien plus forte qu'une friandise unique et une tape, parce que le chien passe ces dix secondes à vos côtés à passer un excellent moment.

Les règles qui gardent un rappel fiable

Trois règles protègent un rappel pour la vie.

Payez toujours le retour, même quand le chien a pris son temps et même des années plus tard, parce que le jour où vous cessez de payer est le jour où le mot commence à s'effacer.

Ne punissez jamais un chien qui est revenu, quelle que soit votre exaspération qu'il ait mis dix minutes. Punissez le retour et vous enseignez au chien de ne pas se donner la peine la fois suivante — et le chien relie la réprimande à la dernière chose qu'il a faite, c'est-à-dire venir vers vous.

Et n'employez pas le mot quand vous ne pouvez pas l'appuyer. Si le chien a peu de chances de venir, allez le chercher plutôt que de crier dans le vent et d'apprendre au mot à ne rien vouloir dire.

Casser le schéma de la fin de promenade

Une habitude réparable explique une large part des rappels défaillants : le chien n'est appelé qu'à la fin.

Le remède consiste à appeler le chien de nombreuses fois pendant la promenade et à le relâcher aussitôt. Appelez, payez, dites-lui d'y retourner. Faites-le vingt fois par sortie et le mot cesse d'annoncer la fin de quoi que ce soit : il devient une interruption qui paie puis rend la liberté.

Ensuite, quand il faut réellement partir, mettez la laisse à un moment où vous n'avez pas appelé, ou appelez, payez, relâchez, et attachez la laisse une minute plus tard. Il faut quinze jours pour changer ce que le mot signifie, et c'est l'ajustement au meilleur rendement de cette page.

Longe et mise à l'épreuve du monde réel

Entre le salon et la vraie liberté sans laisse se trouve la longe — une laisse de quinze mètres qui laisse le chien circuler pendant que vous empêchez le mot d'échouer.

Entraînez-vous dans des endroits progressivement plus durs : un champ vide avant un champ fréquenté, une heure calme avant l'heure du repas, à distance de la chose excitante avant d'être juste à côté. Récompensez lourdement quand le chien vous choisit plutôt que quelque chose de mieux, parce que c'est exactement à cet instant que le rappel se construit.

Se précipiter vers la liberté avant que le mot ne tienne sous distraction est la façon dont la plupart des rappels se défont. Chaque appel raté enseigne au chien que le mot peut être ignoré, et ces leçons-là sont bien plus durables que les réussites.

Les deux endroits où cela casse d'ordinaire

À nommer, parce qu'ils sont prévisibles et que tous deux ont une réponse.

Le premier est un autre chien. Un rappel qui concurrence une invitation à jouer perd, sauf paiement extraordinaire : entraînez-vous donc près d'autres chiens, à distance, bien avant d'en avoir besoin de près, et acceptez qu'un chien en plein jeu ne vous entende souvent pas du tout — allez le chercher au lieu de répéter le mot dans le vacarme.

Le second est un animal en mouvement. La poursuite se récompense elle-même d'une manière que la nourriture peine à égaler, et chez certains chiens elle écrase tout. C'est le cas où la longe cesse d'être du matériel d'entraînement pour devenir du matériel de sécurité, définitivement, et il n'y a là aucune honte.

Certaines races compliquent la chose, et il faut le savoir

Un rappel entre en concurrence avec ce pour quoi le chien a été sélectionné. Un chien courant, le nez au sol, suit un signal réellement plus fort que votre voix, et une race de travail indépendante a été retenue pour décider seule et à distance.

Rien de cela ne rend le rappel impossible, mais cela signifie plus de travail, de meilleures récompenses et de l'honnêteté sur le chien qu'on a. Certains chiens gagnent vite une liberté complète, et certains ne la gagneront jamais près d'un troupeau ou d'une route.

Le sifflet mérite considération

Un sifflet porte bien plus loin qu'une voix, sonne pareil que vous soyez calme ou effrayé, et peut être employé par n'importe qui dans le foyer sans que le chien entende une personne différente à chaque fois.

Ce dernier point compte plus qu'on ne le croit. Votre voix change avec votre humeur, et un chien entend la différence entre un appel enjoué et un appel inquiet. Un sifflet n'a pas d'humeur : le signal reste donc exactement le son pour lequel le chien a été payé.

Il se charge comme un mot — coup de sifflet, paiement, répétition, dans la cuisine d'abord — et cela prend environ quinze jours. Beaucoup de gens gardent la voix pour l'usage courant et le sifflet pour les urgences, ce qui fonctionne tant que le sifflet est répété plutôt que gardé en réserve.

Quand gérer au lieu de faire confiance

Un rappel fiable place la barre haut, et on ne l'atteint pas avec tous les chiens dans tous les endroits.

Ce n'est pas un échec de garder une longe près d'une route, d'employer un terrain clôturé pour un chien à forte pulsion de poursuite, ou d'admettre qu'un chien donné relève de la gestion et non de la confiance près des moutons.

Gérer la situation, ce n'est pas renoncer à l'éducation. C'est refuser de jouer la sécurité d'un chien sur un mot qui n'est pas encore — et ne sera peut-être jamais — à l'épreuve de la seule chose à laquelle ce chien ne sait pas résister.