Camping et randonnée avec un chien : la préparation qui garde le plaisir

Un chien dehors fait ce pour quoi un chien est bâti, et un séjour en camping avec lui peut être la meilleure chose de votre année.

Cela peut aussi mal tourner d'une façon qu'un tour du pâté de maisons ne connaît jamais : de la chaleur sans ombre, une eau dont on ne voit pas le fond, des tiques, des coussinets douloureux, une nuit qui refroidit, et beaucoup de route jusqu'au premier vétérinaire. Rien de cela n'est une raison de laisser le chien à la maison. C'est une raison de bâtir la sortie autour de l'animal autant qu'autour du paysage.

Choisir une sortie que le chien peut réellement faire

Ajustez l'itinéraire au chien qui est devant vous, pas à l'idée d'un chien.

Un adulte jeune et en forme d'une race de travail peut avaler du terrain toute la journée ; un chiot dont les articulations grandissent encore, un vieux chien, une race à face plate qui surchauffe ou un compagnon de canapé qui marche vingt minutes par jour, non — et insister est la manière dont une jolie idée devient un chien porté sur les épaules et un séjour gâché. Montez la distance sur plusieurs semaines auparavant, comme vous le feriez pour votre propre forme, et prévoyez une première sortie assez courte pour finir avec un chien qui veut y retourner.

Vérifiez la réglementation du lieu avant d'en tomber amoureux. Beaucoup de parcs nationaux, de réserves naturelles et de plages limitent ou interdisent les chiens, surtout en période de reproduction de la faune, et les campings vont de l'accueil chaleureux au refus net. Les obligations de laisse près du bétail et des oiseaux nicheurs au sol ne sont pas de la bureaucratie : un chien qui poursuit des moutons peut légalement être abattu dans certains pays, et un rappel auquel vous vous fiez est le prix à payer pour lâcher un chien près de tout ce qui détale.

Faire le sac du chien, et pas seulement celui de la sortie

L'équipement du chien est court mais non négociable : plus d'eau que vous ne le croyez et une gamelle, assez de sa nourriture habituelle pour éviter une diarrhée due à un changement brutal, une laisse de rechange et un harnais bien ajusté, un crochet à tiques, et de quoi le garder au chaud la nuit.

Remportez ce que le chien produit au même titre que vos propres déchets. Un manteau gagne sa place dans le sac pour un chien petit ou à poil ras par temps froid ou humide, et un tapis lui donne un endroit défini, décollé du sol, où se poser au campement.

Emportez une petite trousse de secours qui couvre le chien autant que vous — le même raisonnement qu'une trousse de secours à la maison, ajusté au fait d'être à des heures de tout secours. Coussinets coupés, épillets fichés sous la peau, piqûres et petites plaies sont les blessures courantes du dehors, et connaître l'emplacement et les horaires du vétérinaire le plus proche de votre itinéraire avant de partir vaut plus que n'importe quel objet du sac.

La vie au campement, et le chien qui n'a jamais dormi sous une tente

Une tente est une chose étrange, qui claque au vent, à moitié transparente et qui ne sent rien de familier ; un chien qui la découvre pour la première fois au crépuscule dans un champ se voit demander beaucoup.

Montez-la dans le jardin ou le salon une semaine avant de partir. Nourrissez le chien dedans, buvez-y un café, laissez-le s'y endormir. Dix minutes de ce régime et la tente devient une tanière qu'il reconnaît plutôt qu'une nouveauté à soupçonner à minuit.

Au campement, réglez la question de l'attache avant d'en avoir besoin. Une longe fixée à un piquet ou à un arbre donne au chien la liberté de flâner sans partir sur l'emplacement du voisin, mais ne le laissez jamais attaché sans surveillance : un chien emmêlé panique, et un chien attaché ne peut pas s'éloigner d'un autre chien qui vient le voir. La caisse ou la voiture sont la réponse pour les moments où vous ne pouvez réellement pas le surveiller.

Et soyez honnête sur le bruit. Un chien qui aboie à chaque pas est un mauvais voisin de camping, où les emplacements sont serrés et où tout le monde entend tout. Si le vôtre réagit aux inconnus qui passent, choisissez un coin plus calme, donnez-lui quelque chose à mâcher pendant l'heure animée du soir, et acceptez qu'un bivouac isolé lui convienne mieux qu'un camping familial au mois d'août.

Chaleur, eau et les deux dangers silencieux

Deux dangers du dehors tuent en silence, parce qu'ils n'ont rien de spectaculaire.

Le premier est la chaleur : un chien ne transpire pas et surchauffe bien plus vite que vous dans une montée au soleil. Marchez à la fraîcheur du matin et du soir, emportez de l'eau pour le chien d'abord, et apprenez les premiers signes du coup de chaleur — halètement frénétique, langue très rouge, démarche incertaine — car le jour où un chien s'effondre, vous êtes déjà en urgence.

Le second est l'eau qu'on ne sait pas lire. Rivières rapides, lacs froids et mer noient des chiens excellents nageurs qui ont mal jugé un courant ou se sont épuisés loin de la berge, et une eau dormante peut porter des cyanobactéries mortelles pour le chien qui y boit ou s'y baigne. Ne présumez pas qu'un chien sait nager, ne lancez pas une balle dans une eau où vous ne vous baigneriez pas vous-même, et emportez de l'eau propre pour que le chien ne soit pas tenté par une flaque stagnante.

Tiques, pattes et nuit

Hautes herbes et sous-bois veulent dire tiques, qui transmettent des maladies : employez un antiparasitaire conseillé par votre vétérinaire avant de partir et inspectez le chien chaque soir, en portant attention aux oreilles, aux aisselles, à l'aine et aux espaces entre les doigts.

Les pattes encaissent sur la roche et le sol brûlant ce à quoi des coussinets habitués aux allées de jardin ne sont pas préparés : montez le kilométrage à l'avance, inspectez les coussinets chaque jour à la recherche de coupures et d'usure, et faites demi-tour avec un chien qui commence à boiter au lieu de le ramener endolori.

Les nuits dehors sont plus froides que la journée ne le laisse croire, et un chien perd sa chaleur en dormant sur le sol. Offrez-lui un tapis isolant à l'intérieur ou à côté de votre abri, un manteau s'il est à poil ras, et son propre couchage familier pour que l'endroit inconnu contienne un morceau de maison. Un chien au chaud, fatigué dans le bon sens et près des siens dort ; un chien transi et dépassé fait les cent pas, gémit et empêche tout le monde de dormir.

Faune, bétail et les choses qu'un chien trouve

La campagne est pleine de choses qu'un chien ira inspecter et que vous préféreriez qu'il laisse.

Le bétail est le point grave. Des vaches avec des veaux chargent un chien, et des gens meurent chaque année pour avoir suivi le leur dans un pré — si un troupeau vient vers vous, détachez le chien et gagnez la clôture, car les vaches s'intéressent au chien, et le chien peut les distancer alors que vous non. Les moutons forment l'autre moitié de la même règle : en laisse, à chaque fois, sans exception pour un chien d'ordinaire irréprochable.

Viennent ensuite les dangers plus petits. Les vipères se chauffent sur les sentiers tièdes et mordent le museau qui s'approche trop. Les oiseaux nicheurs au sol sont anéantis par un chien qui traverse une lande au printemps, et c'est la raison d'être des obligations saisonnières de laisse. Charognes, crottes de mouton et tout ce qui traîne autour d'un foyer sont une nuit de vomissements en puissance. Et un chien qui lève un chevreuil peut le suivre très, très loin, ce qui est la manière la plus fréquente dont un chien se perd en camping.

Le rappel est tout

Tout ce qui rend le camping avec un chien agréable — les kilomètres en liberté, la confiance, la simplicité — repose sur un rappel qui fonctionne au moment critique, près du bétail, de la faune, d'autres marcheurs et des routes.

Si ce rappel n'est pas solide, gardez le chien en longe et profitez quand même du séjour ; un rappel fiable se construit à la maison sur des mois, il ne se parie pas dans un champ plein de moutons. Réussissez la préparation, l'équipement et le rappel, et un chien transforme une bonne sortie en une excellente. Ratez-les, et elle devient l'histoire que vous raconterez en guise d'avertissement.