Camper et randonner avec un chien : la préparation qui préserve le plaisir

Un chien en plein air fait ce pour quoi les chiens sont faits, et un séjour en camping avec un chien peut être la plus belle chose de l'année. Cela peut aussi mal tourner d'une manière qu'une promenade autour du pâté de maisons ne connaît jamais : la chaleur sans ombre, une eau dont on ne voit pas le fond, les tiques, des pattes douloureuses, une nuit qui devient froide, et un long chemin jusqu'au vétérinaire. Rien de cela n'est une raison de laisser le chien à la maison. C'est une raison de planifier la sortie autour de l'animal autant que du paysage.

Choisissez une sortie que le chien peut réellement faire

Adaptez l'itinéraire au chien précis, pas à l'idée d'un chien. Un adulte jeune et en forme d'une race de travail peut avaler du terrain toute la journée ; un chiot dont les articulations grandissent encore, un vieux chien, une race au museau plat qui surchauffe, ou un compagnon de canapé qui marche vingt minutes par jour ne le peuvent pas, et les pousser transforme une belle idée en un chien porté et une sortie gâchée. Augmentez la distance sur des semaines à l'avance comme votre propre forme, et prévoyez la première sortie assez courte pour finir avec un chien qui veut y retourner.

Vérifiez les règles du lieu avant d'en tomber amoureux. Beaucoup de parcs nationaux, de réserves naturelles et de plages restreignent ou interdisent les chiens, surtout en période de reproduction de la faune, et les campings vont d'accueillants aux chiens à interdits aux chiens. Les règles de laisse près du bétail et des oiseaux nichant au sol ne sont pas de la bureaucratie — un chien qui poursuit des moutons peut être abattu légalement dans certains pays, et un rappel fiable est le prix pour lâcher un chien près de tout ce qui court.

Préparez l'équipement pour le chien, pas seulement pour la sortie

L'équipement du chien est court mais non négociable : plus d'eau que vous ne le pensez et une gamelle, assez de sa nourriture habituelle pour éviter un trouble digestif dû à un changement brusque, une laisse de rechange et un harnais bien ajusté, un tire-tique et un moyen de le garder au chaud la nuit. Ramassez ce que le chien produit comme vos propres déchets. Un manteau pour chien mérite sa place pour un chien à poil fin ou petit par temps froid ou humide, et un tapis lui donne une place définie et surélevée au campement.

Emportez une petite trousse de premiers secours qui couvre le chien autant que vous — la même logique qu'une trousse pour la maison, adaptée au fait d'être à des heures de secours. Coupures aux coussinets, épillets enfoncés dans la peau, piqûres et petites plaies sont les blessures courantes en extérieur, et connaître le vétérinaire le plus proche de votre itinéraire, avec son adresse et ses horaires, avant de partir vaut plus que n'importe quel objet du sac.

Chaleur, eau et les deux dangers silencieux

Deux dangers en extérieur tuent en silence parce qu'ils n'ont l'air de rien. Le premier est la chaleur : un chien ne peut pas transpirer et surchauffe bien plus vite que vous dans une montée au soleil, alors marchez à la fraîche du matin et du soir, portez l'eau pour le chien d'abord, et apprenez les premiers signes du coup de chaleur — halètement frénétique, une langue très rouge, une démarche titubante —, car quand un chien s'effondre, vous êtes déjà dans l'urgence.

Le second est l'eau qu'on ne peut pas lire. Les rivières rapides, les lacs froids et la mer noient des chiens bons nageurs qui jugent mal un courant ou s'épuisent loin de la berge, et l'eau stagnante peut porter des cyanobactéries mortelles pour un chien qui y boit ou y nage. Ne présumez pas qu'un chien sait nager, ne lancez pas une balle dans une eau où vous n'entreriez pas vous-même, et portez de l'eau potable propre pour que le chien ne soit pas tenté par une flaque stagnante.

Tiques, pattes et la nuit

Les herbes hautes et les bois signifient des tiques, qui transmettent des maladies, alors utilisez un préventif recommandé par le vétérinaire avant la sortie et examinez le chien chaque soir, en portant attention aux oreilles, aux aisselles, à l'aine et entre les orteils. Les pattes souffrent sur la roche et le sol chaud auxquels des pattes molles de jardin ne sont pas habituées, alors augmentez le kilométrage à l'avance, vérifiez les coussinets chaque jour à la recherche de coupures et de peau usée, et faites demi-tour avec un chien qui se met à boiter plutôt que de le forcer à rentrer meurtri.

Les nuits en extérieur deviennent plus froides que le jour ne le laisse penser, et un chien perd de la chaleur en dormant au sol. Donnez-lui un tapis isolant dans ou à côté de votre abri, un manteau s'il est à poil fin, et sa propre couche familière pour que le lieu étranger contienne un morceau de maison. Un chien qui est au chaud, fatigué de la bonne façon et près de ses gens dort ; un chien froid et dépassé fait les cent pas, gémit et tient tout le monde éveillé.

Le rappel, c'est tout

Tout ce qui est bon dans le camping avec un chien — les kilomètres sans laisse, la confiance, la facilité — repose sur un rappel qui marche quand il le faut : près du bétail, de la faune, des autres randonneurs et des routes. Si ce rappel n'est pas solide, gardez le chien à une longe et profitez quand même de la sortie ; un rappel fiable se construit à la maison sur des mois, il ne se parie pas dans un pré plein de moutons. Réussissez la préparation, l'équipement et le rappel, et un chien transforme une bonne sortie en une superbe. Ratez-les, et elle devient l'histoire que vous racontez en guise d'avertissement.