Déménager avec un chat, sans le perdre

Un chien déménage avec sa famille. Un chat déménage loin de son territoire, ce qui est une expérience entièrement différente — et cela explique les deux moitiés de ce qui tourne mal.

Les chats sont déstabilisés par le déménagement lui-même, et un nombre non négligeable cherche ensuite à retourner en arrière, moment où ils se perdent. Presque tout cela s'évite en maîtrisant les deux premières semaines plutôt que par quoi que ce soit fait le jour J.

Pourquoi un déménagement frappe plus fort un chat qu'un chien

Il vaut la peine de comprendre la différence, car elle explique la prudence apparente des conseils.

Le monde d'un chien s'organise autour de ses humains ; emmenez les humains ailleurs et le monde du chien a suivi. Le monde d'un chat s'organise autour d'un lieu : des itinéraires précis, des postes d'observation, des coins de sommeil et des marques odorantes qu'il a passé des années à établir, plus les chats voisins avec lesquels il a négocié des frontières. Tout cela est abandonné en une après-midi.

C'est aussi pourquoi l'odeur compte tant dans ce qui suit. Un chat s'approprie un lieu en y frottant sa face et ses flancs partout à sa hauteur, déposant une odeur familière qui dit, en substance, que l'endroit est sûr. Une maison qui ne sent rien de connu est une maison à laquelle il n'a encore aucune raison de se fier — et chaque couverture non lavée que vous apportez lui donne de l'avance sur ce travail.

Avant le déménagement

Sortez la caisse de transport des semaines à l'avance, pas le matin même. Une caisse qui n'apparaît jamais que juste avant un trajet en voiture devient une chose dont on se cache : laissez-la ouverte dans la pièce avec une couverture dedans et nourrissez le chat à côté jusqu'à ce qu'elle devienne un meuble. Ce seul changement supprime l'essentiel de la bagarre du jour J.

Mettez à jour les coordonnées de la puce avec la nouvelle adresse avant de partir, et non après — un chat qui disparaît la première semaine est retrouvé par une puce qui pointe encore vers l'ancien logement. Si votre chat n'est pas identifié, faites-le avant un déménagement et non après, et l'intérêt de l'identification couvre le reste. Une médaille avec un numéro de téléphone permet à un voisin de vous rendre le chat sans lecteur de puce.

Ne lavez pas les affaires du chat. Le couchage, la couverture et le griffoir portent son odeur, et ils constituent le moyen le plus rapide de faire sentir une pièce inconnue comme la sienne. L'envie d'arriver avec tout propre et neuf est ici le mauvais réflexe.

Et commencez les cartons tôt plutôt qu'en un week-end frénétique. Des cartons qui apparaissent progressivement sur une quinzaine sont une bizarrerie qu'un chat absorbe ; une maison vidée en deux jours est un bouleversement. Un diffuseur de phéromones félines de synthèse branché une semaine avant de commencer, puis de nouveau dans le nouveau logement, est une dépense modeste qui adoucit les choses pour beaucoup de chats.

Le jour du déménagement

Enfermez le chat dans une pièce avant qu'on ne déplace quoi que ce soit, avec sa litière, son eau, son couchage et un écriteau sur la porte demandant à tout le monde de la garder close.

Des portes d'entrée ouvertes et un défilé d'inconnus sont exactement les conditions dans lesquelles un chat effrayé détale, et un chat qui détale le jour du déménagement se retrouve en liberté dans un quartier qu'il ne connaît pas.

Déménagez cette pièce en dernier, et installez-la en premier à l'arrivée. Transportez le chat en caisse dans la voiture avec vous et non dans le camion, arrimez-la sur un siège, et résistez à l'envie d'ouvrir la caisse en route pour le réconforter : un chat en liberté dans un véhicule en mouvement est un danger pour lui-même et pour le conducteur.

Si le trajet est assez long pour imposer une pause, ne laissez sortir le chat sur une aire d'autoroute sous aucun prétexte ; proposez-lui plutôt de l'eau à travers la porte d'une caisse bien fermée. Et si la journée s'annonce réellement chaotique — déménagement lointain, maison pleine d'inconnus, chat anxieux —, une journée en pension ou chez un ami, avec récupération une fois le nouveau logement calme, est une réponse légitime et non une dérobade.

La méthode de la pièce unique dans le nouveau logement

Installez le chat dans une seule pièce calme du nouveau logement avec tout ce qu'il lui faut : litière à un bout, eau et nourriture à l'autre, son couchage et quelque chose sous quoi ou dans quoi se cacher.

Laissez-le sortir de sous le lit à son rythme ; un chat qui se cache fait face, il ne boude pas, et l'extraire pour le rassurer produit l'effet inverse.

Accordez-lui quelques jours dans cette pièce avant d'ouvrir le reste du logement, puis laissez-le explorer par étapes en votre présence, idéalement une ou deux pièces à la fois. Tout l'intérêt est que le territoire grandisse au rythme que le chat fixe. Un chat à qui l'on donne d'un coup une maison entière et inconnue a tendance à choisir une cachette et à y rester une semaine, ce qui est plus lent et non plus rapide.

Attendez-vous à ce que la litière compte plus que d'habitude pendant cette période, et gardez-la au même endroit pendant que tout le reste change. Un chat qui a cessé d'utiliser son bac dans un nouveau logement vous dit en général qu'il est stressé ou que le bac se trouve là où il ne se sent pas en sécurité — les problèmes de litière passe les causes en revue.

Avant d'ouvrir chaque nouvelle pièce, prenez trente secondes pour la regarder comme une voie d'évasion. Cheminées ouvertes, interstices derrière les meubles de cuisine, chatière laissée par les anciens occupants, fenêtres oscillo-battantes et trappe de comble sont les endroits classiques où disparaît un chat stressé, et les repérer d'avance est bien plus facile que d'en extraire un chat ensuite.

Laisser ressortir un chat d'extérieur

C'est l'étape qui déraille, et elle déraille parce qu'on la précipite.

Gardez un chat d'extérieur entièrement à l'intérieur au moins deux à trois semaines après le déménagement, davantage s'il est anxieux, afin que le nouveau logement devienne l'endroit où se trouvent la nourriture et la sécurité. Les chats qu'on laisse sortir trop tôt sont ceux qui filent vers l'ancienne adresse, et une ancienne adresse peut se trouver à des kilomètres.

Le jour où vous le laissez sortir, sortez avec lui, avant un repas et non après, pour que la faim le ramène. Choisissez un moment calme de la journée, laissez la porte ouverte derrière lui, et limitez les premières sorties à quelques minutes. Répétez cela plusieurs jours avant de le laisser sortir sans surveillance, et rentrez-le pour la nuit pendant un bon moment.

Si l'ancien logement est proche, prévenez les nouveaux occupants et laissez un numéro de téléphone. Un chat qui se présente à son ancienne porte est une histoire assez fréquente pour ne pas les surprendre, et c'est ainsi que beaucoup de ces cas se terminent bien.

Préparez-vous aussi aux chats du voisinage. Le vôtre entre dans le territoire établi de quelqu'un d'autre, et la première quinzaine dehors comporte en général des face-à-face au-dessus d'une clôture. Nourrir à l'intérieur, poser une chatière qui lit la puce de votre chat et le laisser sortir aux heures les plus calmes réduisent toutes le nombre de disputes qu'il devra soutenir.

À quoi ressemble une véritable installation

Se cacher, manger moins, redoubler de vigilance et miauler quelques nuits sont normaux les premiers jours et doivent s'atténuer régulièrement.

Les signes qui réclament un vétérinaire plutôt que de la patience sont un chat qui n'a pas mangé depuis plus d'un jour ou deux, qui ne boit pas, qui n'urine pas, ou qui pousse dans le bac sans résultat — un chat qui cesse de manger relève d'une vraie inquiétude médicale et non d'une humeur, ce qu'explique le refus de s'alimenter chez le chat.

Accordez-lui plus de temps qu'il ne semble nécessaire. La plupart des chats sont visiblement redevenus eux-mêmes deux à quatre semaines après un déménagement ; certains, discrets ou âgés, mettent deux mois à occuper confortablement toute la maison, et cela reste dans la normale.