Evitar que um cão salte para cima das pessoas, sem gritar

Saltar é um comportamento amistoso com uma entrega irritante: o cão tenta cumprimentar uma cara que calha estar muito acima, e conseguir a atenção que um cumprimento costuma trazer. A razão por que persiste somos quase sempre nós. A atenção é a recompensa que um cão que salta procura, e gritar, empurrá-lo para baixo ou até um 'não' severo dão-lha todos. A solução não é uma reação maior mas menor — fazer que o salto não ganhe nada enquanto cumprimentos calmos e de patas no chão ganham a festa que o cão queria.

Porque os cães saltam

Os cães cumprimentam cara a cara, e como as nossas caras estão fora de alcance, um cão saltitão resolve o problema lançando-se para cima. A excitação de uma chegada dá o combustível, e um historial de ter sido cumprimentado de volta ao saltar dá o hábito. Os cachorros safam-se porque é encantador às oito semanas, e depois o mesmo cão com trinta quilos derruba um visitante com um comportamento que todos treinaram sem querer. Nada disso é desobediência; é um cumprimento que foi recompensado.

A regra: saltar não ganha nada, patas no chão ganham tudo

Todo o método assenta numa regra limpa que o cão consegue mesmo aprender: quatro patas no chão é o que paga. No momento em que o cão salta, tire-lhe o que quer — vire-se, cruze os braços, olhe para o teto e não lhe dê nada, nem contacto visual, nem palavras, nem toque. Assim que as patas voltarem ao chão, vire-se e cumprimente com calor. O timing é tudo, porque o cão está a aprender qual das suas ações acendeu a atenção e qual a apagou, e um timing incoerente não ensina nada.

Dê-lhe algo para fazer no lugar

Tirar um comportamento funciona muito melhor quando o substitui, por isso ensine uma alternativa que não possa acontecer ao mesmo tempo que o salto. Um sentar para cumprimentar é o clássico — um cão sentado não pode estar a saltar — e recompensar um sentar nos momentos em que o cão normalmente se lançaria dá-lhe uma tarefa. Alguns ensinam o cão a ir para um tapete ou uma cama quando toca a campainha. Seja como for, o cão tem agora uma forma de ganhar o cumprimento que queria, muito mais fácil de manter do que um cão a quem só se diz o que não fazer.

A porta de entrada é a parte difícil

Os cumprimentos à porta são onde o salto é mais ensaiado e mais difícil de corrigir, porque as chegadas são o auge da excitação e os visitantes não seguem as suas regras. Prepare em vez de esperar: mantenha o cão à trela ou atrás de uma cancela quando chegam convidados para que não possa ensaiar o salto, e monte cumprimentos de treino com um ajudante calmo que espere mesmo pelas quatro patas no chão. Instrua os visitantes numa frase — 'ignora-a até se sentar' — porque uma pessoa que cumprimenta um cão que salta recompensa o comportamento para todos.

O que o piora

As correções comuns costumam sair o tiro pela culatra. Dar uma joelhada no peito, pisar as patas de trás ou empurrar pode magoar ou assustar, um cão atrevido pode lê-lo como brincadeira brusca, e mesmo assim entrega atenção. Gritar também é atenção, e a um cão excitado pode parecer juntar-se à festa. E a armadilha mais funda é a recompensa intermitente: se o salto é ignorado a maioria das vezes mas de vez em quando traz um riso e uma festa, torna-se mais persistente, não menos, porque o cão joga agora numa slot machine. A consistência monótona e total vence qualquer correção.

Cachorros, cães grandes e a questão da segurança

É muito mais fácil nunca recompensar o salto num cachorro do que desfazê-lo num adulto, por isso decida cedo que os cumprimentos acontecem com quatro patas no chão, por mais pequeno e encantador que o cão seja agora. Com uma raça grande ou potente deixa de ser mera chatice e passa a ser uma questão de segurança — um cão grande que salta pode derrubar uma criança ou uma pessoa idosa —, motivo suficiente para ser consistente desde o início. Gira o tamanho enquanto treina: uma trela ou uma cancela à porta protege os visitantes e para o ensaio ao mesmo tempo.