Mordillements du chiot : bouche, dentition et apprentissage de la gueule douce

Un chiot qui mord les mains, les manches et les chevilles fait quelque chose de parfaitement normal. Il explore le monde avec la gueule, joue avec la gueule, et par-dessus cela passe des mois à faire ses dents.

Ce n'est pas l'annonce d'un adulte agressif, et le traiter comme tel est un mauvais départ. Ce que vous enseignez n'est pas que la gueule est interdite mais que la peau humaine l'est, et cette leçon demande des semaines plutôt qu'un après-midi.

Pourquoi un chiot se sert de ses dents

Trois choses se superposent. L'exploration d'abord — un chiot n'a pas de mains, et la gueule est sa façon de tester ce que sont les choses. Le jeu ensuite, parce que les frères et sœurs se chamaillent et se mordent, et que le vôtre est arrivé en s'attendant à ce que vous soyez de la portée. La dentition en troisième, et elle fait mal : des gencives douloureuses réclament quelque chose à serrer, et un chiot mâche plus fort pendant des semaines à mesure que les dents adultes percent.

Ajoutez-en une quatrième, moins évidente. Un chiot épuisé mord comme un tout-petit épuisé crie, et la réponse est le sommeil et non la correction. Si les mordillements sont invariablement au pire à dix-huit heures, vous avez un problème de fatigue déguisé en problème d'éducation.

Ce que la portée aurait enseigné

Il vaut la peine de savoir ce que vous remplacez. Dans une portée, un chiot qui mord trop fort déclenche un cri et le jeu s'arrête — le frère s'en va, et le mordeur a perdu son partenaire pendant une minute. Répété quelques centaines de fois en huit semaines, c'est ainsi qu'un chiot calibre sa mâchoire.

Votre chiot a eu une partie de cela et pas tout, et la quantité varie énormément selon la durée passée avec sa portée et le nombre de ses frères et sœurs. Un chiot unique, ou parti à six semaines, arrive avec nettement moins de cette éducation et demande davantage de patience plutôt que davantage de correction.

En pratique, cela veut dire que vous poursuivez une leçon que le chiot connaît déjà à moitié, dans une langue qu'il comprend déjà. C'est pourquoi la méthode ci-dessous est si simple : c'est le message même que la portée envoyait.

L'inhibition de morsure est ce que vous bâtissez réellement

Bien avant d'apprendre à garder entièrement ses dents loin de la peau, un chiot apprend ce qui est trop fort — et cette leçon, l'inhibition de morsure, est celle qui compte le plus pour la vie.

Un chiot qui a appris à doser la pression de sa mâchoire devient un chien qui, effrayé ou blessé à huit ans, attrape sans entamer la peau. C'est toute la police d'assurance, et elle s'achète dans les premiers mois.

D'où l'objectif des premières semaines : une gueule douce d'abord, une gueule absente ensuite. Vous enseignez le frein avant l'arrêt, et un chiot qu'on précipite vers un zéro dent absolu saute parfois la calibration dont il a le plus besoin.

Que faire sur l'instant

Restez terne et constant. Quand les dents touchent la peau, que le plaisir s'arrête — immobilisez-vous, retirez la main et votre attention quelques secondes, et ne reprenez que lorsque le chiot est calme.

Un petit cri fonctionne avec certains chiots et en excite d'autres : lisez le vôtre. Si le cri le fait mordre plus fort et plus vite, il est entendu comme une invitation et non comme une plainte, et il faut l'abandonner.

L'autre moitié du travail est la redirection. Gardez un jouet à portée et mettez-le là où était votre main, pour que le chiot apprenne que les dents vont sur les jouets et que la peau met fin au jeu. Pour un chiot en dentition, un article à mâcher autorisé — caoutchouc ferme, quelque chose de congelé — donne aux gencives douloureuses une cible légale.

Ce qui aggrave les choses

Certaines habitudes entraînent précisément ce que vous tentez d'arrêter. Le corps à corps à mains nues enseigne que les mains sont des jouets : jouez plutôt avec un jouet entre votre main et les dents. Retirer la main d'un coup sec transforme la chose en jeu de poursuite pour un chiot rapide.

Et la punition — maintenir la gueule fermée, taper, plaquer le chiot au sol — enseigne la peur de vos mains et non la douceur. Un chiot qui apprend à craindre les mains est un problème plus lourd qu'un chiot qui mordille, et un problème qui ressurgit des années plus tard sur une table de consultation.

La constance de tout le foyer compte plus que n'importe quelle technique. Une seule personne qui laisse le chiot la mâchouiller défait la règle pour tous les autres, et le chiot n'est pas inconstant : il apprend, avec exactitude, que la règle dépend de qui se trouve dans la pièce.

Les enfants et les dents de chiot

C'est là que le conseil ordinaire demande un ajustement, car la méthode ci-dessus réclame de l'immobilité et les enfants ne sont pas immobiles.

Un chiot qui mord un enfant obtient un cri, des mouvements rapides et des mains qui s'agitent — soit, de son point de vue, le meilleur jeu qu'on lui ait proposé de la journée. La réaction instinctive de l'enfant récompense le comportement à la perfection, et aucune explication ne changera les réflexes d'un enfant de six ans.

Gérez donc plutôt que d'éduquer, pendant un temps. Chiot et enfant interagissent en présence d'un adulte et avec un jouet déjà dans la gueule du chiot. Les chevilles se protègent en ne laissant pas un enfant courant disponible pour la poursuite. Et l'enfant reçoit un rôle qui n'est pas la lutte : tenir l'autre bout du jouet, laisser tomber des friandises pour un chiot posé, être celui qui remplit la gamelle d'eau.

Il vaut la peine aussi d'enseigner à l'enfant la sortie plutôt que la correction. Se lever, croiser les bras, devenir ennuyeux, s'éloigner — un enfant sait faire cela, et c'est la même leçon que les adultes enseignent, sous une forme qu'une petite personne peut réellement délivrer.

Les mois de dentition, en particulier

La dentition court à peu près jusqu'à la sortie des dents adultes vers six mois, et l'envie de mâcher culmine quelque part au milieu.

Ce n'est pas le moment de laisser chaussures, câbles et pieds de chaise à portée, car un chiot en dentition les trouvera. Gérez l'environnement comme pour n'importe quelle sécurisation pièce par pièce, et donnez quantité de choses à mâcher appropriées pour que la pulsion ait où aller.

Un chiot laissé seul avec des gencives douloureuses et rien de légal à mordre fabrique sa distraction avec vos meubles. Ce n'est pas de la bêtise ; c'est un animal inconfortable qui résout le problème avec le seul outil dont il dispose.

Combien de temps cela dure, honnêtement

La plupart des chiots vont nettement mieux à quatre ou cinq mois et sont fiables vers six, ce qui est aussi le moment où la pression de la dentition retombe. C'est une moyenne à large dispersion, et la dispersion tient surtout à la constance et non à la race.

Attendez-vous à ce que cela paraisse reculer au moins une fois. Un chiot qui avait cessé de mordiller recommence souvent pendant une poussée de croissance, après un changement dans le foyer, ou la semaine où les molaires adultes percent. C'est un accident de parcours et non un échec, et la réponse est la même méthode à nouveau, non une nouvelle.

Quand ce n'est plus un mordillement ordinaire

Un mordillement de chiot normal est souple, ondulant et associé au jeu. Ce qui mérite un regard plus attentif, c'est une morsure accompagnée de raideur, d'un regard dur, d'un grognement qui ne plaisante pas, ou qui survient dans la défense d'une gamelle ou d'un lieu de repos plutôt que dans le jeu — c'est de la peur ou de la protection de ressources, pas du mordillement, et cela mérite un comportementaliste qualifié plutôt qu'une version plus sonore des règles du jeu.

Il en va de même d'un chien adulte qui se met à mordiller fort alors qu'il ne l'a jamais fait : un examen vétérinaire pour écarter la douleur passe en premier. Un changement chez un animal adulte aux habitudes stables depuis des années est une information et non une bêtise.