Il cucciolo morde: mordicchiare, dentizione e come si insegna una bocca gentile

Un cucciolo che morde mani, maniche e caviglie fa qualcosa di del tutto normale: esplora il mondo con la bocca, gioca con la bocca e per giunta passa mesi a mettere i denti. Non è l'annuncio di un adulto aggressivo, e trattarlo così è la partenza sbagliata. Ciò che insegni non è che la bocca sia proibita, ma che la pelle umana lo è, e quella lezione si insegna in settimane, non in un solo pomeriggio.

Perché un cucciolo usa i denti

Tre cose si sovrappongono. L'esplorazione per prima — un cucciolo non ha mani, quindi la bocca è con cui verifica cos'è ogni cosa. Il gioco per secondo, perché i fratelli di cucciolata lottano e mordono, e il tuo è arrivato aspettandosi che tu ne sia uno. La dentizione per terzo, e fa male: gengive doloranti vogliono qualcosa da stringere, e un cucciolo mordicchia più forte per settimane mentre spuntano i denti adulti. Aggiungi una quarta, meno ovvia — un cucciolo troppo stanco morde come un bambino troppo stanco urla, e la risposta è il sonno, non la correzione.

L'inibizione del morso è ciò che stai davvero costruendo

Molto prima che un cucciolo impari a tenere i denti del tutto lontani dalla pelle, impara quanto è troppo forte — e quella lezione, chiamata inibizione del morso, è la più importante per la vita. Un cucciolo che ha imparato a controllare la pressione della mascella è un cane che, spaventato o dolorante a otto anni, afferra senza rompere la pelle. Per questo l'obiettivo delle prime settimane è prima una bocca gentile e poi nessuna bocca: insegni il freno prima di insegnare lo stop.

Cosa fare sul momento

Tienilo noioso e coerente. Quando i denti atterrano sulla pelle, lascia che il divertimento si fermi — resta immobile, ritira la mano e l'attenzione per qualche secondo, e riprendi solo quando il cucciolo è calmo. Un breve guaito funziona con alcuni cuccioli e ne eccita altri, quindi leggi il tuo. L'altra metà del lavoro è la ridirezione: tieni un gioco a portata e mettilo dov'era la tua mano, così il cucciolo impara che i denti vanno sui giochi e che la pelle finisce il gioco. Per un cucciolo in dentizione, un masticativo permesso — un gioco di gomma solido, qualcosa di congelato — dà alle gengive doloranti un bersaglio legale.

Cosa lo peggiora

Alcune abitudini allenano proprio ciò che cerchi di fermare. La lotta con le mani insegna che le mani sono giochi, quindi gioca con un gioco tra la mano e i denti. Ritirare la mano di scatto lo trasforma in un gioco di inseguimento per un cucciolo veloce. E la punizione — tenere la bocca chiusa, colpire, bloccare a terra il cucciolo — insegna paura delle tue mani anziché gentilezza, e un cucciolo che impara a temere le mani è un problema più grande di uno che mordicchia. La coerenza di tutti in casa conta più di qualsiasi tecnica: una persona che lascia il cucciolo mordicchiarle addosso disfa la regola per gli altri.

I mesi della dentizione, nel concreto

La dentizione dura all'incirca finché i denti adulti ci sono verso i sei mesi, e l'impulso a masticare culmina da qualche parte a metà. Non è il momento di lasciare scarpe, cavi e gambe di sedia a portata, perché un cucciolo in dentizione li troverà — metti in sicurezza l'ambiente come in qualsiasi passaggio stanza per stanza, e dai molto di appropriato da masticare così l'impulso ha dove andare. Un cucciolo lasciato solo con gengive doloranti e nulla di legale da mordere si fabbrica il proprio divertimento con i tuoi mobili.

Quando è più di un normale mordicchiare da cucciolo

Il normale mordere da cucciolo è morbido, guizzante e legato al gioco. Ciò che merita uno sguardo più attento è un morso che arriva con rigidità, uno sguardo fisso, un ringhio sul serio, o che nasce dal difendere il cibo o un luogo di riposo anziché dal gioco — quella è paura o difesa delle risorse, non mordicchiare, e merita un comportamentista qualificato anziché una versione più forte delle regole del gioco. Lo stesso vale per un cane adulto che inizia a mordicchiare forte quando non l'ha mai fatto, dove un controllo veterinario per il dolore viene prima.