Gatto d'appartamento o con accesso all'esterno: la scelta onesta

Se un gatto debba uscire divide i proprietari e perfino i Paesi, e non esiste una sola risposta giusta — solo uno scambio che si accetta a occhi aperti. Un gatto d’appartamento è nettamente più al sicuro e tende a vivere più a lungo; un gatto che esce conduce una vita più piena e più stimolante a costo di un rischio reale per sé. Dove vivete, e quanto arricchite l’interno, decidono da che parte pende la bilancia.

Le ragioni per tenere un gatto dentro

L’interno elimina le maggiori cause di morte dei gatti: il traffico, le zuffe e le malattie che trasmettono, i veleni, i predatori, il furto e il semplice perdersi. Il gatto d’appartamento medio vive per questo considerevolmente più a lungo, e tenere un gatto dentro risparmia inoltre alla fauna locale un cacciatore assiduo. La sicurezza è l’argomento forte, e lo è davvero.

Vale la pena nominare quei rischi per come si presentano, perché non sono distribuiti in modo uniforme. Gli incidenti stradali si concentrano di notte e nei giovani non sterilizzati; gli ascessi da morso e i virus che si passano nelle zuffe sono la conseguenza diretta dell’incontrare altri gatti; l’antigelo, i topicidi e le esche per lumache sono stagionali; e un gatto chiuso in un capanno o in un furgone è perduto senza che sia accaduto niente di drammatico. La maggior parte di quell’elenco è un motivo per controllare quando e dove un gatto esce, e non un argomento assoluto contro il lasciarlo uscire — per questo il coprifuoco notturno è il compromesso più efficace disponibile.

Le ragioni per lasciarlo uscire

Il fuori offre ciò per cui un gatto è fatto — cacciare, arrampicarsi, pattugliare un territorio, sole e spazio — e un gatto privato di ogni stimolo dentro può diventare annoiato, sovrappeso o stressato, con i problemi di comportamento che seguono. L’attrazione del fuori non è sentimentalismo; risponde a bisogni felini reali che una vita d’appartamento deve soddisfare in altro modo.

Il costo del non soddisfare quei bisogni è preciso anziché vago. L’obesità è il più comune, perché un gatto d’appartamento con cibo a volontà e niente da fare mangia per noia e si muove molto poco. Poi vengono i problemi legati allo stress: leccarsi in eccesso fino alle chiazze senza pelo, urinare fuori dalla lettiera, marcare, e tensione tra gatti in una casa con poche risorse e senza vie di fuga. Niente di tutto questo è causato dallo stare dentro in sé — è causato da un interno che a un animale da caccia non dà niente da cacciare.

La via di mezzo che quasi tutti i gatti possono avere

La distanza si riduce quando l’interno viene reso ricco: spazio verticale e posti in alto, tiragraffi, gioco quotidiano che imita la caccia, vedute dalla finestra e ciotole-rompicapo trasformano un appartamento in un territorio che vale la pena pattugliare. Per un accesso all’esterno controllato, un recinto sicuro, un giardino chiuso o passeggiate a pettorina danno le immagini e gli odori senza il traffico. Quasi tutto ciò che il fuori offre si può portare dentro.

Mirate alla sequenza di caccia anziché ai giochi in generale, perché è a quella che un gatto che esce dedica la giornata. Due sedute brevi con una canna che striscia, scatta e si nasconde — e che finisce con una presa e poi un pasto — appagano molto più di una scatola di topi di stoffa sul pavimento. Date una parte della razione quotidiana da ciotole-rompicapo o sparsa per la casa anziché da una ciotola. Create altezza in più punti della stanza, un tiragraffi abbastanza alto da permettere di stirarsi del tutto, e un davanzale davanti a cui succede qualcosa. Alternate quello che è disponibile, così il posto non è identico ogni settimana.

Dipende davvero da dove siete

Un gatto in un appartamento accanto a una superstrada e un gatto su una strada di campagna tranquilla hanno probabilità completamente diverse, ed è per questo che le regole generali ingannano. Pesate il vostro traffico, la vostra fauna, il consiglio locale e il carattere del singolo gatto anziché uno slogan. Confrontate sulla pagina delle razze quelle che si adattano meglio alla vita in casa, se state scegliendo un gatto intorno a questa decisione.

Le norme nazionali differiscono nettamente, e il disaccordo è reale anziché una questione di un Paese in ritardo. In gran parte d’Europa l’accesso all’esterno è considerato normale e gli enti per il benessere consigliano su come gestire il rischio; in parti del Nord America e dell’Australasia il solo interno è il consiglio veterinario prevalente, con la predazione sulla fauna autoctona che pesa molto. Se vivete dove ci sono specie autoctone vulnerabili, quell’argomento merita un peso reale — e in alcuni luoghi il contenimento è ormai un obbligo locale, quindi conviene verificare anziché supporre.

Se un gatto esce

Riducete il rischio deliberatamente invece di sperare. Sterilizzate, cosa che elimina la maggior parte del vagabondare e delle zuffe; vaccinate e tenete aggiornato il trattamento antiparassitario, perché un gatto che esce incontra più di tutto; microchippate e registrate correttamente i dati, perché è questo che riporta a casa un gatto perduto. Usate un collare a sgancio rapido o nessun collare anziché uno fisso, che si impiglia nei rami. Tenete il gatto dentro di notte, e quando il tempo è brutto, cosa che la maggior parte dei gatti accetterà comunque.

Una gattaiola a tempo o una che legge il microchip rende praticabile il coprifuoco e tiene fuori i gatti del vicinato, cosa che evita un’intera categoria di stress. Lasciate che un gatto appena arrivato si ambienti per diverse settimane prima della prima uscita, accompagnatelo le prime volte, e chiamatelo per un pasto perché tornare valga la pena. E accettate la parte che non controllate: un gatto che esce caccerà, e un campanellino o un collarino colorato riduce il suo successo anziché fermarlo.

Far cambiare idea a un gatto abituato al fuori

Portare dentro in modo permanente un gatto che va libero è più difficile che iniziare un gattino in casa, ma serve con regolarità — un trasloco verso una strada più trafficata, una diagnosi, la vecchiaia, un gatto che torna ferito una volta dopo l’altra. Fatelo gradualmente quando potete: riducete il tempo fuori, aggiungete l’arricchimento prima anziché dopo, e aspettatevi qualche settimana di protesta alla porta. Lettiere in più aiutano, perché un gatto che ha sempre fatto fuori può averne usata poca. Alcuni gatti non smettono mai del tutto di chiedere, e un compromesso — un recinto, una pettorina, tempo sorvegliato in giardino — è una risposta migliore di uno dei due estremi. Un gatto che durante il passaggio inizia a urinare in casa vi sta dicendo che fa fatica, non che fa il broncio, e l’articolo sulla lettiera è il posto da cui partire.