Enseigner un rappel fiable : pourquoi votre chien vous ignore et comment en construire un

Le rappel est le signal qui garde un chien en vie près d'une route et bienvenu dans un parc, et aussi celui que la plupart des maîtres cassent en silence. Un chien ne revient pas parce qu'il le devrait ; il revient parce que revenir a été, dans son expérience, mieux que ce qu'il faisait. Bâtissez cette réputation et le mot fonctionne sous distraction ; sapez-le quelques fois et le mot devient un bruit de fond. La plupart des problèmes de rappel ne sont pas de la désobéissance — ce sont un signal à qui on a appris à signifier quelque chose de décevant.

Pourquoi « viens » cesse de marcher

Un rappel s'empoisonne de façons ordinaires et bien intentionnées. Vous appelez le chien puis mettez fin au plaisir — vous clippez la laisse et rentrez, ou le baignez — si bien que le mot se met à prédire l'arrêt des bonnes choses. Vous appelez d'une voix fâchée quand le chien s'est enfui, si bien que le mot prédit des ennuis à l'arrivée. Ou vous appelez quand vous ne pouvez pas l'imposer, le chien apprend que le mot est facultatif, et « l'ignorer » devient une part de ce que le mot signifie. Chacune enseigne au chien quelque chose que vous n'aviez pas voulu, et le chien est parfaitement logique là-dessus.

Le construire de zéro avec un mot propre

Si l'ancien mot est gâché, retirez-le et commencez-en un neuf sans histoire pour le chien. Chargez le nouveau signal d'abord à l'intérieur : dites-le, et à l'instant où le chien se tourne vers vous, payez généreusement — une nourriture qu'il adore, un jeu, une joie sincère — pour que le mot signifie une fête à chaque fois. Ce n'est qu'une fois solide dans une pièce calme que vous sortez, et même alors vous rebâtissez à travers de légères distractions avant de jamais l'utiliser dans un endroit excitant. L'ordre est tout le truc : la fiabilité se construit dans les endroits faciles et se dépense dans les difficiles.

Les règles qui le gardent fiable

Trois règles protègent un rappel à vie. Payez toujours le retour, même si le chien a pris son temps et même des années plus tard, car le jour où vous cessez de payer est celui où le mot commence à s'effacer. Ne punissez jamais un chien qui est revenu, si agacé soyez-vous par les dix minutes — punissez le retour et vous apprenez au chien à ne pas se donner la peine la fois suivante. Et n'utilisez pas le mot quand vous ne pouvez pas l'appuyer : si le chien a peu de chances de venir, allez le chercher plutôt que d'appeler dans le vent et d'apprendre au mot à ne rien signifier.

Longe et rodage contre le monde réel

Entre le salon et la vraie liberté sans laisse se trouve une longe — une laisse de quinze mètres qui laisse le chien évoluer tandis que vous empêchez le mot d'échouer. Entraînez-vous dans des endroits de plus en plus difficiles : un champ vide avant un champ animé, une heure calme avant l'heure du repas, de la distance par rapport à la chose excitante avant d'être juste à côté. Récompensez fort quand le chien vous choisit plutôt que quelque chose de mieux, car c'est le moment exact où le rappel se construit. Se précipiter vers la liberté avant que le mot ne tienne sous distraction, c'est ainsi que la plupart des rappels s'effondrent.

Certaines races le rendent plus difficile, et c'est bon à savoir

Un rappel entre en concurrence avec ce pour quoi un chien a été sélectionné. Un chien courant, truffe au sol, suit un signal réellement plus fort que votre voix, et une race de travail indépendante a été choisie pour prendre ses propres décisions à distance. Rien de cela ne rend le rappel impossible, mais cela veut dire plus de travail, de meilleures récompenses et de l'honnêteté sur le chien concret — certains gagnent vite la pleine liberté, et d'autres ne la gagnent jamais près du bétail ou d'une route.

Quand gérer plutôt que faire confiance

Un rappel fiable est une barre haute, et elle n'est pas atteinte avec chaque chien dans chaque endroit. Ce n'est pas un échec de laisser une longe près d'une route, d'utiliser un champ bien clôturé pour un chien à fort instinct de poursuite, ou d'accepter qu'un chien donné soit un cas à gérer-pas-faire-confiance autour des moutons. Gérer la situation n'est pas renoncer à l'entraînement ; c'est refuser de jouer la sécurité d'un chien sur un mot qui n'est pas encore — ou ne sera jamais — à l'épreuve de la seule chose à laquelle ce chien ne peut résister.